CHAPITRE XII

De la mort de Charlemagne ù l'avènement de Hugues Capot, c'est-àdire de l'an 814 à l'un 987, treize rois ont occupé le trône de France. Que sont devenus, sous leur règne et dans le cours de ces cent soixantetreize ans, les deux grands faits qui avaient dominé dans la pensée et rempli la vie de Charlemagiie, la solide fondation territoriale du , royaume de la France chrétienne par la répression efficace des invasions étrangères, et l'unité de ce vaste empire dans lequel Cliarlemagne avait tenté et espéré de ressusciter l'empire romain?

Le sort de ces deux faits est l'histoire même de la France sous la dynastie carlovingiennc ; c'est la seule partie des événements de cette époque qui mérite encore aujourd'hui l'attention, car c'est la seule qui ait exercé, sur l'histoire générale de la France, une grande et durable influence.

Les tentatives d'invasion étrangère en France se renouvelèrent bien souvent et sur bien des points du territoire gallo-franc pendant toute

2r.6 HISTOIUK DK FUANCK.

la durée de la dynastie taiioviiigioiino, et incine en cchouanl elles firent subir à la population du royaume de cruels ravages. Charleniagne, même après ses succès contre les divers envahisseurs barbares, avait prévu les maux qu'infligeraient à la France les plus redoutables et les plus obstinés d'entre eux, les Normands, venus par mer et d'abord sur nos côtes. Le plus contemporain et le plus détaille de ses chroniqueui*s , le moine de Saint-Gall, raconte en termes prolixes et pompeux, mais évidemment émus et sincères, la prévoyance du grand empereur : « Charles, qui toujours était en course, dit-il, arriva par hasard et inopinément dans une certaine ville de la Gaule narbonaise. Pendant qu'il dînait et n'était encore connu de personne, des corsaires normands vinrent exercer leurs pirateries jusque dans le port. Quand on aperçut leurs vaisseaux, on prétendit que c'étaient des marchands juifs selon ceux-ci, africains selon ceux-là, bretons au sentiment d'autres ; mais Thabile monarque, reconnaissant, à la construction et il l'agilité des bâtiments, qu'ils portaient, non des marchands mais des ennemis, dit aux siens : « Ces vaisseaux ne sont ()oint chargés de marchaiulises, mais remplis de cruels ennemis. y> k ces mots, tous les Francs, à Fenvi les uns des autres, courent à leurs navires, mais inutilement; les Normands, en effet, apprenant que là était celui qu'ils avaient encore coutume d'ap}u'ler Charles le Marteau, craignirent que toute leur Hotte ne fut prise ou détruite dans ce port, et ils évitèrent, par une fuite d'une inconcevable rapidité, non-seulement les glaives, mais même les yeux de ceux qui les poursuivaient.

«Le religieux Charles, cependant, saisi d'une juste crainte, se leva de table, se mit à la fenêtre (jui regardait l'orient et y demeura longtemps, les yeux jdeins de larmes. Personne n'osant l'interroger, ce * prince belliqueux expliqua aux grands qui Fenlouraient la cause de son action et de ses larmes : « Savez-vous , mes lidèles, pourquoi je pleure si amèrement? Certes, je ne crains |)as que ces hommes réussissent à me nuire par leurs misérables |)iraleries; mais je m'afllige pi^jfondément que, moi vivant, ils aient été près de toucher ce rivage, et je suis pris d'un violent ciiagrin quand je prévois de quels maux ils accableront mes descendants et leurs peuples. »

La prévoyance et la tristesse «le Chariemague n'étaient pas excessives. Je trouve spécialement mentionnées, diuis les chroniques des neuvième et dixième siècles, (|uar;nile-senl incursions en France des pirates norvégiens , danois, suédois, irlandais, tous compris sous le

DÉCADENCK ET CHUTE DES GARLOVINGIENS. 259

nom de Normands, et sans doute beaucoup d'autres incursions moins graves n'ont laissé aucune trace dans l'histoire, ce Les Normands, dit M. Fauriel, descendirent du nord au midi par une sorte de gradation ou d'échelle naturelle. L'Escaut fut le premier fleuve par l'embouchure duquel ils pénétrèrent dans les terres; la Seine fut le second, la Loire le troisième. La progression était menaçante pour les pays traversés par la Garonne; ce fut en 844 que des barques chargées de Normands remontèrent pour la première fois ce dernier fleuve jusque fort avai]t dans les terres, etv firent un immense butin... L'année suivante, ils pillèrent et brûlèrent Saintes. En 84G, ils s'avancèrent jusqu'à Limoges. Les habitants ne se trouvaient pas en état de faire face aux intrépides pirates; ils leur abandonnèrent leurs foyers, avec tout ce qu'ils n'eurent pas le loisir d'emporter. Encouragés par ces succès, les Normands reparurent l'année suivante sur les côtes et dans les fleuves de l'Aquitaine ; ils essayèrent de prendre Bordeaux, d'où ils furent vaillamment repoussés par les habitants; mais en 848, ayant assiégé de nouveau cette ville, ils y furent introduits de nuit par les juifs qui y étaient en grand nombre ; la ville fut livrée au pillage et aux flammes; une partie de la population dispersée, l'autre égorgée. » Tours, Rouen, Angers, Orléans, Mcaux, Toulouse, Saint-Lô, Bayeux, Évreux , Nantes, Beauvais, quelques-unes à plusieurs reprises, eurent le sort de Saintes, Limoges et Bordeaux. Les monastères et les églises, où ils espéraient trouver des trésors, étaient l'objet favori des entreprises des Normands ; ils pillèrent spécialement, aux portes de Paris, Tabbaye de Saint-Germain des Prés et celle de Saint-Denis, dont ils emmenèrent Tabbé, qui ne put se racheler que par une forte rançon. Ils pénétrèrent plus d'une fois dans Paris même et en mirent plusieurs quartiers à contribution ou au pillage. Les populations s'accoutumèrent à souffrir et à fuir; les seigneurs locaux , les rois mêmes, s'arrangeaient quelquefois avec les pirates, soit pour soustraire les domaines royaux à leurs ravages, soit pour en avoir leur part. En 850, Pépin, roi d'Aquitaine et frère de Charles le Chauve, entra en intelligence avec les Normands, qui avaient remonté la Garonne et menaçaient Toulouse. « Ils y arrivèrent sous sa conduite, dit M. Fauriel; ils l'assiégèrent, la prirent et la pillèrent; non pas à demi, non pas à la hâte , en gens qui craignent d'être surpris, mais à loisir, en toute sécurité, en vertu d'un traité d'alliance avec l'un des rois du pays. 11 n'y eut, dans toute l'Aquitaine, qu'un cri d'indignation contre Pépin, et la popularité de Charles s'accrut de

