LA GALLE SOUS LA DOMLNATION ROMAINE

C'était essenticUenieiit un militaire, un militaire moral et modeste, ami de la justice et du bien public, entreprenant avec grandeur pour l'Etat qu'il gouvernait, simple et contenu pour son propre compte, respectueux envers Tordre civil et ses lois, laborieux et d'intentions équitables dans l'administration des provinces, sans système ni prétention philosophique, actif et hardi avec honnêteté et bon sens. Il défendit vaillainnient l'empire contre les Germains sur les rives du Danube, lui acquit la province de la Dacie, et plus occupé de l'Orient que de l'Occident, il lit en Asie des conquêtes dont son successeur Hadrien s'empressa, sagement, je crois, d'abandonner une partie. Adopté par Trajan, et Espagnol comme lui, Hadrien lui était supérieur par l'esprit et trcs-inlérieur moralement; ambitieux, vaniteux, inventif, remuant, sceptique dans sa pensée, cynique dans ses mœurs, plein de vues et de prétentions politiques, philosophiques, littéraires, il passa les vingt et une années de son règne à voyager dans l'empire, en Asie, en Afrique, en Grèce, en Espagne, en Gaule, dans la Grande-Bretagne, ouvrant des routes, élevant des remparts, des monuments, fondant des écoles savantes et des musées, propageant dans les provinces comme à Rome le mouvement législatif, administratif, intellectuel, plutôt pour son propre plaisir et sa propre gloire, que dans des desseins patriotiques et sociaux. A la lin de cette active carrière, malade et se sentant près de mourir, il lit l'acte le plus vertueux de sa vie; il avait éprouvé dans de grandes fonctions la sagesse clairvoyante et tranquille du Gaulois Titus Antonin, originaire de Nimes; il l'avait vu un jour arrivant au sénat et soutenant avec respect son vieux père* chancelant ; il l'adopta pour son successeur. Antoniji le Pieux fut, comme homme civil, ce que Trajan avait été comme homme de guerre, moral et modeste, juste et économe, soigneux du bien public, doux envers les personnes, plein de respect pour les lois et les droits, attentif à justifier ses acte§ devant le sénat et à en informer les populations par des édits soigneusement affichés, plus préoccupé de ne faire tort ni mal à personne que de s'illustrer par des faits brillants ou populaires, a II surpasse tous les hommes en bonté, » disaient ses contemporains, et il fit à l'empire le plus beau des présents; il lui donna Marc Aurèle pour souverain. On a dit que Marc Aurèle fut la philosophie sur le trône. Je n'ai garde de contester ni d'atténuer cet éloge; j'y ajouterai bien plutôt en

* Ou son beau-pcre, selon Aurelius Victor.

disant que Marc Aurèle fut ]a conscience sur le trône. C'est son grand et original caractère qu'il gouverna Tempire romain et se gouverna luimême avec une constante sollicitude morale, incessamment préoccupé de réaliser l'idéal de vertu personnelle et de justice sociale qu'il avait conçu et auquel il aspirait. Sa conception do la vertu et de la justice était incomplète, fausse même dans certains cas, et il a plus d'une fois, entre autres dans sa persécution des chrétiens y commis des actes très-contraires a la loi morale qu'il voulait respecter envers tous les hommes ; mais son respect pour la loi morale était profond, et sa volonté d'y conformer ses actes sérieuse et sincère. Je prendrai ça et là quelques phrases dans ce recueil de ses pensées intimes qu'il a intitulé A mot-même^ et qui est en effet le plus scrupuleux portrait qu'un homme ait laissé de lui-même ot de son travail sur luimême :

a 11 y a, dit-il, une parenté entre tous les êtres doués de raison. Le monde est comme une cité supérieure au sein de laquelle les autres cités ne sont que des familles... J'avais conçu l'idée d'un gouvernement fondé sur des lois générales et égales... Prends garde de ne te point CémriseVj car c'est ce qui n'arrive que trop. Conserve-loi simple, bon, inaltéré, digne, sérieux, ami de la justice, pieux, bienveillant, courageux pour tous les devoirs. . . Respecte les dieux, sauve les hommes. La vie est courte ; il n'y a qu'un fruit possible de notre existence terrestre, l'intention sainte et des actions utiles au bien commun... Mon âme, couvre-toi de honte ! Ta vie est presque passée, et tu n'as pas encore appris à bien vivre. » Parmi les hommes qui ont régné dans un grand Ëtat, je ne connais que Marc Âurèle et saint Louis qui se soient ainsi passionnément inquiétés de l'état moral de leur âme et de la conduite morale de leur vie. L'esprit de Marc Aurèle était supérieur à celui de saint Louis; mais saint Louis était chrétien, et son idéal moral était plus pur, plus complet , plus satisfaisant et plus fortifiant pour l'âme que l'idéal philosophique de Marc Aurèle. Aussi saint Louis était-il serein et confiant dans son sort et dans celui du genre humain, tandis que Marc Aurèle restait inquiet et triste ; triste pour lui-même et aussi pour l'humanité en général , pour son pays et pour son temps : « 0 mon âme, s'écriait-il, pourquoi te troubles-tu et pourquoi suis-je ainsi tourmenté? »

Nous touchons ici, mes enfants, au fait que je vous ai déjà fait pressentir, et qui caractérise l'état moral et social du monde romain à