CHARLEMAGNE ET SES GUEKUES

lieu que Ton nomme Werdeii , sur le (leuve Aller. Apres avoir accompli cette vengeance, le roi se relira à Thionvilli», pour y passer Thiver. » La vengeance ne mit point lin à la guerre. « Le sang appelle le sang, » disait en 1643, dans le parlement d'Angleterre, sir Benjamin Rudyard, Tun des meilleurs citoyens de son pays en révolution. Pendant trois ans, Charlemagne eut à redoubler d'efforts pour accomplir en Saxe, au prix du sang des Francs comme des Saxons, son œuvre de conquête et de conversion : « 11 faut, répétait-il souvent, que la Saxe soit chrétienne ou détruite. » Enfin, en 785, après plusieurs victoires qui semblaient décisives, il alla s'établir dans son château fort d'Ehresburg, « où il lit venir sa femme et ses enfants, résolu d'y demeurer toute la mauvaise saison, » dit Éginhard, et appliqué sans relâche à parcourir le pays des Saxons et à les* lasser par son obstination puissante et infatigable. Mais l'obstination n'étouffait point en lui la prudence et l'habileté politique. « Ayant appris que NYîttikind et Abbion (autre grand chef saxon) se tenaient dans la partie de la Saxe située de l'autre côté de l'Elbe, il leur envoya des messagers saxons pour les déterminera renoncera leur perfidie et à venir, sans hésitation, se confier à lui. Ceux-ci, qui avaient la conscience de leurs attentats, n*o saientpas d'abord s'en remettre à la parole du roi; mais ayant obtenu de lui la promesse d'impunité qu'ils désiraient, et de plus les otages qu'ils sollicitaient pour garants de leur sûreté, et que leur amena, de la part du roi, Amahvin, l'un des officiers de sa cour, ils vinrent, avec ce seigneur, se présenter au roi dans son palais d'Alligny, et là ils reçurent le baptême*. )>

Charlemagne fit plus qu'amnistier Wiitikind; il le nomma duc de Saxe, mais sans attacher à ce titre aucun droit de souveraineté. Wittikind, de son côté, fit plus que de venir à Attigny et de s'y faire baptiser; il renonça à la lutte, resta fidèle à ses nouveaux engagements, et mena, dit-on, une vie assez chrétienne pour que quelques chroniques l'aient mis au rang des saints. 11 fut tué en 807, dans un combat contre Gérold, duc de Souabe, et son tombeau se voit encore à lUUisbonne. Plusieurs familles souveraines d'Alh^magne le tiennent pour leur ancêtre, et quelques généalogistes français ont même vu en lui, sans fondement solide, l'aïeul de Robert le Fort, bisaïeul de Hugues Capet. Quoi qu'il en soit, après la paix faite avec Wittikind, Charlemagne eut

• Attigny-sur-Aisne. où Cliarleina^'iie rtait dt'jîi de rotour.

202 IIISTOIKK l)K FKANCE.

encore, pendant plusieurs années, bien des insurrections à réprimer et bien des rigueurs à exercer en Saxe, entre autres la transplantation de quelques peuplades saxonnes hors de leur patrie, et rétablissement de colons étrangers sur les territoires ainsi devenus vacants; mais la grande guerre était terminée, et Charlemagnc put considérer la Saxe comme incorporée à ses États.

11 eut encore, en Germanie et tout à Tentour, jusqu'à la fin de son régne, bien des ennemis à combattre et bien des campagnes à recommencer : même parmi les populations germaniques qu'on regardait comme soumises au roi des Francs, quelques-unes, les Frisons et les Bavarois entre aulres, s'agitaient toujours pour ressaisir leur indépendance. Plus loin vers le nord. Test et le sud, des peuples divers d'origine et de langage, les Avares, lès Huns, les Slaves, les Bulgares, les Danois, les Normands se pressaient encore ou déjà sur les frontières de TKlat franc, tantôt pour y pénétrer, tantôt pour s'établir à sa porte en voisins puissants et redoutables. Cbarlemagne eut beaucoup à faire, tantôt pour repousser leurs incui'sions, tantôt pour détruire ou refouler au loin leurs établissements, et il porta dans cette seconde lutte sa vigueur et sa persévérance accoutumées ; mais, par la conquête de la Saxe, il avait atteint son but national et direct: le grand flot des populations d'Orient en Occident venait se briser contre l'Étal gallo-francogermanique, comme contre un inexpugnable rempart.