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toute rhorreur qu'inspira le méfait inouï de son adversaire. Charles le Chauve lui-même, s'il ne s'alliait pas, comme Pépin , avec les envahisseurs , ne s'intéressait guère au sort des populations et ne prenait {juère plus de peine pour les protéger , car l'archevêque de Reims , Hincmar , lui écrivait en 859 : « Beaucoup de gens disent que vous dites sans cesse que vous n'avez pas à vous mêler de ces déprédations et de ces rapines, et que chacun n'a qu'à se défendre comme il pourra. »

Je n'ai garde, mes enfants, de vous raconter ni seulement d'énumérer toutes ces incursions normandes et leurs incidents monotones. Je vous en ai signalé la fréquence et le caractère général ; c'est tout ce que leur doit l'histoire. Il y en a trois cependant sur lesquelles je veux vous arrêter un moment, à raison, soit de leurs graves conséquences historiques, soit des détails dramatiques qui nous en ont été transmis.

Au milieu et dans la dernière moitié du neuvième siècle , un chef normand, Hastenc ou Hastings, parut à plusieurs reprises sur les côtes et dans les fleuves de France, avec de nombreuses barques et une bande. Il avait aussi avec lui, disent les chroniques, un jeune prince norvégien ou danois, Biœrn, dit Côte de Fer, qu'il avait élevé et qui avait mieux aimé s'associer aux aventures de son gouverneur que vivre tranquille auprès du roi son père. Après plusieurs expéditions dans la France occidentale, Hastings devint l'objet de récits terribles et trèsprobablement fabuleux; il poussa, dit-on, ses courses jusque dans la Méditerranée , et arrivé sur les côtes de Tiiscano, en vue d'une ville que, dans son ignorance, il prit pour Uonie, il résolut de la piller; maïs ne se sentant pas assez fort pour l'envahir d'assaut, il s'adressa à l'évêque, se dit très-malade, touché du désir de devenir chrétien, et lui demanda le baptême. Quelques jours après, ses compagnons répandirent le bruit qu'il était mort, et réclamèrent pour lui les honneurs d'une sépulture solennelle; l'évêque y consentit; le cercueil de Hastings fut transporté dans l'église, accompagné d'un grand nombre des siens, sans armes apparentes ; mais, au milieu de la cérémonie, Hastings s'élança tout à coup, l'épée à la main, hors de son cercueil ; ses compagnons déployèrent leurs armes cachées, fermèrent les portes de l'église, tuèrent les prêtres, pillèrent les trésors ecclésiastiques et se rembarquèrent sous les yeux d'une population stupéfaite, iK)ur aller reprendre, sur les côtes de France, leurs incursions et leurs ravages.

DÉCADENCE ET CHCTE DES CARLOVINGIENS. 24t

Vrais ou faux, ces bruits des ruses hardies et des expéditions lointaines de Hastings aggravaient Teffroi qu'inspirait son apparition; il pénétra dans l'intérieur des terres en Poitou, en Anjou, en Bretagne, le long de la Seine, pilla les monastères de Jumiéges, de Saint-Vandrille, de Saint-Evroul, s'empara de Chartres et parut devant Paris, où Charles le Chauve, retranché à Saint-Denis, délibérait avec ses prélats et ses barons sur la question de savoir comment il pourrait résister aux Normands ou traiter avec eux. La chronique dit que les barons conseillaient la résistance, mais que le roi préféra la négociation ; il envoya l'abbé de Saint-Denis, a lequel très-sage homme était, » à Hastings qui, <c après longues parlementations et moyennant grands dons et promesses, » consentit à cesser ses courses, à se faire chrétien et a s'établir dans le comté de Chartres, « que le roi lui donna héréditairement, avec toutes ses appartenances. » Selon d'autres récits, ce fut seulement quelques années plus tard et sous le jeune roi Louis III, petit-fils de Charles le Chauve, que Hastings fut amené, soit par quelques échecs, soit à prix d'argent, à cesser toute piraterie et à accepter en échange le comté de Chartres. Quoi qu'il en soit de la date, il fut, si je ne me trompe, le premier chef normand qui renonça à la vie d'aventures et de pillage pour devenir, en France, grand propriétaire et comte du roi. Le prince Biœrn se sépara alors de son gouverneur, et reprit la mer, « chargé d'un si riche butin qu'il ne pouvait jamais avoir besoin de richesses; mais une tempête engloutit une grande partie de sa flotte, et le jeta en Frise, où il décéda bientôt après, ce dont Hastings fut très-dolent. î>

