CHAPITRE XIV

De l'an 996 à l'an 1108, les trois premiers successeurs de Hugues Capel, son lils Robert, son petit-lils Henri I" et sou arrière-petil-fils Pliilippe 1", oui occupé le trône de France, et dans ce long espace de cent douze ans, le royaume de France n'a, à vrai dire, point d'histoire. Partagée, en vertu du régime féodal, entre une multitude de princes indépendants, isolés, à peu près souverains dans leure domaiues, n'en- Ireteiiaut des relations un peu fréquentes qu'avec leurs voisins, et à peine liés, par quelques règles ou quelques habitudes de vassalité, ù celui d'entre eux qui portait le titre de roi, la France du onzième siècle n'existait guère que de nom ; la Normandie, la Bretagne, la Bourgogne, l'Aquitaine, le Poitou, l'Anjou, la Flandre, le Nivernais étaient les États et les peuples réels, ayant chacun sa vie et son histoire propre. L'n seul événement, la croisade, a réuni, vers la fin de ce siècle, dans une pensée et une action commune, ces souverains et ces peuples épars. Jusque-là donc, je ne ferai, mes enfants, que nte conformer à la réa-

lité des faits et vous retracer fidèlement la physionomie de cette époque en ne cherchant pas à y introduire un enchaînement et un ensemble qui lui ont manqué ; je mettrai brièvement sous vos yeux les événements et les personnages isolés qui méritent qu'on s'en souvienne encore, et qui sont restés historiques sans avoir été les acteurs d'une histoire nationale. Parmi les événements de cette sorte, un seul, la conquête de l'Angleterre, en 1066, par le duc de Normandie Guillaume le Bâtard, a été trop éclatant et a exercé plus tard trop d'influence sur les destinées de la France pour que, dans le tableau de ce onzième siècle incohérent et décousu, je n'appelle pas dès l'abord sur les conséquences françaises de cette grande aventure normande votre particulière attention.

Après le prudent Hugues Capet, les trois premiers Capétiens, Robert, Henri P' et Philippe 1", furent des hommes très-médiocres, de caractère comme d'esprit, et leur insignifiance personnelle fut l'une des causes de la nullité de l'histoire de France sous leurs règnes. Robert ne manquait ni d'avantages physiques, ni de vertus morales : «H avait la taille élevée, dit son biographe Helgaud, archevêque de Bourges, la chevelure lisse et bien arrangée, les yeux modestes, la bouche agréable et douce, la barbe assez fournie et les épaules hautes. H était versé dans toutes les sciences, suffisamment philosophe et excellemment musicien, tellement appliqué aux saintes lettres qu'il ne se passait pas de jour qu'il ne lût le Psautier et ne priât le Dieu très-haut avec saint David. » n composa plusieurs hymnes sacrés (|ui furent adoptés par l'Église, et, dans un pèlerinage qu'il fit à Rome, il déposa sur l'autel de Saint-Pierre ses Poésies latines notées en musique. « Il venait souvent à l'église de Saint-Denis, revêtu de ses habits royaux et la couronne sur la tête; il y dirigeait le chant à matines, à la messe et à vêpres, chantant avec les moines et les invitant lui-même à chanter. Lorsqu'il siégeait dans le consistoire, il se disait volontiers le client des évêques. » Saint Louis prouva, deux siècles plus tard, que les vertus du saint peuvent se concilier avec les qualités du roi ; mais elles ne sauraient les remplacer, et les qualités royales manquaient à Robert: il n'était ni guerrier, ni politique; rien n'indique qu'il réunît jamais autour de lui, pour traiter des affaires de l'État, les barons laïques avec les évêques, (»t quand il intervint dans les guerres des grands seigneurs féodaux, notainuieut eu Bourgogne et en Flandre, ce fut avec peu (i'éuergie (»t d'efficacité. Il n'était guère plus puissant dans sa

iainille que dans son royaume. Je vous ai déjà dit que, malgré les conseils de son maître Gerbert, il avait épousé Berthe, veuve d'Eudes, comte de Blois, et il l'aimait tendrement; mais ce mariage fut attaqué par l'Église, pour cause de parenté; Robert résista, puis céda devant l'excommunication prononcée par le pape Grégoire V, et il épousa alors Constance, lille du comte de Toulouse, Guillaume Taillefer; mais aussitôt, dit le chroniqueur Raoul Glaber, « on vit aflluer en France et en Bourgogne, à cause de cette reine, les plus vains et les plus légers de tous les hommes, venus d'Aquitaine et d'Auvergne. Ils étaient également étranges et déréglés dans leurs mœurs et dans leur costume, dans leurs armes et dans l'équipement de leurs chevaux; les cheveux ne leur descendaient qu'à mi-téte; ils se rasaient la barbe comme des histrions ; ils portaient des bottes et des chaussures indécentes ; enfin, il n'en fallait attendre ni foi, ni sûreté dans les alliances. Hélas! cette nation des Francs, autrefois la plus honnête, et les peuples mêmes de la Bourgogne suivirent ardemment ces exemples criminels, et bientôt ils ne retracèrent que trop fidèlement la perversité et l'infamie de leurs modèles. » Le mal devint plus grave que le désordre des modes de la cour; Robert eut de Constance trois fils, Hugues, Henri et Robert; l'ainé d'abord, puis ses deux frères, irrités par le mauvais caractère et les exigences tyranniques de leur mère, quittèrent le palais du roi et se retirèrent, l'un à Dreux, l'autre en Bourgogne, se livrant, dans les domaines royaux et aux environs, à toute sorte de déprédations et d'ex- *cès. La réconciliation n'eut lieu qu'à grand'peine, et la paix ne fut pas vraiment rétablie dans la famille royale. La paix était pourtant et partout le vœu et le soin du roi Robert ; mais il réussissait mieux à la maintenir avec ses voisins qu'avec ses enfants. En 1006, il était sur le point d'avoir querelle avec l'empereur d'Allemagne Henri H, plus actif et plus entreprenant, mais heureusement aussi pieux que lui. Les deux souverains résolurent d'avoir une entrevue sur la Meuse, limite de leurs États. « On se demandait dans leur suite lequel des deux passerait le fleuve pour aller chercher l'entretien sur l'autre rive, c'est-à-dire dans les États de l'autre; ce serait là s'humilier, disait-on. Les deux savants princes se souvinrent de cette parole de l'Ecclésiastique : « Plus «tu es grand, plus sois humble en toutes choses. » L'Empereur, se levant de grand matin, passa, avec quelques-uns des siens, sur les terres du roi des Français; ils s'embrassèrent cordialement; les évêques célébrèrent, comme il convenait, le sacrement de la messe, et ils se mirent à