Ce n'était point là cependant, à cette époque, la seule grande entreprise de Cbarlemagne , ni la seule grande lutte qu'il eût à soutenir. Pendant qu'il comballait incessamment en Germanie, l'œuvre politique qu'avait commencée en Ilali«» Pépin son père appela sa sollicitude et ses (»(Torls. Le nouveau roi des Lombards, Didier, et le nouveau pape, Adrien 1'% étaient de nouveau en guerre; Didier assiégeait Bome, que l(î pa[)e et ses liabitants défendaient avec énergie. En 775, Adrien invoqua le secours du roi des Francs que ses envoyés allèrent trouver, non sans peine, à Thionville. Cbarlemagne ne pouvait abandonner la grande sihiation de protecteur de la papauté et patrice de Bome que lui avait léf-uéc» son père; les possessions que le roi Didier venait d'enlever au \K\\H' étaiiMit précisément C(»lles que Pépin avaient conquises sur le roi Asiolpiu», oi dont il avait fait don à la papauté. Cbarlemagne était (l'.iillcni's, pour son propre compte, en mauvaises relations avec le roi des Lombards; ii[)rès avoir épousé Désirée, sa fille, il l'avait répudiée <•' rrnvoyét; à son père pour épouser Hildegarde, de la nation des

Suèves. Didier offensé avait donne asile a la veuve cl anx fils de Carloman, dont Charleniagne surveillait les intrigues. Prudent et soigneux des apparences, même quand il se préparait à frapper un grand coup, Charlemagne essaya , par des envoyés spéciaux , d'obtenir du roi des Lombards ce que demandait le pape. Sur le refus de Didier, il se mil sur-le-champ à Tœuvre, convoqua à Genève, dans rautomne de 773, l'assemblée des Francs, les décida, non sans rencontrer quelques objections, à l'expédition d'Italie, et enlra aussitôt en campagne avec deux armées. L'une devait traverser le Valais et descendre en Lombardie parle mont Saint-Bernard; Charlemagne lui-même conduisit l'autre par le mont Cenis. Les Lombards lui opposèrent, à la sortie des gorges des Alpes, une vigoureuse résistance; les Francs avaient quelque peine à la surmonter; mais lorsque leur seconde armée eut pénétré en Italie par le Saint-Bernard, Didier, menacé sur ses derrières, se retira précipitamment, et, poussé de posle en poste, il fut obligé d'aller se renfermer dans Pavie, la plus forte place de son royaume, où Charlemagne, après avoir reçu en roule la soumission des i)rincipaux comtes et de presque toutes les villes de la Lombardie, vint promptement l'assiéger.

Je veux mettre textuellement sous vos yeux , mes enfants, un fragment d'une ancienne chronique qui vous fera connailre, mieux que toute description moderne, Timpression d'admiration et de crainte que faisaient sur ses contemporains Charlemagne, sa personne et sa puissance. A la fin de ce neuvième siècle, un moine de Tabbave de Saint- %all, en Suisse, avait recueilli, de la bouche même de l'un des guerriers de Charlemagne, Adalbcrt, de nombreux récits de ses campagnes et de sa vie. Ces récits sont chargés de légendes fabuleuses, d'anecdotes puériles, de souvenirs défigurés , d'erreurs chronologiques, et ils sont écrits quelquefois avec une crédulité et une exagération de langage qui font sourire ; mais ils révèlent Tétat des esprits et des imaginations autour de Charlemagne et à sa vue. Ce moine raconte naïvement l'arrivée de Charlemagne devant Pavie et l'inquiétude du roi des Lombards à son approche. Didier avait alors auprès de lui l'un des plus célèbres compagnons de Charlemagne, Ogier le Danois, qui tient une grande place dans les romans et les épopées chevaleresques de cette époque; Ogier avait eu querelle avec son grand clief et s'était réfugié auprès du roi des Lombards. 11 est probable que son origine danoise et ses relations avec le roi des Danois, Gottfried, longtemps l'ennemi des Francs,