Un plus grand chef normand que Hastings devait bientôt suivre son exemple et fonder en France la Normandie; mais avant que Rolf, c'està-dire Rollon, vînt donner le nom de sa race à une province française, les pirates normands devaient encore tenter en France un grand coup et subir un grand échec. •

En novembre 885, sous le règne de Charles le Gros, après avoir, depuis plus de quarante ans, ravagé anarchiquement la France, ils résolurent de réunir leurs forces pour s'emparer enfin de Paris, dont ils avaient si souvent pillé les faubourgs sans avoir pu entrer au cœur de la place, dans l'île de la Cité, qui avait été dans l'origine et était encore le vrai Paris. Deux corps de troupes se mirent en mouvement; l'un, commandé par Rollon , déjà célèbre parmi ses compagnons , marcha sur Rouen ; l'autre remonta immédiatement le cours de la Seine, sous les

Ui HISTOIRE DE FRANCE.

ordres de Siegfried, que les Normands appelaient leur roi. RoUon s'empara de Rouen et poussa aussitôt sur Paris. Le général des troupes gallo-franques, le duc Renaud, alla à sa rencontre sur les bords de l'Eure, et lui envoya, pour sonder ses desseins , le nouveau comte de Chartres, Hastings. « Vaillants guerriers, dit Hastings à RoUon, d'où venez-vous? Que cherchez-vous ici ? Quel est le nom de votre seigneur? Dites-le-nous; nous sommes envoyés vers vous par le roi des Francs.

— Nous sommes Danois, lui répondit Rollon, tous également maîtres entre nous. Nous venons expulser les habitants de cette terre, et nous la soumettre comme notre patrie. Mais qui es- tu, toi qui nous parles si lestement? — Vous avez quelquefois entendu parler d'un certain Hastings, qui, sorti de chez vous, est venu ici avec beaucoup de navires et a fait un désert d'une grande partie du royaume des Francs?

— Oui, dit Rollon, nous en avons entendu parler; Hastingsa bien commencé et mal fini. — Voulez-vous vous soumettre au roi Charles? demanda Hastings. — Nous ne nous soumettrons à personne; tout ce que nous prendrons par nos armes, nous le garderons comme notre droit. Va dire cela, si tu veux, au roi dont tu te glorifies d'être l'envoyé. » — Hastings retourna à l'armée gaHo-franque, et Rollon se mit en marche sur Paris. Hastings était revenu un peu troublé. Il y avait, parmi les Francs, un comte Tetbold (Thibault), qui avait une grande envie du comté de Chartres : «Pourquoi t'endoi^s-tu mollement? dit-il à Hastings; ignores-tu que le roi Charles veut ta mort à cause de tout le sang chrétien que jadis tu as injustement répandu? Souviens-toi des maux que tu lui as faits et à raison desquels il veut te chasser de sa terre. Prends garde à toi, pour n'être pas frappé à l'improvisle. » Hastings, effrayé, veiuiit aussitôt la ville de Chartres à Tetbold, et enlevant tout ce qui lui appartenait, il partit, pour aller reprendre, ace qu'il parait, son ancien métier.

Le 25 novembre 885, toules les forces dès-Normands étaient réunies devant Paris; sept cents grandes barques couvraient deux lieues de la Seine, portant, dit-on, plus de trente mille hommes. Les chefs furent surpris à la vue des nouvelles fortifications de la viUe, un double mur d'enceinte, les |>onts couronnés de tours, et aux environs les remparts des abbayes de Saint-Denis et de Saiiil-Germain solidement rétablis. Siegfried hésila à attaquer une ville si bien couverte. H demanda à entrer seul et à voir Tévèque Coziin. « Prends piliéde loi-méme et de ton U^oupcau, lui dil-il; permets que nous puissions seulement Iravei'ser

Cette cité ; nous ne toucherons nullement à la ville ; nous nous efforcerons de conserver, à toi et au comte Eudes, tous vos biens. — Cette cité, répondit révêque, nous a été confiée par l'empereur Charles, le roi et le dominateur, après Dieu, des puissances de la terre. Il nous Ta confiée, non pour qu'elle causât la perte du royaume, mais pour qu'elle le sauvât. Si par hasard ces murs avaient été confiés à ta garde comme ils Tout été à la mienne, ferais-tu ce que lu me demandes de t'accorder ? — Si jamais je le fais, dit Siegfried, que ma tête soit condamnée à tomber sous le glaive et à servir de pâture aux chiens! Mais si tu ne cèdes à nos prières , dès que le soleil commencera son cours , nos camps lanceront sur toi leurs traits empoisonnés, et quand le soleil finira son cours, ils te livreront à toutes les horreurs de la faim; et cela, ils le feront tous les ans.))L'évêque persista sans discuter. 11 était aussi sûr du comte Eudes que de lui-même; jeune et nommé récemment comte de Paris, Eudes était le fils aîné de Robert le Fort , comte d'Anjou, issu de la même race que Charlemagne, et tué naguère dans un combat contre les Normands. Paris avait pour défenseurs deux héros, l'un de l'Église, l'autre de l'Empire, la foi du chrétien et la fidélité du vassal, la conscience du prêtre et l'honneur du guerrier.