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dîner. Le repas terminé, le roi Robert offrit à Henri d'immenses présents en or et en argent et en pierres précieuses, cent chevaux richement équipés, portant chacun une cuirasse et un casque ; et il ajouta que tout ce que l'Empereur ne prendrait pas de ces dons serait autant de retranché sur leur amitié. Henri, voyant la libéralité de son ami, ne prit de tout cela qu'un livre du saint Évangile garni d'or et de pierres précieuses, et un amulette en or contenant une dent de saint Vincent, lévite et martyr. L'impératrice n'accepta aussi que deux coupes d'or. Le lendemain, le roi Robert passa avec ses évoques sur les terres de l'Empereur, qui le reçut magnifiquement et, après le repas, lui offrit cent livres d'or pur. Le roi n'accepta aussi que deux coupes d'or, et après avoir confirmé leur pacte d'amitié, ils retournèrent chacun dans ses États. »

J'ajoute, ace résumé du règne de Robert, quelques faits qui caractérisent l'époque. C'était en l'an 1000 de J.-C. que, d'après le sens qu'ils attachaient à quelques paroles des Livres saints, beaucoup de chrétiens attendaient la fin du monde. L'attente était pleine d'anxiété : des pestes, des famines, divers accidents qui survinrent alors en divers lieux, l'aggravaient encore ; les églises étaient combles; les pénitences, les donations, les affranchissements, tous les actes d'invocation et de repentir se multipliaient rapidement; une foule d'ànies, soumises ou épouvantées, se préparaient à paraître devant leur juge. Après quelles catastrophes? Au milieu de quelles ténèbres, ou de quelle lumière? Questions redoutables dont les imaginations s'épuisaient à pressentir la solution. Quand le dernier jour du dixième et le premier jour du onzième siècle furent passés, ce fut comme une renaissance générale; on eût dit que le temps recommençait; on se mit à Tœuvre pour rendre le inonde chrétien digne de l'avenir. « Surtout en Italie et en Gaule, dit le chroniqueur Raoul Glaber, on entreprit la reconstruction des basiliques, quoique la plupart n'en eussent pas besoin. Les peuples chrétiens semblaient rivaliser entre eux à qui élèverait lc3 plus belles. C'était comme si le monde, se secouant lui-même et rejetant ses vieux vêtements, avait voulu se parer de la robe blanche chrétienne. » L'art chrétien, sous la première forme du style gothique, date de cette époque; la puissance et la richesse de l'Église chrétienne, dans ses diverses institutions, prirent, dans cette crise de Timagination humaine, un nouvel élan.

D'autres faits, les uns déplorables, les autres salutaires, commencèrent, vers cette époque, à prendre dans notre histoire une place qui

devait bientôt y devenir grande. Des bûchers s'élevèrent, d'abord à Orléans, puis à Toulouse, jiour le châtiment des hérétiques. Les manichéens étaient les hérétiques du jour. Le roi Robert et la reine Constance assistèrent à ce retour des sacrilices humains offerts à Dieu comme une peine infligée aux violateurs intellectuels de sa parole. Un redoublement de colère contre les juifs éclata en même temps : «Qu'avons-nous affaire, disait-on, d'aller au loin faire la guerre aux musuhnans? N'avonsnous pas au milieu de nous les plus grands ennemis de Jésus-Christ? » Entre chrétiens les actes d'oppression et de violence des grands envers les petits devinrent si excessifs et si fréquents qu'ils suscitèrent dans les campagnes, spécialement en Normandie, des insurrections que les insurgés essayèrent d'organiser en résistance permanente. « Dans plusieurs comtés de la Normandie, dit Guillaume de Jumiéges, tous les paysans, se réunissant dans des convcnticules, résolurent de vivre selon leurs volontés et leurs propres lois, aussi bien dans l'intérieur des forets que le long des rivières, et sans se soucier d'aucun droit établi. Pour accomplir ce dessein, ces agglomérations furieuses élurent chacune deux députés qui devaient former, au milieu des terres, une assemblée chargée de faire exécuter leurs décrets. Dès que le duc (Richard II) en fut informé, il envoya une grande troupe d'hommes de guerre pour réprimer cette audace des campagnes et dissiper cette assemblée rustique. En exécution de ses ordres, les députés des paysans et beaucoup d'autres rebelles furent aussitôt arrêtés; on leur coupa les pieds et les mains, et on les renvoya ainsi mutilés chez eux pour détourner leurs pareils de telles entreprises et les rendre plus prudents, crainte de pire. Après cette expérience, les paysans cessèrent leurs réunions et retournèrent à leurs charrues, »

Je traduis littéralement le moine chroniqueur; il était loin d'être favorable aux paysans insurgés, et il applaudissait à la répression bien plutôt qu'il ne justifiait l'insurrection. La répression, efficace sans doute pour le moment et dans les lieux spéciaux qu'elle atteignait, ne fut point d'un effet général ni durable; environ un siècle après le froid récit de Guillaume de Jumiéges, un chroniqueur poète, Robert Wace, dans son Roman de Rou, histoire en vers de Rollon et des premiers ducs de Normandie, racontait les mêmes faits avec bien plus de passion sympathique et de coloris poétique : « Les seigneurs ne nous font que du mal, fait-il dire aux paysans normands; avec eux nous n'avons ni gain, ni profit de nos labeurs; chaque jour est, pour nous, jour de

