LOUIS XV. — LA FRANCE DANS LES COLONIES

dépendaient, étaient défendues par un certain nombre de soldats européens et par des cipayes^ troupes indigènes à la solde des Compagnies.

Ces petites armées coûtaient cher, et diminuaient dans une grande mesure les profits du commerce. Dupleix entrevit la possibilité d'une organisation nouvelle qui devait assurer aux Français dans Tlnde la prépondérance et bientôt l'empire même des deux péninsules. Il voulait fonder des manufactures, utiliser la main-d'œuvre indigène et développer le commerce de cabotage ou tïlmle en Inde^ comme on disait alors; mais il élevait plus haut ses prétentions et portait plus loin ses vues. 11 voulait acquérir pour la Compagnie et, sous son nom, pour la France, des territoires et des sujets fournissant des revenus et suflisajit largement aux dépenses des établissements connnerciaux. Le moment ëlait propice; Tancien empire du Grand Mogol chancelant sur sa base était déchiré par des révolutions intérieures dont madame Dupleix suivait attentivement toutes les péripéties; deux successions contestées s'ouvraient à la fois, celles du vice-roi ou soudhabar du Dekhan, et de son vassal le nabab du Carnatic. Le Grand Mogol, souverain nonûnal de tous les États de Tlnde, se bornait à vendre à tous les prétendants des décrets d'investiture sans prendre autrement part à la lutte. Dupleix, au contraire, s'y engagea avec ardeur. Il prit parti dans le Dekhan pour Blurzapha-Jung et dans le Carnatic pour Tchunda-Saheb contre leurs rivaux au trône soutenus par les \nglais. Versé dans tous les ressorts de la politique indoue, il avait traité une alliance entre ses protégés; tous deux marchèrent contre le nabab du Carnatic. Celui-ci, âgé de cent sept ans, était à la tête de son armée, monté sur un magnifique éléphant. 11 aperçut dans la mêlée son ennemi Tchunda-Saheb et voulut s'élancer contre lui ; mais pendant que ses esclaves pressaient 1 énorme monture, le petit bataillon français, envoyé par Dupleix au secours do ses alliés, marchait sur le nabab, une balle le frappa au cœur et il tomba. Le soir même Murzapha-Jung était proclamé soudhabar du Dekhan et il accordait la principauté du Carnatic à Tchunda-Saheb, tout en réservant à la Compagnie française un vaste territoire.

Quelques mois s'écoulèrent, remplis de péripéties et de retours subits de la fortune. Murzapha-Jung, d'abord vainqueur, puis vaincu par son oncle Nazir-Jung, partout traîné à sa suite comme un otage et l'ornennent du triomphe, s'était vu délivrer par une insurrection des ch(*fs Patancs, Afghans d'origine, établis au midi de Tlnde. La tète de Nazir- Jung était venue rouler à ses pieds. Un instant assiégé dans Pondichéry,

m HISTOIRE DE FRANCE.

mais négociant toujours, et partout mêlé aux intrigues et aux conspirations, Dupleix triomphait maintenant avec son allié; le soudhabar du Dekhan fit solennellement son entrée sur le territoire français. Pondichérj- était en fête pour le recevoir. Dupleix, revêtu du magnifique costume des princes indous, était allé au-devant de lui avec ses troupes. Tous deux rentrèrent dans la ville, portés dans le même palanquin, au son des cymbales indigènes et de la musique militaire des Français. Un trône attendait le soudhabar, entouré des chefs afghans qui réclamaient déjà le prix de leurs services. Le prince indou avait besoin du secours de la France; il le savait, il proclama Dupleix nabab de toutes les provinces au sud du fleuve Krischna.Tchunda-Saheb, naguères son allié, devenait son vassal ; « le vassal de la France, » murmura madame Dupleix en apprenant cette éclatante récompense de tant de ser* vices publics ou secrets. L'habileté et l'indomptable bravoure de M. de Bussy étendirent bientôt les conquêtes françaises dans le Dekhan. Murzapha-Jung venait d'être assassiné à la tête de son armée; Bussy flt proclamer et soutint un nouveau soudhabar, ami de la France, qui leur concéda cinq provinces, dont la grande ville de Masulipatam, déjà au pouvoir des Français, devint la capitale. Un tiers de Tlnde obéissait à Dupleix; le Grand Mogol lui envoya un décret d'investiture et fit demander à la princesse Jeanne la main de sa dernière fille, promise à M. de Bussy. Dupleix connaissait la fragilité des choses humaines et les ténébreuses intrigues des cours indoucs; il respirait cependant, car il était sur ses gardes et le rêve de sa vie semblait accompli. « L'Empire de la France est fondé, » disait-il.

Il comptait sans la France, cl sans les hommes inhabiles ou timidesi qui la gouvernaient. Les succès de Dupleix effrayaient le roi Louis XV et ses faibles ministres ; ils irritaient et troublaient l'Angleterre chancelante encore dans Tlnde, et dont les affaires y étaient depuis longtemps mal gouvernées, mais qui y restait toujours vivante, agissante, animée de Tindomptable ardeur d'un peuple libre. À Versailles, on cherchait à atténuer les conquêtes de Dupleix, on lui recommandait la prudence, on tardait à hii envoyer les troupes qu'il demandait. Dana rindc, TAngleterre avait enfin trouve un homme, jeune encore et inconnu, mais digne d'être opposé a Dupleix. Clive, entré presque enfant dans les bureaux de la Compagnie, après une jeunesse turbulente, était n(^ général; il devait continuer l'œuvre de Dupleix abandonnée par la France, et fonder au profit des Anglais cette domination européenne