Le siège dura treize mois, tantôt ardemment poussé par huit assauts, tantôt maintenu par un étroit blocus , et avec toutes les alternatives de succès et de revers, tout le mélange de périls éclatants et de souffrances obscures qui peuvent survenir entre des assaillants acharnés et des défenseurs dévoués. Un témoin , non-seulement contemporain , mais oculaire, Abbon, moine de Saint-Germain des Prés, en a raconté les détails dans un long poème, où l'écrivain , dénué de talent, n'ajoute rien au simple tableau des événements ; c'est l'histoire même qui donne au poëme d'Abbon un haut degré d'intérêt. Nous n'avons, sur ces continuelles luttes des Normands avec les populations gallo-franques, aucun document aussi précis, aussi complet, ni qui nous fasse aussi bien connaître tous les incidents, toutes les formes de cette guerre désordonnée de deux peuples, l'un sans gouvernement, l'autre sans patrie. L'évêque Gozlin mourut pendant le siège. Le comte Eudes quitta quelque temps Paris pour aller solliciter le secours de'l'empereur; mais les Parisiens le virent bientôt reparaître sur les hauteurs de Montmartre avec trois bataillons de soldats, et il rentra dans la ville poussant son cheval et frappant de sa hache d'armes, à droite et à gauche, à travers les assiégeants surpris. La lutte se prolongea pendant l'été, et lorsque, en no-

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vembre 886, Charles le Gros parut enfin devant Paris « avec une grande armée de toutes nations, » ce fut pour acheter la retraite des Normands au prix d'une forte rançon, et en leur permettant d*aller hiverner en Bourgogne, « dont les habitants n'obéissaient pas à Tempereur. d

Quelques mois après, en 887, Charles le Gros était déposé dans une diète tenue sur les bords du Rhin , par les grands de la France germanique, et Amoul, fils naturel de Carloman, le frère de Louis III, était proclame empereur à sa place. En même temps, le vaillant défenseur de Paris, le comte Eudes , était élu roi à Compiègne et couronné par l'archevêque de Sens. Guy, duc de Spolète , issu de Charlemagne par les femmes, accourait en France , était déclaré roi à Langres par Tévêque de cette ville, et s'en retournait précipitamment en Italie , ne voyant aucune chance de se maintenir dans sa royauté française. D'autre part, le duc d'Arles, Boson, devenait roi de Provence, et le comte bourguignon Rodolphe se faisait couronner à Saint-Maurice, dans le Valais, roi de la Bourgogne transjurane. 11 y avait bien en France un Carlovingien légitime, un fils de Louis le Bègue, qui devait devenir plus tard Charles le Simple; mais encore enfant, il était repoussé ou bien oublié, et en attendant que son jour arrivât, on faisait partout des rois.

Au milieu de cette confusion, les Normands, tout en s'éloignant de Paris, poursuivaient, dans la France occidentale, leurs courses et leurs ravages. Ils avaient dans RoUon un chef bien supérieur à ses vagabonds prédécesseurs. Quoiqu'il menât encore la même vie qu'eux , il y déployait d'autres facultés, d'autres penchants, d'autres desseins. 11 avait fait, dans sa jeunesse, une expédition en Angleterre, et il y avait contracté, avec le sage roi Alfred le Grand, une réelle amitié. Dans une campagne en Frise, il avait fait prisonnier Rainier, comte de Hainaut; Alberade, comtesse de Brabant, fit redemander son mari à Rollon en lui offrant la mise en liberté de douze capitaines normands ses prisonniers, et tout l'or qu'elle possédait ; Rollon ne prit que la moitié de l'or et rendit le comte à sa femme. Lorsque, en 885, il s'empara de Rouen, au lieu de ravager la ville, comme faisaient partout ses pareils, il en respecta les édifices, en fit relever les murailles et en ménagea les habitants. En dépit dos habitudes violentes et avides auxquelles il se livrait envers les populations qui lui résistaient obstinément, on pouvait pressentir en lui dos sentiments plus généreux et des instincts d'ordre, de civilisation et de gouvernement. Après la dé;i