204 IIlSTOmE DE FRANCE.

n'avaient pas éU» sîms influence sur sa brouillerie avec Charlemagne. Quoi qu'il en suit, « quand Didier et Ogger (ainsi Tappelle le moine) apprirent que le redoutable niouarque venait, ils niontùrent sur une tour très-élevée d'où ils juuivaient le voir arriver de loin et de tous côtes. Ils aperçurent d'abord des njacbines de guerre, telles qu'il en aurait fallu aux ainiéc^s de Darius ou de Jules Césiir. « Cliarles, demanda Didier à Ogger, n'esl-il pas avec cette grande armée? — Non, » répondit celui-ci. Le Lombard voyant ensuite une troupe immense de simples soldats assemblés de tous les points de notre vaste empire, finit par dire à Ogger : «Certes, Cbarles s'avance triomphant au milieu de cette foule. —Non, pas encore, il ne paraîtra pas de sitôt, répliqua Taulre. — Que pourrions-nous donc faire, reprit Didier qui commençait à s'inquiéter, s'il vient accompagné d'un plus grand nombre de guerriers? — Vous le verrr^z tel qu'il est quand il arrivera, répondit Ogger; mais, jiour ce qui sera de nous, je Tignore. » Pendant qu'ils discouraieul ainsi, parut le corps des gardes, qui jamais ne connaît de repos; à cette vue, le Lombard, saisi d'effroi, s'écria: « Pour le coup, c'est Cbarles. — Non, reprit Ogger, i)as encore. » A la suite vinrent les évéques, les abbés, les clercs de la chapelle royale et les comtes ; alors Didier, ne pouvaut plus supporter la lumière du jour ni braver la mort, cria en géiuissant : « Descendons et cachons-nous dans les entrailles de la terre, loin de la face et de la fureur d'un si terrible enuemi. » Ogger tremblant, qui savait par expérience ce qu'étaient la puissance et les forces de Charles, et (jui l'avait appris par une longue habitude dans uu meilleur tcMups, dit alors : « Ouand vous verrez les'' moissons s'agiler d'horreur dans les champs, le sombre Pô et le Tésin inonder les murs de la ville de leurs (lois noircis par le fer, alors vous pourrez croire à l'arrivée de Charles. » 11 n'avait pas fini de dire ces j)aroles qu'on connn(»uça de voir au couchant comme un nuage noir soulevé i)ar le vent du nord -ouest ou Borée, qui convertit le jour le i)lus clair en oiïibres horribles. Mais l'emiiereur approchant de plus (Ml plus, l'éclat des armes fit luire, pour les gens enfermés dans la ville, un jour plus sombre que toule espèce de nuit. Alors parut Charl(»s lui-même, cet homme de fer, la télé couverte d'un casque de fer, les mains garnies de gantelets de fer, sa poitrine de fer et ses épaul(»s (h» marbre défendues par une cuirasse de fer, la main gauche armée d'une lance d(» fer (ju'il soutenait élevée en l'air, car sa main droiti', il la tenait toujours étendue sur son invincible épée. L'exté-

CIIARLEMAGNE ET SES GlîEriRES. 205

rieur des cuisses que les autres, afin d'avoir plus de facilité pour monter à cheval, dégarnissaient même de courroies, il Tavait entouré de lames de fer. Que dirai-je de ses bottines? Toute Tarmée était accoutumée à les porter constamment de fer; sur son bouclier on ne voyait que du fer ; son cheval avait la jcouleur et la force du fer. Tous ceux qui précédaient le monarque, tous ceux qui marchaient à ses côtés, tous ceux qui le suivaient, tout le gros même de Tarmée avaient des armures semblables, autant que les moyens de chacnn le permettalent. Le fer couvrait les champs et les grands chemins. Les pointes du fer réfléchissaient les rayons du soleil. Ce fer si dur était porté par un peuple d'un cœur plus dur encore. 1/éclat du fer répandit la terreur dans les rues de la cité : « Que de fer, hélas ! que de fer! » tels furent les cris confus que poussèrent les citoyens. La fermeté des murs et des jeunes gens s'ébranla à la vue du fer, et le fer paralysa la sagesse des vieillards. Ce que moi, pauvre écrivain bégayant et édenté, jai tenté de peindre dans une tranuinte description, Ogger l'aperçut d'un coup d'œil rapide, et dit à Didier • « Voici ce que vous cherchez avec tant de peine; » et en proférant ces paroles, il tomba presque sans vie. »