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souffrance, de peine et de fatigue : chaque jour on nous prend nos bêtes pour les corvées et les services. Plaintes et griefs, exactions anciennes et nouvelles, des plaids et des procès sans fin, plaids de monnaies, plaids de marchés, plaids de route, plaids de forêts, plaids de moutures, plaids de maltôtes, plaids d'aguets. Il y a tant de prévôts et de baillis, tant de sergents que nous n'avons pas une heure de paix ; tous les jours ils nous courent sus, prennent nos meubles et nous chassent de nos terres. Jl n'y a nulle garantie pour nous contre les seigneurs, et nul pacte ne tient avec eux. Pourquoi nous laisser faire tout ce mal et ne pas sortir de peine? Ne sommes-nous pas des hommes comme eux? N'avons-nous pas la même taille, les mêmes membres, la même force pour souffrir? Il nous faut seulement du cœur. Lionsnous donc ensemble par un serment ; jurons de nous soutenir l'un l'autre; et s'ils veulent nous faire la guerre, n'avons-nous pas, pour un chevalier, trente ou quarante paysans jeunes, dispos et prêts à combattre à coups de massues, à coups d'épieux, à coups de flèches, à coups de haches, ou à coups de pierres s'ils n'ont pas d'armes? Sachons résister aux chevaliers, et nous serons libres de couper des arbres, de courir le gibier et de pêcher à notre guise, et nous ferons notre volonté sur l'eau, dans les champs et aux bois. »

Vous le voyez, mes enfants, ce n'est plus là le bref récit et la sévère appréciation d'un spectateur indifférent ; c'est le cri de la colère et de la vengeance populaire reproduit par la vive imagination d'un poète irrité. A coup sur, les paysans normands du douzième siècle ne parlaient pas de leurs misères avec l'habileté descrij)live et la passion philosophique que leur prête Robert Wace: ils ne méditaient pas la révolution démocratique dont il leur attribue l'idée et presque le plan; mais les actes de violence et d'opj)ression contre lesquels ils se soulevaient étaient très- réels, et ils s'efforçaient d'échapper par des violences réciproques à des souffrances intolérables. De là ces alternatives de révoltes démagogiques et de répressions tyranniques qui ont si souvent ensanglanté notre territoire, et mis en péril les fondements mêmes de Tordre social. Les insurrections devenaient si atroces qu'on trouvait aussi simples que nécessaires les châtiments atroces qu'on leur infligeait. 11 a fallu de longs siècles, des guerres civiles répétées et de terribles secousses politiques pour mettre fin à ce chaos brutal qui enfantait tant de maux et de crimes réciproques, et pour amener, entre les diverses classes de la population française, des rapports équitables et vraiment

LES CATÉTIENS JUSQL'ADX CROISADES. 29S

humains. Tant le mal est prompt ol contagieux piinni les hommes, et difficile il extirper au nom de la justice et de la vérité!

Pourtant, même au sein de cet égoïsme cruel et de cette irréflexion grossière des dixième et onzième siècles, la nécessité morale et sociale lie lutter contre de si odieux désordres se faisait sentir et trouvait de zélés apiltres. C'est de cette époque que datent les premiers efforts pour établir, dans diverses parties de la France, ce qu'on appela la paix de Dieu, la trêce de Dieu. Mots bien choisis pour interdire à la fois l'oppression et la révolle. car il ne fallait rien moins que lu loi et la voix de Dieu pour réprimer un peu les mœurs et les passions barbares di's hommes, grands ou petits, seigneurs ou paysans. C'est le propre et glorieux caractère du christianisme d'avoir si bien connu le mal primitif et permanent de la nature humaine qu'il a combattu toutes les grandes iniquités humaines, et les a signalées eu principe, même lorsque, en fait général, il n'espérait pas et ne tentait pas de les abolir. Des évèques, des prêtres, des moines furent, dans leur vie personnelle et dans les conciles de l'Église, les premiers propagateurs de la paix ou de la trêve de Dieu, et dans plus d'un lieu ils décidèrent les seigneurs laïques à poursuivre la niênie tentative. En 1 lfi4, Hugues II, comte de Uodez, de concert avec son frère Hugues, évêque de Rodez, et les notables du pays, établit /a /Jflù; dans le diocèse de Rodez; «et c'est, disaient au dix-huitième siècle les savants bénédictins dans fArt de vérifier In dates, ce qui a donné l'origine au droit de commum paix, ou de la pesade, qu'on lève encore dans le Rouergue. » Le roi Robert se montra constamment favorable à ce pacifique travail ; il est le premier des cinq rois de France, d'ailleurs très-divers, lui, saint Louis, Louis XII, Henri IV et Louis XVI, qui se sont particulièrement signalés par une bonté sympathique et par leur préoccupalion du bien-être populaire. Robert aimait les faibles et les pauvres; non-seulement il les protégeait, dans l'occasion, contre les puissants, mais il s'appliquait à cacher leurs fautes, et il se laissait voler sans bruit, dans son église ou à sa table, pour ne pas avoir à dénoncer et à punir les voleurs. « Aussi il y eut à sa mort, dit son biographe Helgaud, un grand deuil et une douleur intolérable; un nombre infini de veuves et d'orphelins regrettaient tant de bienfaits reçus de lui; ils se frappaient la poitrine, allaient et venaient au saint tombeau, criant : « Tant que Rebert a régné et commandé, nous avons vécu Iranquilles; nous n'avons rien craint. Que Tàine de ce père pieux, ce père du sénat, ce père de tout bien, soit