position de Charles le Gros et pendant le règne d'Eudes, une lutte vive continua entre le roi franc et le chef normand, qui se souvenaient Tun et l'autre de leurs premiers combats; ils eurent, l'un contre l'autre, des fortunes diverses ; Eudes battit les Normands à Montfaucon ; mais il fut battu dans le Yermandois par une autre bande qui avait, dit-on , repris pour chef le vieux Hastings, naguère comte de Chartres. Rollon aussi eut sa part tantôt de succès, tantôt de revers ; mais il s'empara de plusieurs villes importantes, se montra disposé à traiter doucement les populations tranquilles, et fit en Angleterre un nouveau voyage dans lequel il renoua aveq le roi Athelstan, successeur du grand Alfred, de bonnes relations. Il devint ainsi, de jour en jour, plus accrédité en même temps que plus redouté en France, si bien qu'Eudes lui-même fut obligé d'avoir recours, avec lui, aux négociations et aux présents. Lorsque, en 898, Eudes fut mort et que Charles le Simple, à peine âgé de dix-neuf ans, eut été reconnu seul roi de France, l'ascendant de Rollon devint tel que la nécessité de traiter avec lui fut évidente. En 911, de l'avis de ses conseillers, entre autres de Robert, frère du feu roi Eudes, et devenu lui-même comte de Paris et duc de France, Charles envoya au chef normand l'archevêque de Rouen, Francon, chargé de lui offrir la cession d'une partie considérable de la Neustrie et la main de sa jeune fille Gisèle, pourvu qu'il se fit chrétien et se reconnût vassal du roi. De l'avis aussi de ses compagnons, Rollon accueillit de bonne grâce ces ouvertures et s'engagea à une trêve de trois mois, pendant laquelle on traiterait de la paix. Au jour fixé, Charles, accompagné du duc Robert, et Rollon, entouré de ses guerriers, se rendirent à Saint-Ckir-sur-Epte, sur les deux bords opposés de la rivière, et échangèrent de nombreux messages. Charles offrit à Rollon la Flandre , que le Normand refusa , la trouvant trop marécageuse; quant à la portion maritime de la Neustrie, il ne voulut pas s'en contenter : elle était, dit-il, couverte de forêts et devenue étrangère au soc de la charrue, à cause des continuelles incursions des Normands; il demanda qu'on y ajoutât des territoires pris sur la Bretagne, et que les princes de cette province, Bérenger et Alain, seigneurs l'un de Redon, l'autre de Dol , lui prêtassent serment de fidélité. L'arrangement ainsi conclu, « les évêques dirent à Rollon que celui qui recevait un don tel que le duché de Normandie devait baiser le pied du roi. — Jamais, dit Rollon, je ne plierai le genou aux genoux de personne et je ne baiserai le pied de personne. Sur la sollicita-

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tion des Francs, il ordonna alors à l'un de ses guerriers de baiser le pied du roi; le Normand, restant debout, prit le pied du roi, Téleva à sa bouche et fit ainsi tomber le roi en arrière, ce qui excita de grands éclats de rire et beaucoup de tumulte parmi la foule. Alors le roi et tous les grands qui Tentouraient, prélats, abbés, ducs et corateS| jurèrent, au nom de la foi catholique, qu'ils protégeraient le patricc Roi Ion dans sa vie, ses membres et ses hommes, et qu'ils lui garantiraient la possession de la terre susdite, ainsi qu'à ses descendants à perpétuité. Après quoi le roi satisfait retourna dans ses domaines et Rollon partit avec le duc Robert pour la ville de Rouen. »

La dignité de Charles le Simple n'avait pas de quoi être satisfaite; mais la grande question politique qui, un siècle auparavant, inquiétait si vivement Charlemagne, était résolue; les plus dangereuses, les plus incessamment renouvelées des invasions étrangères, celles des Normands, cessaient de menacer la France; les pirates vagabonds avaient acquis une patrie à cultiver et à défendre. Les Normands devenaient des Français.

Les invasions des Sarrasins dans la Gaule méridionale n'étaient pas près de subir la même transformation ; ils continuaient d'infester l'Aquitaine, laSeptimanie et la Provence; leurs bandes pillardes apparaissaient fréquemment sur les côtes de la Méditerranée et les rives du Rhône, à Aigues-Mortes, à Marseille, à Arles, dans la Camargue ; elles pénétraient quelquefois dans le Dauphiné, leRouergue, le Limousin, la Saintonge. J*ai vu, au commencement de ce siècle, dans les montagnes des Cévennos, les ruines des tours qu'y construisaient, il y a dix siècles, les habitants do ces âpres contrées pour mettre leurs familles et leurs troupeaux à Tabri des incursions des Sarrasins. Mais ces incursions étaient courtes et le plus souvent tentées par des pillards peu nombreux, qui se retiraient précipitamment avec leur butin. L'Afrique n'était pas, comme l'Asie, une source inépuisable de nations ardentes à se pousser les unes sur les autres pour aller errer et s'établir ailleurs. Les peuples du Nord marchent volontiei's vers les régions du Midi, où la vie est plus facile et plus douce ; les peuples du Midi ne se transportent guère dans le Nord, sur son sol dur à cultiver, sous son ciel gris et au milieu de ses brouillards et de ses glaces. Après avoir pillé dans l'Aquilaiiieou la Provence, les Arabes d'Espagne et d'Afrique s'empressaiiMit de repasser les Pyrénées ou la Méditerranée |)our aller retrouver leur beau climat et leur oisiveté sans ennui. De plus, entre les

chrétiens et les musulmans, Tantipathie religieuse était profonde; les missionnaires chrétiens ne portaient guère chez les musulmans leur pieuse ardeur, et les musulmans étaient beaucoup moins disposés que les païens à se faire chrétiens. Pour conserver leurs conquêtes, les Arabes d'Espagne avaient à lutter contre les Goths réfugiés dans les Asturies, et Charlemagne, en étendant celles des Francs jusqu'à TÈbre, avait donné aux Goths chrétiens de puissants alliés contre les musulmans espagnols. Par toutes ces causes, les invasions des Sarrasins dans le midi de la France ne menaçaient point, comme celle des Normands dans le Nord, la sécurité de la monarchie gallo-franque, et les populations gallo-romaines du Midi pouvaient défendre à la fois contre les Sarrasins et contre les Francs leur indépendance nationale. C'est ce qu'elles firent avec succès dans les neuvième et dixième siècles, et la monarchie française, qui se fondait entre la Loire et le Rhin, en fut quelque temps ébréchée, jamais sérieusement ébranlée.