Le moine de Saint-Gall fait tort au roi Didier et à son peuple; ils furent plus fermes et plus vaillants qu'il ne les peint; ils résistèrent obstinément à Charlemagne et repoussèrent ses premiers assauts, si bien qu'il convertit le siège en blocus, et s'établit devant Pavie comme s'atlendantày rester longtemps. Son camp devint une ville; il y fit venir la reine Ilildegarde avec sa cour; il y fit construire une chapelle où il célébra les fêtes de Noël. Mais le printemps venu, à rapproche des fêtes de Pâques en 774, lassé de la longueur du blocus, il laissa à ses lieu-

tenants le soin de le maintenir, et, suivi d'un nombreux et brillant cortège, il partit pour Rome, où le pape le pressait instamment de venir.

Le samedi saint, 1" avril 774, Charlemagne trouva, à trois milles de Rome, les magistrats et la bannière de la ville, que le pape avait envoyés au-devant de lui ; à un mille, toutes les corporations municipales et les élèves des écoles portant des palmes et chantant des hymnes, et à la porte de la ville la croix, qui ne sortait que pour les exarques et les patrices. Devant la croix, Charlemagne descendit de cheval, entra dans Rome à pied, monta l'escalier de Tancienne basilique de Saint-Pierre en répétant à chaque marche un témoignage de piété respectueuse, et

206 IllSTOlUH DK FRANCE.

il fut reçu au haut du perron par le pape lui-même. On chantait tout autour et dans les rues : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur! » Dès sou entrée et pendant sou séjour à Rome, Gharlemagne y donna les marques les plus éclatantes de sa foi chrétienne et de son respect pour le chef de l'Église; selon la coutume des pèlerins, il visita toutes les basiliques, et lit , dans celle de Sainte-Maric-Majeure, ses dévotions solennelles. Puis, passant aux alTaires temporelles, il se fit apporter et relire , dans ses conlérences particulières avec le pape, la donation territoriale que Pépin son père avait faite à Etienne II, et il en dicta lui-même la coniirmation , en y ajoutant un nouveau don de quelques-uns des territoires qu'il était en train de conquérir sur les Lombards. Le pape Adrien, de son côté, lui rendit, avec une dignité afl'ectueuse, tous les honneurs et tous les services qui pouvaient satisfaire et élever à la fois le roi et le prêtre, le protecteur et le protégé. Il lit présent à Gharlemagne d'un livre contenant le recueil des canons écrits par h»s pontifes depuis l'origine de l'Église, et il mit en tête de ce livre, dédié à Charlemagno, une épître en quarante-cinq vers irréguliers, écrits de sa main, qui formaient un anagramme : « Le pape Adrien à son excellent lils Gharlemagne, roi*. >) En même temps, il l'invita à i)ousser jusqu'au bout sa victoire et à se faire roi des Lombards, mais en lui conseillant de ne pas incorporer sa conquête dans l'État franc, ce q*ui l)lesserdit l'orgueil du peuple vaincu ainsi absorbé par ses vainqueurs, et de s'intituler simplement « roi des Francs et des Lombards. » Gharlemagne comprit et accepta ce sage conseil ; il savait garder des mesures dans l'ambition et dans la victoire. Il fit même, trois ans après, plus que ne lui avait conseillé le pape Adrien; en 777, la reine Ilildegarde lui donna un lils, Pépin, qu'en 781 Gharlemagne fit baptiser et sacrer roi d'Italie à Rome par le pape, séparant ainsi non-seulement h»s deux titres, mais les deux royaumes, et rendant aux Lombards une existence nationale, bien sûr que, tant qu'il vivrait, l'unité de ses divers États ne serait pas en péril. Après avoir ainsi ivglé à Rome ses affaires et celles de l'Église, il retourna à son camp, prit Pavie, reçut la soumission de tous les ducs et comtes lombards, sauf un seul, Arégise, duc de Rénévent, et il rentra en France, emmenant prisonnier le roi Didier, qu'il relégua dans un monastère, d'abord à Liège, puis à Corbie, où le Lombard détrôné, disent les chroniqueurs, finit saintement ses jours.