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:, avare. Ir3ca^«îèrr, ropi'rimaît à re pitint qu'il ne rrnicopensn't^ s an de WTf M-rTileun «an5 lut dire . o iVeitd:^ ^arde que Conslancel ne le sache. » Aprrà la inorl de Roliert. Onslaoce. derenite régente 9 pour «on fiU aiiw- Henri 1", «-«tn^iiira aui^^il^tt ptiur le détrt>ner H 1 rempla*'«r par son «econd fiU lUtlwrl. qu'elK* lui (in'rénîl. DéUw*., par b mort, du jau^ el des intriguer de sa mêri'. Hi*nri se maria Iniîs 1 foi»; oiais.'U-^ deux {inMiiiers iiiartatfe^ ave<- di-ux prinre«:^e¥ allenta&'i des. lîlles, l'une de l'empereur Conrad le Saliifue. rjuire de IVinpemn Henri 111, curi-nl si (>••» df suoei** qu'en HCiI il i-oToya eliercber f Bossie. i KiefT, sa Intiâième Temme \nne, fille du czar YaroKlafTleBoï- j leus. prineesw modeste qui véeul sans bruit ju<iqir» la morl du roi son ' iiiiiri *-ti lMt;il, ,1 i|iii, il.iix ;iii> iij'it--. >ou> !.■ ivjiiic «le Pliili|q«' I" son lil>. plittAt que dr- r<?laiirner d;ins sa palrir, se remarin avec Raoul, cnrrilr 'le Valois, ijui fL-pudia pour l't'qHjuser sa seconde leninie Haqueni-'y. tlile Ëlt-iiiioiT. I.f divorct' fui attaqué à Itome. deraiil le pape Al*-x;indre II. à ipii l'iuvlic-vr-qui' de Koiius écrivit à ce sujet : a Notre

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LOiiit>- liuoiil, 1*1- t|ui cause un ^raiid déplaisir an roi. Quant à la dame qm- liaoul a lépiidiéc. nous avons reconnu la justice des plaintes qu'elle nté(-'s et iii lanssi'lé des prêlr\tos sous lesquels il l'a renvoyée. »

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iilo doreiirciidrosa irninio ; Raoul n'obéit point lis il tiVii tiiil conqilo. l'I la princesse Anne de no. à et' qu'il [taiail, avec Philippe 1", vécut ici' lift, en I07."t. pi'U après la mort de sou se-

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^1 d(? tdjl :i IUliU. fl riiilipiicl" di- lUlJU à IlOS.

coud mari le comte Raoul, elle signait encore un diplôme, à côté du nom du roi son fils.

Les mariages de Philippe T"" lurent encore plus troublés et plus scandaleux que ceux de son père et de son grand-père. A dix-neuf ans, en 1072, il avait épousé Berthe, fille do Florent ^^ comte de Hollande, et en 1078 il eut d'elle le fils qui devait lui succéder sous le nom de Jx)uis lefiros. Mais vingt ans plus lard, en 1092, Philippe se dégoûta de sa femme, la répudia et la relégua à Monlreuil-sur-M(*r, sous prétexte de parenté prohibée. 11 s'était épris, on ne sait pas quand, d'une passion violente pour une femme célèbre par sa beauté, Berlrade, quatrième femme, depuis trois ans, de Foulques leRéchin, comte d'Anjou. Berthe ainsi congédiée, Philippe partit pour Tours où Bertrade se trouvait avec son mari. Là, dans l'église de Saint-Jean, pendant qu'on bénissait les fonts baptismaux, ils s'engagèrent l'un à l'autre. Philippe repartit, et quelques jours après, Bertrade, enlevée par des gens qu'il avait laissés aux environs de Tours, vînt le rejoindre à Orléans. Presque tous les évoques de France, entre autres le plus savant et le plus respecté d'entre eux, Yves, évoque de Chartres, se refusèrent à bénir ce choquant mariage; le roi eut grand'peine à trouver un prêtre qui lui rendit cet office. Alors commença entre Philippe P*" et les chefs de l'Église catholique, pape et évoques, une lutte qui, de négociation en négociation et d'excommunication en excommunication, dura douze ans, sans que le roi pût parvenir à faire reconnaître canoniquement son mariage; il promettait de renvoyer Bertrade, et non content de la garder, il se moquait ouvertement des excommunications et des interdits : « C'était l'usage, dit Guillaume de Malmesbury, que, dans les lieux où le roi séjournait, le service divin cessât, et dès qu'il s'éloignait, toutes les cloches se mettaient en branle; Philippe s'écriait alors en riant comme un fou : Entends-tu, ma belle, comment on nous chasse? » Enfin, en 1104, l'évèque de Chartres lui-môme, lassé par l'obstination du roi et parle spectacle du trouble où l'interdit prolongé jetait le royaume, écrivit au pape Pascal II : « Je ne prétends pas vous donner des conseils; je veux seulement vous avertir qu'il serait bon d'user pour le moment de quelque condescendance envers les faiblesses de l'homme, autant que le permet son salut, et de retirer le pays de l'état critique où le plonge l'excommunication de ce prince. » Le pape donna en conséquence ses instructions aux évoques du royaume; sur la convocation du roi, ils se réunirent à Paris le l*"' décembre

300 HISTOIHK DE FRANCE.

Ii04, el l'un d'entre eux, Lambert, évèque d'Arras, écrivit au pape : « Xous avons déjiuté au roi les évèques Jean d'Orléans et Galon de Paris, chargés de lui demander s'il voulait se conformer aux clauses et conditions exprimées dans vos lettres, et s'il était décidé à renoncer au commerce illégitime qui l'avait rendu coufiable devant Dieu. Le roi ayant répondu, sans se déconcerter, qu'il voulait satisfaire à Dieu et à la sainte Église romaine, a été introduit dans l'assemblée; il est arrivé nu-pieds, dans une attitude dévote et humble, désavouant son péché et promettant de purger rexcommunication par des œuvres expiatoires. C'est ainsi que, par votre autorité, il a mérité d'être absous. Mettant alors la main sur le livre des saints Évangiles, il a fait serment, en ces termes, de renoncer à son mariage coupable et illégitime : i< Écoute, toi Lambert, évéque d'Arras, qui tiens ici la place du « pontife apostolique; que les archevêques et les évèques ici présents a m'écoutent. Moi Philippe, roi des Français, je promets de ne plus re- « tournera mon péché et de rompre entièrement le commerce crimi- « nel que j'ai entretenu jusqu'ici avecBertrade. Je promets que je n'au- « rai désormais aucun entretien ni aucune société avec elle, si ce n'est Cl en présence de personnes non suspectes. J'observerai fidèlement et « sans détour ces promesses, dans le sens que présentent les lettres « du pape, et comme vous l'entendez. Ainsi Dieu me soit en aide et ces « sacrés Évangiles de Jésus-Christ! » Berlrade, au moment d'être relevée de l'excommunication, a fait en personne le même serment sur les saints Évangiles. »