Un peuple nouveau, les Hongrois , seul nom qu'on donnât alors aux Magyars, parut à cette époque, pour la première fois, parmi les dévastateurs de l'Europe occidentale. De l'an 910 à l'an 954 , par suite des mouvements et des guerres qui avaient lieu autour du Danube , des bandes hongroises, après avoir parcouru l'Allemagne centrale , pénétrèrent en Alsace, en Lorraine, en Champagne, en Bourgogne, en Berry, en Dauphiné, jusqu'en Provence et même en Aquitaine ; mais cette inondation fut passagère, et si les populations de ces contrées eurent beaucoup à en souffrir, l'État gallo-franc, malgré ses désordres intérieurs et la faiblesse des derniers Carlovingiens , n'en fut pas sérieusement compromis.

Ainsi le premier grand dessein de Charlemagne, la sécurité territoriale de l'État gallo-franc et chrétien , était accompli ; à l'est et au nord, les populations germaniques et asiatiques, qui l'avaient si longtemps bouleversé, étaient, les unes arrêtées sur ses frontières, les autres régulièrement incorporées dans son sein ; au midi, les populations musulmanes qui, au huitième siècle, avaient paru si près de l'envahir , était impuissantes à lui porter de graves atteintes. Matériellement, la France était fondée. Où en était le second grand dessein de Charlemagne, la résurrection de l'empire romain par les mains des barbares ses vainqueurs, devenus chrétiens?

Je laisse à Louis le Débonnaire son nom traditionnel, quoique ce ne soit pas la traduction exacte de celui que lui donnèrent ses contempo-

rains: ils l'appelaient Louis le Pieux. Hélait pieux en effet, sincèrement et même avec scrupule ; mais il était encore plus faible que pieux, faible de cœur et de caractère comme de pensée, sans idée dominante comme sans volonté forte, flottant au gré de ses imjpressions passagères, ou des influences qui Tentouraient, ou des embarras de sa situation. I^e nom de débonnaire \u\ convient; il exprime à la fois sa valeur morale et son incapacité politique.

Comme roi d'Aquitaine, du temps de Charlemagne, Louis s'y était fait estimer et aimer; sa justice, sa douceur, sa probité, sa piété, plaisaient à la population, et ses faiblesses disparaissaient sous la forte main de son père. Devenu empereur, il commença son règne par une réaction contre les excès, réels ou prétendus, du règne précédent. Charlemagne était de mœurs fort peu régulières et ne s'inquiétait guère des licences de sa famille ou de son palais. Au loin, son pouvoir était exigeant et pesant. Louis établit autour de lui, pour ses propres sœurs comme pour ses serviteurs, une règle austère. Il rendit aux Saxons soumis quelquesuns des droits que Charlemagne leur avait retirés. Il envoya partout ses missi dominici^ chargés d'écouter les plaintes et de redresser les griefs, d'adoucir le régime de son père, dur dans son activité et insuffisant à réprimer le désordre, malgré son dessein de l'interdire et sa vigilance à le surveiller.

Presque en montant sur le trône, Louis fit un acte plus grave et plus compromettant. 11 avait , de sa femme Hermengarde , trois fils , Lo- Ihaire, Pépin et Louis, âgés alors, l'aîné de dix-neuf, les deux autres de onze et de huit ans. En 817, Louis réunit à Aix-la-Chapelle l'assemblée générale de ses États ; et là, tout en déclarant que c< ni à ceux qui pensaient sagement, ni à lui-même, il ne paraissait convenable de rompre, pour l'amour de ses fils et par une volonté humaine, Tunité de l'empire, conservée par Dieu même, » il était résolu d'associer son fils aîné Lothaire au trône impérial. Lothaire fut en effet couronné empereur, et ses deux frères Pépin et Louis furent couronnés rois , a afin qu'ils régnassent, après la mort de leur père et sous leur frère et seigneur Lothaire, savoir : Pépin, sur l'Aquitaine et une grande partie de la Gaule méridionale et de la Bourgogne; Louis, au delà du Rhin, sur la Bavière et sur les diverses peuplades à l'orient de la Germanie. » Le reste de la Gaule et de la Germanie , ainsi que le royaume d'Italie, devaient appartenir à Lothaire, empereur et chef de la monarchie franque, auprès de qui ses frères auraient à se rendre tous les ans pour

s'entendre avec lui et recevoir ses instructions. Ce dernier royaume , le plus considérable des trois, restait sous le gouvernement direct de Louis le Débonnaire, en même temps que de son fils Lothaire, associé au titre d'empereur. Les deux autres fils , Pépin et Louis , entrèrent, malgré leur jeunesse, en prompte possession, l'un de l'Aquitaine, l'autre de la Bavière, sous l'autorité supérieure de leur père et de leur frère aîné, tous deux empereurs.