* Domino cxceUcntiuimo fiiw Carulo Mmjno mji, llatlriunus papa.

CHAULEMAGxNK ET SES GUERRES. 207

Le prompt succès do colle guerre en Ilalie , sur l'appel du chef de rËglise, ce premier séjour de Gliarleniague à Rome, les spectacles auxquels il y assisla el les honmiages qu'il y recul exercùrenl sur lui, sur ses desseins et ses actes, une puissante influence. Ce rude guerrier franc, chef d'un peuple qui commençait à paraître avec éclat sur la scène du monde, et issu lui-même d'une race nouvelle, avait legoùl de ce qui était grand, splendide, ancien , consacré par le tenips et le respect public ; il comprenait et estimait à toute sa valeur la puissance morale et l'importance de tels alliés. 11 partit de Rome en 774, plus décidé que jamais à dompter la Saxe au profit de l'Église chrétienne comme de son propre pouvoir, et à poursuivre, au Midi comme au Nord, le triomphe de l'Etat franc et chrétien

Trois ans après, en 777, il avait convoqué à Paderborn,en Westphalie, celte assemblée générale de ses divers peuples, à laquelle ne se rendit pas Witikind, el qui devait amener contre les Saxons une guerre de plus en plus acharnée, a Le Sarrasin Ibn-al-Arabi, ditÉginhard, vint dans celte ville se présenter devant le roi. Il arrivait d'Espagne, avec d'autres Sarrasins ses compagnons, pour se donner au roi des Francs, avec toutes les villes dont le roi des Sarrasins lui avait confié la garde. » Depuis longtemps déjà les chrétiens d'Occident donnaient aux musulmans, Arabes ou autres, le nom de Sarrasins. Ibn-al- Ârabi était gouverneur deSaragosse, el l'un des chefs arabes espagnols en conspiration contre Âbdel-Rhaman , le dernier rejeton des khalifes ommiades, qui, avec l'appui dos Berbères, s'était emparé du gouvernement de l'Espagne. Au milieu des désordres de son pays el de sa nation, Ibn-al-Arabi appela à son aide, contre Abdel-Rhaman, les Francs et les chrétiens , comme naguère Mauronle, le duc d'Arles, avait appelé en Provence, contre Charles Martel, les Arabes el les musulmans.

Charlemagne accepta avec empressement celte provocation. Dès le printemps de l'année suivante 778, et avec le i)lein assentiment de ses principaux guerriers, il se mil en marche vers les Pyrénées, passa la Loire et s'arrêta à Casseuil, au confluent du Droptel de la Garonne, pour y célébrer les fêles de Pâques et préi>arer de là son expédition. Comme il l'avait fait naguère pour sa campagne en Italie contre les Lombards, il divisa ses forces en deux armées : Tune , formée d'Aus- Irasiens, de Neustriens, de Bourguignons el de divers contingents germains, cl commandée par Chai'lemagne lui-même, devait entrer en

208 niSTOlUK I)K FRANCK.

Espngno par la vallôo de Roncovaux, dans les Pyrénées occidentales, et se diriger sur Pauipeluiie ; laiilre, composée de Provençaux, de Septîr maniens, de Lombards et d'autres populations du Midi , sous le commandement du duc Bernard qui s'était déjà distingué en Italie, avait ordre de pénétrer en Espagne par les Pyiénées orientales, de recevoir dans sa route la soumission do Ciirone et de Barcelone, et de ne s'arrêter que devant Saragosse, où les deux armées devaient se rejoindre, et qu'Ibn-el-Arabi avait promis de livrer au roi des Francs. Dans ce plan, Cbarlemagne avait à traverser les territoires de TAquitaine et de la Vasconie, domaines du duc Loup II, fils du duc Waifre, si longtemps l'adversaire de Pépin le Bref, Mérovingien de race, et, à tous ces titres, peu favorable à CliarlemagiH\ Cependant le passage s'accomplit sans (lilliculté; le roi des Francs traita bien son puissant vassal; le duc Loup lui jura de nouveau, « ou pour la première fois, dit M. Fauriei, soumission et fidélité; mais révénement prouva bientôt que ce n'était pas sans ombrage, ni sans tons les sentiments d'un digne fils de Waifre, qu'il voyait les Francs et le fils de Pépin si prés de lui. »