De l'aveu des savants bénédictins qui ont étudié celle royale aventure, il est permis de douter que Philippe V^ ait rompu tout commerce avec Bertrade. a Deux ans après son absolution, le 10 octobre 1106, il arriva à Angers un mercredi, dit un chroniqueur contemporain, accompagm» de la reine nommée Bertrade, et il y fut reçu par le comte Foulques et par tous les Angevins, clercs et laïques, avec de grands honneurs. Le lendemain de son arrivée, qui était un jeudi, les moines de Saint-Nicolas, introduits par la reine, se présentèrent devant le roi, le priant humblement, de concert avec la n ine, d'approuver, pour le salut de son ame et de la reine, de ses parents et de ses amis, toutes les acquisitions par eux faites dans ses Étals, ou qu'ils pourraient faire à l'avenir, par dons ou par achats, el de vouloir bien apposer son sceau à leurs titres de propriété. Le roi a accordé leur demande. »

Le plus com[)let des chroniqueurs de ce temps, Onleric Vilal, dit.

à propos de cette réunion à Angers des deux maris de Bertrade : « Cette adroite femme avait si bien, par son savoir-faire, réconcilié ces deux rivaux, qu'elle leur prépara un splendide repas, les fit asseoir tous deux à la même table, leur fit dresser des lits, la nuit suivante, dans la même chambre, et les servait à leur gré. » Le plus judicieux des historiens comme des hommes d'État du douzième siècle, l'abbé Suger, ce fidèle ministre de Louis le Gros, qui ne peut être suspect de faveur pour Bertrade, s'exprime ainsi sur son compte : c< Cette femme enjouée et d'une instruction rare, admirablement versée dans l'art, familier à son sexe, de captiver les maris après les avoir outragés, avait pris un tel empire sur le comte d'Anjou, son premier mari, malgré l'aflront qu'elle lui avait fait de l'abandonner, qu'il la traitait avec respect comme sa souveraine, s'asseyait souvent sur un tabouret à ses pieds, et obéissait à sa volonté comme par une sorte de prestige. »

Je reproduis textuellement ces détails, mes enfants, comme la plus fidèle image de la place que tenaient, dans l'histoire de ce temps, les mœurs et la vie privée des rois. N'en tirez cependant pas, quant à l'abaissement de la royauté capétienne au onzième siècle, des conséquences trop rigoureuses; il y a des désordres et des scandales que les grandes qualités et la gloire personnelle des princes peuvent, non pas excuser, mais faire par moments oublier, et à coup sur, les trois Capétiens qui succédèrent au fondateur de leur dynastie n'offraient aux peuples aucune compensation semblable ; mais il ne faut pas croire qu'ils fussent tombés dans la condition des Mérovingiens fainéants ou des derniers Carlovingiens errants presque sans asile; Tétat de la société et de la royauté française était profondément changé; en dépit de leur médiocrité politique et de leur indolence licencieuse, Robert, Henri V^ et Philippe 1**^ n'étaient point, au onzième siècle, des personnages insignifiants, sans autorité ou sans influence efficace, et avec qui leurs contemporains ne fussent pas obligés de compter; ils étaient de grands seigneurs, propriétaires de vastes domaines dans lesquels ils exerçaient sur la population une souveraineté presque ab* solue; ils avaient, il est vrai, autour d'eux, des rivaux, grands propriétaires et souverains presque absolus comme eux, quelquefois plus forts qu'eux matériellement et plus actifs ou plus habiles intellectuellement, mais dont ils restaient pourtant les supérieurs à deux titres, comme suzerains et comme rois : leur cour était la plus honorée et

leur alliance toujours fort recherchée. Ils occupaient le premier rang dans la société féodale et un rang unique dans l'État politique tel qu'il se formait lentement au milieu des souvenirs et des traditions de la royauté juive, de la royauté barbare et de l'empire romain un moment relevé par Gharlemagne. La royauté française au onzième siècle était le seul pouvoir investi d'un triple caractère, un caractère germanique, un caractère romain et un caractère religieux; ses possesseurs étaient à la fois les chefs des conquérants du sol, les successeurs des empereurs romains et de Gharlemagne, les délégués et les représentants laïques du Dieu des chrétiens. Quelles que fussent leurs faiblesses et leur insuffisance personnelle, ils n'étaient point les titulaires d'un pouvoir en décadence, et la situation royale restait forte et pleine d'avenir, comme les événements ne tardèrent pas à le démontrer.

Comme la royauté, la société française du onzième siècle, en dépit de sa dislocation en petites sociétés incohérentes et turbulentes, n'était nullement en décadence : les ambitions désordonnées, les haines et les querelles de voisinage ou de parenté, les violences princières et populaires s'y renouvelaient sans cesse; mais l'énergie des caractères, l'activité des esprits, la persévérance des volontés et l'ar^» deur des libertés individuelles n'y manquaient point, et elles se dé ployaient avec passion, à tout risque, tantôt par des emportements brutaux ou cynicjues que suivaient quelquefois des repentances et des expiations ferviMiles, lantôt par d(»s actes de sagesse courageuse et de piété désintéressée. An conimencement du onzième siècle, Guillaume 111, eoniU» de Poitiers et duc d'Aquitaine, élait l'un des plus puissants v\ des |)lns honorés princes de son temps; tous les souverains d(» l'Kurope lui envoyaient des ambassades comme à leur égal; il faisait tous les ans, par dévolion, un voyage a Rome, et il y était reçu avec les mêmes honneurs que l'Empereur. 11 aimait les lettres, donnait à la lecture les premières heures de la nuit, et les clercs savants l'appelaient un aulre Mécène. Peu touché de ces succès mondains mêlés de lant de travail et de mécomptes, il refusa la couronne d'Italie qu'on lui offrit à la mort de Tempereur Henri II, et il fniit, comme Ghafles-Quint quelques siècles plus tard, j)ar aller chercher dans un monastère l'isolement du monde et !e repos. Mais, dans les mêmes doniaines et à la lin du même siècle, son ])elit-(ils Guillaume Vil fut le Jilus vagabond, le plus dissolu et !e plus violent des princes ; ses