Charlemagne avait puissamment maintenu l'unité de l'empire tout en déléguant à deux de ses fils. Pépin et Louis , le gouvernement de l'Italie et de l'Aquitaine avec le titre de rois. En réglant d'avance entre ses trois fils le partage de ses Etats, Louis le Débonnaire voulait aussi, disait-il, maintenir l'unité de l'empire. Il oubliait qu'il n'était pas Charlemagne.

De nombreuses et tristes expériences révélèrent bientôt à quel point l'unité de l'empire exigeait la supériorité personnelle de l'empereur, et combien la décadence de l'édifice serait rapide quand il n'y resterait plus que le titre du fondateur.

En 816, le pape Etienne IV vint en France pour sacrer Louis le Débonnaire empereur. Bien des fois déjà , les papes avaient rendu aux rois francs ce service et cet honneur. Les Francs avaient été fiers de voir leur roi Charlemagne protecteur d'Adrien V^ contre les L«)mbards, puis couronné empereur à Rome par Léon III, puis faisant sacrer , à Rome, encore par le même pape, ses deux fils Pépin et Louis rois, l'un d'Italie, l'autre d'Aquitaine. Dans ces diverses occasions, tout en témoignant au pape le plus profond respect, Charlemagne, dans ses rapports avec lui, avait toujours pris soin de garder, avec sa grandeur politique, toute sa dignité personnelle. Mais lorsque, en 816, les Francs virent Louis le Pieux, non-seulement aller, hors de Reims, au-devant d'Etienne IV, mais se prosterner trois fois devant lui, de tout son corpSy et ne se relever que lorsque le pape lui tendit la main, les spectateurs se sentirent tristes et humiliés à l'aspect de leur empereur dans l'attitude d'un moine repentant.

Plusieurs insurrections éclatèrent dans l'empire. D'abord parmi les Basques d'Aquitaine. Puis en Italie, où Bernard, fils de Pépin, devenu roi en 812, de l'aveu de son grand-père Charlemagne, après la mort de son père , ne pouvait se résigner à voir son royaume passer aux mains de son cousin Lothaire, par l'ordre de son oncle Louis. Ces deux tentatives furent aisément réprimées. La troisième fut plus grave;

2S* lirSTflinE DE FRANCE,

elle eut lieu en Bretagne, parmi ces populations de l'Armorique encorft I enfoncées dans leurs bois et Irùs-jalouses de leur indépendance. En i 818, elles se donnèrent \tour roi un de leurs principaux chefs, nommé Morvan, et, ne se bornant pas à refuser au roi des Francs tout tribut, elles recommencèrent à d<^vastcr les territoires francs voisins de | leur frontière. Louis tenait alors l'assemblée générale de ses États i j Aix-Ia-Cliapelle. Le comte Lantbert, commandant de la marche deBrc^ i tagne, vint lui annoncer ce qui s'y passait; un moine franc, nommé i Dilcar, se trouvait dans l'assemblée, homme pieux, sensé, ami de la J paix, et qui de plus connaissait le roi breton Morvan, son monastère ] ayant des propriétés dans le voisinage. Ce fut Ini que l'empereur char* ' gea de porter à ce roi ses griefs et ses demandes. Au bout de quelques journées de marche, le moine passe la frontière et »rrive à un vaste espace enclos d'un côté par une belle rivière, et de tous les autres par ■ des forêts et des marécages, des haies et des fossés. Au milieu de cet espace était une grande habitation, celle de Morvan. Ditcar la trouve pleine de guerriers, ce roi ayant sans doute quelque expédition on vue. Le moine s'annonce comme le messager de l'empereur des Francs. "Ce titre trouble d'abord le Breton, qui s'empresse toutefois de cacher son émotion sous un air de bienveillance et d'allégresse qu'il impose à ses ■ compagnons. Ceux-ci sont écartés ; le roi reste seul avec le moine, qui lui expose l'objet de sa mission. Il célèbre la puissance de l'empereur-J Louis, rapporte ses plaintes et avertit le Breton, charitablement et en son propre nom, du danger de sa situation, danger d'autant plus grand que lui et son peuple seront moins ménagés, vu qu'ils suivent l'ancien culte de leurs pères païens. Morvan écoutait ces discours avec attention, l'œil attaché à la terre et la frappant du pied de temps à autre; Ditcar croyait avoir réussi; mais un incident survient. C'était l'heure où l'épouse de Morvan avait coutume de venir le trouver avant de se rendre dans leur chambre nuptiale. Elle arrive, avide de savoir quel est cet étranger, ce qu'il vient faire, ce qu'il a dit, ce qu'on lui a répondu ; elle prélude à ses questions par des agaceries, par des caresses; elle baise les genoux, les mains, la barbe, le visage du roi, témoignant son désir de rester seule avec lui. — & Boi, gloire des puissants Bretons, cher éjioux, qu'apporte cet étranger? Est-ce la paix? est-ce la guerre? — Cet étranger, lui répond Monan avec un sourire, est un envoyé des Francs; mais s'il apporte la guerre ou la paix, c'est l'affaire des hommes; toi, contente-toi de ton oflice de femme, u Là-dessus, Ditcar,

s^apercevant qu'il est contrecarré, dit à Morvan : «Roi, il est temps que je m'en retourne ; dis-moi quelle réponse je dois porter à mon souverain.— Laisse-moi cette nuit pour en délibérer, » lui répond d'un air irrésolu le chef breton. Le matin venu, Ditcar se présente de nouveau à Morvan; il le trouve debout, mais encore à demi ivre et plein d'autres sentiments que ceux de la veille ; il lui fallut faire quelque effort sur lui-même, étourdi et chancelant comme il l'était du vin et des plaisirs de la nuit, pour dire à Ditcar : « Retourne à ton roi, et dis-lui de ma part que ma terre n'a jamais été la sienne, et que je ne lui dois rien, ni tribut, ni soumission. Qu'il règne sur les Francs; moi, je règne sur les Prêtons; s'il veut m'apporler la guerre, il me trouvera prêt à la lui rendre. »