La campagne agressive fut facile et brillante : Cbarlemagne entra avec son armée en Espagne, par la vallée de Roncevaux, sans rencontrer aucun sérieux obstacle ; à son arrivées devant Pampelune, le gouverneur arabe lui rendit la placer, et Cbarlemagne poussa vivement sa marcbe sur Saragosse». Mais là la fortune changea; ia présence des étrang(îrs et des chrétiens sur h» sol de rEs|)agne suspendit les discordes inléri(Mii(*s des Arabes ; dr toutes |)arts ils se levèrent en niasse |)()ni' secourir Sai'agosse ; les «issiéj^és se (léleiidii'ent o|)iniAlrénuMit ; les vivi'es nian(|uai(*nt aux assiégeants (Micor(» plus (|ue dans la place; les maladies les j^aj^naiciit ; ils étaient incessaniinent hairelés du dehors; le bruit d'un nouveau soulèvement dc^s Saxons ai'riva à Cbarlemagne. L(*s Aiahes deinandèrent à nèi^oeier; pour déterminer le roi des Francs à abandonner le siéi»(', ils lui olTrircMit <( une iininense (juanlité d'or, » (lisent les clir()ni(|ues, des otaj^es, (b^s j)roniesses (rboniinage et de iidélit('\ Les a|)pareiu'es étai(Mit sauves; CbarbMuajiiK» pouvait dire, peutèti*e même croire (|u'il avait |m)uss('' ses con(|uèt(*s jusqu'à TEbre ; il se décida à la l'elraile; toute rarni(''e se mit en mai*cb(»pour repasser les PyréiKM's. Ariiv('' devant Pain|M'hme, Cbarlemagne on lit raser coni- |»léteMieiil les iiniis, « alin, dit-il. (|ne celte cité ne ])uisse se révolter. » Les lioiipes eiilrèi-eiit dans ces mêmes ^or^cs de Uoiu*(»vaux qu'elles avaitMit traversées sans ()j)^iacle (|nel(|nes semaines au])ai\Mvant ; Lavant-

garde et le gros corps d'armée en étaient déjà sortis. Je prends ici le texte d'Éginhard, le seul historien contemporain dont le récit, exempt de toute exagération , puisse être considéré comme authentique. « Le roi, dit-il, ramena son armée sans avoir éprouvé aucune perte, si ce n'est toutefois qu'au sommet des Pyrénées il eut un peu à souffrir de la perfidie des Yascons (des Basques). Tandis que l'armée des Francs, engagée dans un étroit défilé, était obligée, par la nature du terrain, de marcher sur une ligne longue et resseirée, les Basques, qui s'étaient embusqués sur la crête de la montagne (car l'épaisseur des forêts dont ces lieux sont couverts favorise les embuscades) , descendent et se précipitent tout à coup sur la queue des bagages et sur les troupes d'arrière-garde chargées de couvrir tout ce qui précédait, et les culbutent au fond de la vallée. Ce fut là que s'engagea un combat où les Francs périrent juscju'au dernier. Les Basques, après avoir pillé les bagages, profitèrent de la nuit, qui était survenue, pour se disperser rapidement. Ils durent, en cette rencontre, tout leur succès à la légèreté de leurs armes et à la disposition des lieux où se passa l'action ; les Francs au contraire, pesamment armés et placés dans une situation défavorable, luttèrent avec trop de désavantage. Éginhard, maître d'hôtel du roi, Anselme, comte du palais, et Roland, préfet des marches de Bretagne, périrent dans ce combat. Il n'y eut pas moyen, dans le moment, de tirer vengeance de cet échec , car, après ce coup de main, l'ennemi se dispersa si bien qu'on ne put recueillir aucun renseignement sur les lieux où il aurait fallu le chercher. »