LES CAPKTIKiNS JUSQU'AUX CHOISADES. 303

mœurs étaient si scandaleuses que l'cvêque de Poitiers, après l'avoir inutilement averti, se crut obligé de rexcomniunier. Leduc entra brusquement dans l'église, traversa la foule Tépée à la main, et saisit le prélat par les cheveux en lui disant: « Tu m'absoudras ou tu mourras. » L'évéque demanda un moment pour réfléchir, en profita pour prononcer la formule d'excommunication, et baissant aussitôt la tète devant le duc, il lui dit : « Frappe! — Je ne t'aime pas assez pour t'envoyer en paradis, » lui répondit Guillaume, et il se borna à le chasser de son siège. A Temportement le duc d'Aquitaine substituait quelquefois l'insulte moqueuse; un autre évèquc, d'Angoulème, parfaitement chauve, l'exhortait aussi à changer de vie : « J'en changerai, lui dit le duc, quand avec un peigne tu ramèneras tes cheveux sur ton front. » Vn autre grand seigneur du môme siècle. Foulques le Noir, comte d'Anjou, à la fin d'une vie habile et glorieuse, avait remis à son fils Geoffroi Martel l'administration de son comté; le fils, aussi hautain et aussi dur envers son père qu'envers ses sujets, prit les armes contre lui et lui enjoignit de déposer les signes extérieurs du pouvoir qu'il portait encore. Le vieillard irrité, retrouvant la vigueur et l'habileté de sa jeunesse, lutta si énergiquement et avec tant de succès contre son fils, qu'il le réduisit à faire plusieurs milles, « rampant sur la terre, » dit la chronique, avec une selle sur le dos, et à venir se prosterner à ses pieds. Quand il eut son fils ainsi humilié devant lui. Foulques le frappa du pied en répétant plusieurs fois ces seuls mots: « Tu es vaincu, tu es vaincu! — Oui, vaincu, dit GeolTroi, mais par toi seul, parce que tu es mon père ; pour tout autre, je suis invincible. » La colère du vieillard tomba soudain ; il ne pensa plus qu'à consoler son fils de l'affront qu'il venait de lui infliger, et il lui rendit le pouvoir en l'exhortant seulement à se conduire avec plus de sagesse et de douceur envers ses sujets. Tout était inconséquence et contraste dans ces âmes fortes, grossières et brusques ; peu leur importait de se démentir quand elles avaient satisfait leur passion du moment.

Entre les deux grandes puissances de ce temps, les seigneurs laïques et les moines, les relations n'étaient pas moins âpres ni moins mobiles qu'entre les laïques eux-mêmes, et quand la ruse s'y mêlait, ce qui arrivait souvent, elle n'en excluait pas la violence. Vers le milieu du douzième siècle, l'abbaye de Tournus en Bourgogne avait, à LouUans, un petit port où elle percevait sur le sel un droit dont cnaque année

304 HISTOIHL DK FKANCK.

elle distribuait le produit aux pauvres dans la première semaine du carême. Girard, comte de Màcoii, établit uu droit semblable à trèspeu de distance. Les moines de Tournus reclamèrent. 11 n'en lit nul cas. Longtemps après, il vint à Tournus avec une brillante suite, et entra dans l'église de Saint-Philibert; il s'était arrêté seul devant l'autel pour se mettre en oraison ; un moine, la crosse en main, sortit tout à coup de derrière l'autel, et s'arrêtant devant le comte: « Comment es-tu si hardi, lui dit-il, que d'entrer dans mon monastère et dans mon église, toi qui ne crains pas de m'enlever mes droits? » et prenant Girard par les cheveux, il le jeta à terre et le battit rudement. Stupéfait et contrit, le comte reconnut son tort, supprima le droit qu'il avait indûment établi, et non content de cette réparation, il envoya à Téglise de Tournus un riche tapis de soie tissu d'or. Au milieu du onzième siècle, Adhémar II, vicomte de Limoges, eut dans sa ville, avec les moines de l'abbaye de Saint-Martial, une querelle de toute autre sorte; l'abbaye était tombée dans un grand relâchement de discipline et de mœurs; le vicomte avait à cœur de la réformer; il se concerta de loin, dans ce dessein, avec Hugues, abbé de Cluni, le plus célèbre alors et le plus respecté des monastères. L'abbé de Saint-Martial mourut. Adhémar lit venir à Limoges des moines de Cluni, les logea secrètement près de son palais, se rendit à l'abbaye de Saint-Martial après en avoir fait convoquer le chapitre, et somma les moines de procéder sur-le-champ à l'élection d'un nouvel abbé. Vn vif débat s'éleva, à ce sujet, entre le vicomte et les moines : « Nous n'ignorons pas, lui dit Tun d'eux, que vous avez fait venir des religieux de Cluni pour nous chasser d'ici et les mettre à notre place ; mais vous ne réussirez pas. » Le vicomte éclata, prit par la manche le moine qui réclamait, et l'entraîna violemment hors du monastère ; effrayés, ses confrères prirent la fuite; Adhémar fit appeler sur-lechamp les moines de Cluni et les mit en possession de l'abbaye. I^ procédé était brutal ; mais la réforme était populaire dans Limoges et fut accomplie.