Le moine retourne auprès de Louis le Débonnaire et lui rend compte de sa mission. La guerre est résolue ; l'empereur rassemble ses troupes, des Allemands, des Saxons, des Thuringiens, des Bourguignons, des Aquitains, sans compter les Francs ni les Gallo-Romains. Ils se mettent en marche, se dirigeant sur Vannes ; Louis est à leur tête ; l'impératrice l'accompagne ; mais il la laisse à Angers, déjà souffrante et fatiguée. Les Francs entrent dans le pays des Bretons ; ils fouillent les bois et les marais ; ils ne trouvent point d'hommes armés dans les campagnes ouvertes; ils les rencontrent éparpillés en pelotons peu nombreux, à l'entrée de tous les défilés, sur les hauteurs dominant les sentiers, partout où des hommes pouvaient se cacher et attendre le moment de paraître à l'improviste. Les Francs les entendaient, du milieu des bruyères et des fougères, poussant des cris aigus pour s'avertir les uns aux autres ou pour épouvanter l'ennemi. Les Francs avancent avec précaution et arrivent enfin à l'entrée des bois épais qui entouraient la demeure de Morvan. Il ne s'était pas encore mis en mouvement avec l'élite des guerriers qu'il avait autour de lui ; mais, à l'approche des Francs, il appelle sa femme et ses domestiques, et leur dit : « Défendez bien cette maison et ces bois; moi, je vais marcher en avant pour rallier mon monde ; après quoi, je reviens non sans butin et dépouilles. » Il s'arme lui-même, prend un trait de chaquQ main, monte à cheval : « Tu vois , dit-il à sa femme, ces traits que je brandis, je le les rapporterai , aujourd'hui même teints du sang des Francs. Adieu. » Il sort pénètre, suivi des siens, à travers l'épaisseur de la foret et s'avance a la rencontre des Francs,

La bataille s'engage; le grand nombre des Francs qui couvrent au

loin le pays effraye les Bretons ; beaucoup d'entre eux s'enfuient, cherchant où se cacher. Morvan furieux, à la tête des plus dévoués des siens, se rue sur les Francs comme pour les frapper tous à la fois ; plusieurs tombent sous ses coups. Il remarque un guerrier subalterne, sur lequel il s'élance au galop de son cheval, et l'insultant de la voix, selon Tantique usage des guerriers celtes : « Franc , lui dit-il, je vais te faire mon premier présent, un présent que je te garde depuis longtemps et dont j'espère que tu te souviendras; » et il lui lance un trait que l'autre reçoit sur son bouclier : « Orgueilleux Breton, lui répond le Franc, j*ai reçu ton présent, je vais te faire le mien. » Il pique des deux et pousse son cheval sur Morvan, qui, bien que couvert d'une forte cotte de maille, tombe percé d'un coup de pique. Le Franc n'a que le temps de descendre de cheval, de lui couper la tête, et tombe lui-même, frappé à mort par un des jeunes guerriers de Morvan, mais non sans avoir, à son tour, atteint encore celui-ci d'un coup mortel.

Le bruit se répand de tous côtés que Morvan est mort; les Francs se pressent sur le champ de bataille ; on relève et on se passe de main en main une tête sanglante, horriblement défigurée. Le moine Ditcar est appelé pour la voir et dire si c'est celle de Morvan ; il est obligé de laver ce chef défiguré et d'en rajuster un peu la chevelure avant de déclarer que c'est celui de Morvan. Plus de doute; la résistance est maintenant impossible; la veuve, la famille, les serviteurs de Morvan arrivent, se présentent à Louis le Débonnaire, acceptent toutes les conditions qu'on leur impose, et les Francs se retirent en disant que désormais la Bretagne est leur tributaire*.

En arrivant à Angers, Louis trouva l'inipératrice Ilermengarde mourante; elle s'éteignit deux jours après. 11 avait le cœur tendre et faible contre la tristesse. Il témoigna le désir d'abdiquer et de se faire moine. On l'on détourna; il était aise d'influer sur ses résolutions. Un peu plus tard, on lui conseilla de se remarier; il s'y prêta ; on fit venir plusieurs princesses; il choisit Judith de Bavière, fille du comte VVelf (Guelfe), famille déjà puissante et plus tard célèbre. Judith était jeune, belle, spirituelle, ambitieuse, et habile dans l'art de faire servir le don de plaire à la passion de dominer. Dans son expédition de Bretagne, Louis venait d'assister au fatal empire d'une fciîHue sur son mari; il était

* Faits et (jcstes de Louis le Pieud\ poriiio, par Erinold le Noir, dans ma Collection des mèmoimoires relatifs à V Histoire de France, \, IV, p. i-HTi. — Fauriel, Histoire de la Gaule méridionalc sous la domination des conquérants germains, l. IV, p. 77-88.

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