ions XV. — LA FnANCF PAXS LES f.OLONrES. IM

dans rfiuie qu'avait râvéc le goiivornour de Poiidichèry. La guerre conlinuait encore dans le Carnatic; Mahomet-Ali, rival de Tchunda-Salieb, ctail depuis sis mois assiégé dans Trichinapali; les Anglais avaient plusieurs fols vainement essaye d'en l'aire lever le siège ; Clive, récemment enlré dans l'armée de la Compagnie, conseilla de sairver le dernier asile lie Mahomet-Mi par une diversion hardie sur Arcale, la capitale du Carnatic. On lui donna le commandement de l'expédiLion qu'il avait suggi-rée. Au mois de septembre 1751, il s'empara d'Arcate par un coup de main. Les populations indoucs laissées à elles-mêmes passaient presque sans résistance d'un niailre à l'autre ; les Européens ne signalaient pas par des supplices leur prise de possession. Clive fut faienlùt attaqué dans Arcale par Tchunda-Saheb, que soutenait un détachement français. Il n'était pas en état de tenir dans la ville, il se réfugia dans le fort, et là pendant cinquante jours il résista à Ions les efforts de ses ennemis. Les vivres manquaient, chaque jour les rations devenaient plus insuffisantes, mais Clive avait su faire passer jusque dans l'ànie de ses soldats l'héroïque résolution qui l'animait : « Donnez le riz aux Anglais, disaient les cipayes, nous nous contenterons de l'eau dans laquelle on l'aura bouilli. » Un corps des Hahraltes, alliés des Anglais, vint faire lever le siège; Clive poursuivit les Frnn(;ais dans leur retraite, battit deux fois Tchunda-Sahcb, et, opérant enfin sa jonction avec le gouverneur général Lawrence, il rompit le blocus de Trichinapali et délivra Mahomel-Ali. A son tour, Tehunda-Salieb, resserré à Tcheringham, fut livré à son rival par un chef du Tandjore auquel il s'était conlié; il fut égorgé ; le conniiandant français, neveu de Law, se rendît aux Anglais. Deux corps français avaient déjà été détruits par Clive qui tenait la troisième armée prisonnière. Bussy guerroyait dans le Dekhan, faisant face il grand'peine aux hostilités ouvertes et aux intrigues cachées. Ix^ bruit des revers de Dupleix arriva en France au mois de septembre 1752.

L'effroi fut grand à Versailles, et l'emporta sur l'étonnement. On n'avait jamais eu confiance aux projets de Dupleix, à peine avait-on cru à ses conquêtes. L'inactive mollesse des ministres et des courtisans répugnait presque autant au succès qu'aux délaites des hardis aventuriers qni tentaient et risquaient tout pour l'agrandissement et la puissance de la France en Orient. Dupleix reçut sous main l'avis de demander son rappel. Il répondit en proposant de nommer à sa place M. de Bussy. u Iticn n'est grand comme ce Bussv! « écrivait-il. Les ministres et la

(Compagnie n'avaient point souci de la grandeur chez Bussy ni chez Dupleix, ils cherchaient une lâche sécurité, sans cesse troublée par les entreprises du politique et du soldat. Le ton de l'Angleterre était plus hautain que jamais, à la suite des succès de Clive. Le rappel de Dupleix fut décidé.

Le gouverneur de Pondichéry n'avait pas reçu de troupes, mais il avait su reformer une armée et avait repris l'offensive dans le Carnatic ; Bussy, libre enfin de ses mouvements dans le Dekhan, se préparait à rejoindre Dupleix. Clive était malade et venait de partir pour l'Angleterre : la fortune avait encore une fois changé de face. Les conférences ouvertes avec Saunders, gouverneur anglais de Madras, échouèrent au mois de janvier 1754; Dupleix voulait conserver les avantages qu'il avait conquis, Saunders s'y refusait; on signala l'approche d'une escadre française. Les navires paraissaient nombreux. Dupleix se réjouissait déjà de l'arrivée d'un secours inespéré, lorsque, au lieu d'un officier commandant les douze cents soldats venus de France, il vit paraître M. Godeheu, l'un des directeurs de la Compagnie, naguère son ami et son correspondant. « Je viens vous remplacer, monsieur, dit sans ménagements le nouvel arrivant; j'ai les pleins pouvoirs de la Compagnie pour traiter avec les Anglais. » Le cabinet de Londres ne s'était pas trompé sur l'importance de Dupleix dans l'Inde, il avait fait de son rappel la condition absolue de la cessation des hostilités. Louis XV et ses ministres n'avaient opposé aucune résistance ; le traité fut bientôt conclu, rétablissant les possessions des deux Compagnies dans les limites qu'elles occupaient avant la guerre de Carnatic, à l'exception du district de Masulipatam qui devenait accessible aux Anglais. Tous les territoires concédés par les princes indous à Dupleix retourjiaient à leurs anciens maîtres ; les deux Compagnies s'interdisaient toute action sur la politique intérieure de l'Inde et défendaient en même temps à leurs agents d'accepter des princes Indous aucune charge, honneur ou dignité; l'égalité la plus parfaite était rétablie entre les possessions et les revenus des deux grandes nations européennes rivales en Orient comme en Europe; l'Angleterre renonçait à quelques petits forts, à des villes sans importance, la France cédait l'empire de l'Inde. Lorsque Godeheu signa le traité, Trichinapali était enfin sur le poini de succomber. Bussy furieux voulait quitter le Dekhan qu'il occupait encore, Dupleix le contraignit d'y rester; il s'embarqua pour la France avec sa femme et sa fille, laissant dans l'Inde, avec l'œuvre de