Ces petits faits, mes enfants, sont de fidèles échantillons du caractère dominant et original de la société française pendant les dixième, onzième et douziènie siècles, véritable époque du moyen âge. C'était le chaos et la OrniPiitation dans le chaos; la fermentation de la vie désordonnée, l'Mile et dure, mais puissante et féconde. Dans les idées, dans les événements, dans les hommes, se réunissaient les plus étranges

contrastes : les mœurs étaient grossières, féroces même, et les âmes pleines d'aspirations élevées et tendres; l'autorité des croyances religieuses tantôt s'évanouissait, tantôt se déployait avec éclat en face des passions mondaines arrogantes et brutales; l'ignorance était profonde, et au sein de la nuit intellectuelle apparaissaient çà et là d'ardents foyers de mouvement et de travail intellectuel. C'était le temps où Abélard, devançant la liberté de la pensée et de l'enseignement, attirail sur la montagne Sainte-Geneviève des milliers d'auditeurs empressés à le suivre dans l'étude des grands problèmes de la nature et de la destinée de rhomme et du monde. Et loin de cette foule, dans la solitude de l'abbave du Bec, saint Anselme donnait à ses moines une démonstration chrétienne et philosophique de l'existence de Dieu, « la foi cherchant l'intelligence » [fides (jnxrem intellectum), disait-il lui-même. C'était aussi le temps où, dc'solés de la licence qui se répandait dans l'Église comme dans la société civile, deux moines illustres, saint Bernard et saint Norbert, non-seulement allaient prêchant partout la réforme des mœurs, mais travaillaient et réussissaient à établir dans la vie monastique un régime de discipline et d'austérité forte. C'était enfin le temps où dans le monde laïque naissait et se développait le fait le plus brillant du moyen âge, la chevalerie, ce noble élan des imaginations et des âmes vers Tidéal de la vertu chrétienne et de l'honneur guerrier. Je ne puis, mes enfants, vous raconter avec détail l'origine et l'histoire de ce grand fait qui a tenu tant de place dans les temps auxquels il a appartenu et qui en tient tant encore dans la mémoire des hommes ; mais je voudrais vous en faire bien connaître le caractère moral et aussi la valeur, pratique. J'emprunterai, pour y réussir, quelques pages à mon Histoire de la cimlisation en France. Je vous ferai assister d'abord à la réception d'un chevalier, telle qu'elle avait lieu au douzième siècle. Vous verrez ensuite quelles règles de conduite lui étaient imposées, non-seulement par les serments qu'il prêtait en devenant chevalier, mais par l'idée que se formaient de la chevalerie les poètes du temps, ces interprètes, non de la réalité sociale, mais du sentiment humain. Vous comprendrez sans peine alors quelle influence devaient exercer, dans l'âme et la vie des hommes, de tels sentiments et de telles règles, quelque grand que fût le désaccord entre l'idéal chevaleresque et les actions ou les passions ordinaires des contemporains. c< Le jeune homme, récuyer qui aspirait au titre de chevalier, était d'abord dépouillé de ses vêtements et mis au bain, symbole de purifi-

cation. Au sortir du bain, on le revêtait d'une tunique blanche, symbole de pureté, d'une robe rouge, syuilxile du sang qu'il était tenu de répandre pour le f^er^'ice de la toi, et d'une saie ou justaucorps noir, synitiole de la mort qui l'attendait, ainsi que tous les hommes.

fi Ainsi purifié et velu, le récipiendaire observait pendant vingtquatre heures un jeûne rigoureux. Le soir venu, il entrait dans Téglise et y passait la nuit en |>riéres, quelquefois seul, quelquefois avec un prêtre et des parrains qui priaient avec lui. Le lendemain, son premier acte était la confession; après la confession, le prêtre lui donnait la communion; après la communion, il assistait û une messe du Saint- Esprit, et ordinairement à un sermon sur les devoirs des chevaliers et de la vie nouvelle où il allait entrer. Le sermon Uni, le récipiendaire s'avançait vers Taiilel, Tépéc de chevalier suspendue à son cou; le prêtre la détachait, la bihiissait et la lui remettait au cou. Le récipiendaire allait alors s'agenouiller devant le seigneur qui devait Tarmei chevalier: « A quel dessein, lui demandait le seigneur, désirez-vous entrer dans Tordre? Si c'est pour être riche, peur vous reposer et être honoré sans faire honneur à la chevalerie, vous en êtes indigne et vous seriez, à l'ordre de chevalerie que vous recevriez, ce que le clerc simoniaque est à la prélature. » Sur la réponse du jeune homme qui promettait de se bien acquitter des devoirs de chevalier, le seigneur lui accordait sa demande.

« Alors s'approchaient des chevaliers, et quelquefois des dames, pour revêlir le récipiendaire de tout son nouvel équipement ; on lui mettait : IMes éperons; 'i'' le haubert on la cotle de mailles; 5" la cuirasse; 4* les brassards et les ganlelels; .V enlin ou lui ceignait Tépée.

« 11 était alors ce qu'on appelait adoub('\ c'esl-à-dire adopté, selon Du Cange. Le seignc^ur se levait, allait à lui et lui donnait Vaccolade^ ou accolée, trois couiïs du plat ch» son épée sur l'épaule ou sur la nuque, et quelcpiefois un coup de la |)ainne de la main sur la joue en disant : (( Au nom de» llieu, de saint Michc^l et de saint George, je te fais chevalier. )> Va il ajoutait quelquefois : « Sois preux, hardi et loyal. »

« Le jeune» homme ainsi armé chevalier, on lui apportait son casque; on lui amenait un cheval; il sautait dessus, ordinairement sans le secours (les (îtriers, et il caracolait en brandissant sa lance et faisant nanil)oy(»r son épéc». Il sortait cnlin de réglise et allait caracoler sur la |)lace, au pied du clial(»an, devant h» peuple, avide de prendre sa part du spectacle. »

LES r.APÉTit.xs jrsQiArx choisades, sot

Voilà ce quViaîl la ^Kiiiie |H>ur ainsi dire exlêrioure el iiiatèrielle de la récepUou des chevaliers, lu soin conslanl s'y manifeste d'associer la religion a toutes les phases d'un événement si [personnel ; et* que le christianisme a de plus auguste, ses s;icrements, y prennent place; plusieurs des cérémonies sont assimilées, autant qu'il se jHnit, à l'administration des sacrements. Poui-suivOns notn* examen : entitms au fond de la chevalerie, dans son caractéiv morah dans les idées, les sentiments dont on s'etTorçait de pénétrer le chevalier. Ici encoiv l'inlluence religieuse sera évidente.