L'histoire n'en dit pas davantage; mais la poésie des peuples a la mémoire plus fidèle et plus longue que la cour des rois. Le désastre de Boncevaux et l'héroïsme des guerriers qui y Succombèrent, devinrent, en France, l'objet de la sympathie et le champ favori de l'imagination populaire. La Chanson de Roland, vrai poème homérique par sa beauté grande, rude et simple comme par son caractère national, atteste l'importance prolongée que garda en Europe cet incident de l'histoire de Charlemagne. Quatre siècles plus tard, les compagnons de Guillaume le Conquérant, marchant à la bataille de Ilastings pour s'emparer de l'Angleterre, entonnaient la Chamonde Roland « pour se préparer à vaincre ou à mourir, » dit M. Yitet dans sa vive appréciation et son habile traduction de ce monument poétique des mœurs et des premiers élans chevaleresques du moyen âge. On ne saurait déterminer quelle part il faut faire à l'histoire dans ces souvenirs de l'émo-

ÎIS HISTOIRE DE FIIANCE,

Uon nationale ; mais, à coup sur, Ips figures île Rolnnd, ti'Ollivier, de l'archevêque Turpin, et Ir caractère jiieux , nuii- et tendre de leur héroïsme ne sont pas de pures léjîciides inventées par la fantaisie d'un poète ou la crédulité d'un moine; s'il n'y faut juis chereher l'exactitude d'un récit historique, il liiut y recnimaltri' la vérité morale du portrait d'un peuple et d'un siècle.

Le génie politique de Gharleniagne comprit mieux lu gravité de l'incident de Roncevaux que ne le ferait penser le récit biof et sec de son panégyriste. Noii-seulemeut il en prit une vengeance iuunédinle en faisant pendre le duc Loup d'Aquitaine, dont la trahison lui avait attiré cet échec, et en induisant ses deux fils , Adalric et Sanclie, à une condition plus faible et plus précaire ; il l'ésolut de traiter l'Aquitaine comme il avait traité nagiu'-rc l'italje, c'csl-à-dire d'en faii'c, selon la juste définition de M, Fauriel , « un royaume particulier, portion intégrante de Tempire franc, mais ayant une existence persuunelle, une destination propre, celle de résister aux invasions des Aralies aiuialousiens et'dd les resserrer le jilus possible sur le sol de la Péninsule, C'était là, en quelque sorte, rendre à ce pays sa tftchc première comme duché -iihdéfièîVdant; c'était le moyen le plus natui'el et le plus silr de faitertï-s Aquitains des sujets utiles, eu laissant un certain j'en à leur

•"'Vanité nationale, à leur prétention de former un peuple à part, ol même à l'espoir de redevenir tôt ou taitl un peuple indépendant. Pendant son séjour à Casseneuîl, en 778, ta reine Ilildegarde avait donné à Charlcmagnc un fils qii'il appela Louis cl qui fut, oiprês lui, Louis le Débonnaire., Appelé à Rome une seconde fois, en 781, parles querelles du pape Adrien!"" avec la cour impériale de Constautinoplc, Cliarlemagne y amena avec lui ses deux fils, âgés seulement. Pépin de quatre ans, Ijouis de trois ans, et tl les fit sacrer par le pajie, le premier roi d'Italie, le second roi d'Aquitaine. « Revenu de Rome eu Austrasic, Charlemagne envoya aussitôt Louis prendre possession de son royaume. Des bords de la Meuse à Orléans, le petit |innce fut porté dans son

,, berceau; mais, une fois sur la Loire, cette manière de voyager ue lui convenait plus; ses conducteurs voulaient que son entrée dans sesÉtats eût une îippareuce virile et guerrière; on le revêtit d'armes proportionnées à sa taille et à son àfse ; on le mit et un le tint à cheval; cl ce fut dans cet jittirail qu'il entra en Aquitaine. Il y venait accompagné des oftitriers cpii devaient former son conseil de tutelle , hommes choisis avec soin [Kir Charlemasiiie parmi les leudes francs, distingués