a Le chevalier avait à prêter des serments en vingt-six articles. Ces articles ne formaient pas un acte unique, ivdigé en une fois et d'ensemble; c'est le recueil des serments exigin> des chevaliei's, à divei'ses époques et d'une façon plus ou mdius complète, du onzième au quatomème siècle. Les récipiendaires juraient : i* de craindre, révéi*er et servir Dieu religieusement, de combattre pour la foi de toute leur force, et de mourir plutôt de mille morts que de renoncer jamais au christianisme; !2' de servir leur pilnce souverain fidèlement, el de combattre pour lui et la patrie très-valeureusemenl; o** de soutenir le bon droit des plus faibles, comme des veuves, des orphelins el des demoiselles, en bonne querelle, en s'exposiuil pour eux selon que la nécessité le requerrait, j)ourvu que ce ne fût contre leur honneur propre, ou contre leur roi ou prince naturel ; 4** qu'ils n'oiïenseraient jamais aucune personne malicieusement, ni n'usurperaient le bien d'autrui, mais plutôt qu'ils combatlraienl ceux qui le feraient ; 5** que Tavarice, la récompense, le gain el le profil ne les obligeraient à faire aucune action, mais la seule gloire et vertu; 6** qu'ils combatlraienl pour le bien el le profil de la chose publique; 7** qu'ils tiendraient el obéiraient aux ordres de leurs généraux et capitaines qui auraient droit de les commander; 8° qu'ils garderaient l'honneur, le rang et Tordre de leurs compagnons, et qu'ils n'empiéteraient rien, par orgueil ni par force, sur aucun d'eux; 9** qu'ils ne combattraient jamais accompagnés contre un seul, et qu'ils fuiraient toutes fraudes el supercheries ; lO*" qu'ils ne porteraient qu'une épée, à moins qu'ils ne fussent obligés de combattre contre deux ou plusieurs; 11** que dans un tournoi, ou autre combat à plaisance, ils ne se serviraient jamais de la pointe de leurs épces; 12° qu'étant pris en un tournoi pri* sonniers, ils seraient obligés, par leur foi et par leur honneur, d'exé-

508 IIISTOIIW: DE l KANCE.

cuter de point en point les conditions de l'emprise; outre qu'ils seraient obliges de rendre aux vainqueurs leurs armes et leui's chevaux, s'ils les voulaient avoir, et ne pourraient combattre en guerre ni ailleurs sans leur congé; 15" qu'ils garderaient la foi inviolablement à tout le monde, et particulièrement à leurs compagnons, soutenant leur honneur et prolit entièrement en leur absence; 14° qu'ils s'aimeraient et s'honoreraient les uns les autres, et se porteraient aide et secours toutes les fois que l'occasion se présenterait; 15° qu'ayant fait vœu ou promesse d'aller en quelque quête ou aventure étrange, ils ne quitteraient jamais les armes si ce n'est pour le repos de la nuit; 16** qu'en la poursuite de leur quête ou aventure ils n'éviteraient point les mauvais et périlleux passages, ni ne se détourneraient du droit chemin, de peur de rencontrer des chevaliers puissants, ou des monstres, bêles sauvages ou autre empêchement que le corps et le courage d'un seul homme peut mener à chef; 17° qu'ils ne prendraient jamais aucun gage ni pension d'un prince étranger; 18° que commandant des troupes de gendarmerie, ils vivraient avec le plus d'ordre et de discipline qu'il leur serait possible, et notamment en leur propre pays, où ils ne souffriraient jamais aucun dommage ni violence être faits; 19° que s'ils étaient obligés à conduire une dame ou demoiselle, ils la serviraient, la protégeraient et la sauveraient de tout danger et de toute offense, ou qu'ils mourraient à la peine; 20° qu'ils ne feraient jamais violence à dame ou demoiselle, encore qu'ils les eussent gagnées par armes, sans leur volonté et consentement ; 21° qu'étant recherchés de combat pareil, ils ne le refuseraient point, sans plaie, maladie ou autre empêclienieiit raisonnable; 22° qu'ayant entrepris de mettre à chef une entreprise, ils y vaqueraient nuit et jour s'ils n'en étaient rappelés pour le service du roi et de leur patrie; 25" (jue s'ils faisaient un vdMi pour acquérir quelque honneur, ils ne s'en retireraient point qu'ils ne l'eussent accompli, ou l'équivalent; 24" (ju'ils seraient lidèles observateurs de leur parole et de leur foi donnée, et qu'éUmt pris prisonniers en bonne guerre, ils pay(»raient exactement la rançon promise, ou se remettraient en prison, au jour et temps conv(Miu, selon leur promesse, à peine d'être déclares infâmes et parjun^s; 25" qu(% retournés à la cour de leur souverain, ils rendraient un véritable* coinpti» de leurs aventures, encore même qu'elles lussent (luebiuelois à leur désavantage, au roi et au greffier (le Tonli'e, sous jxMne d'élrc privés de Tordre de chevalerie; 20" que

sur toutes choses ils seraient fidèles, courtois, humbles, et ne failliraient jamais à leur parole, pour mal ou perte qui leur en pût advenir »

Vous le voyez, mes enfants, sans que j'aie besoin de vous le dire, il y a, dans cette série de serments, dans ces obligations imposées aux chevaliers, un développement moral bien supérieur à la société laïque de cette époque; des notions morales si élevées, si délicates, si scrupuleuses, si humaines, émanaient évidemment du clergé chrétien; le clergé seul alors pensait ainsi des devoirs et des relations des hommes; son influence fut employée à diriger vers Taccomplissement de ces devoirs, vers rhonneteté de ces relations, les idées et les coutumes qui avaient enfanté la chevalerie. Elle n'avait pas été instituée dans un si pieux et si profond dessein, pour la protection des faibles, le maintien de la justice, la réforme des mœurs; elle avait été, à son origine et dans ses premiers traits, une conséquence naturelle dés relations féodales et de la vie guerrière, la sanction des liens qu'elles établissaient et des sentiments qu'elles suscitaient entre les divers maîtres du même pays et les compagnons de la même destinée. Le clergé comprît promptement ce qu'il pouvait tirer d'un tel fait ; il s'en fit un moyen pour travailler à établir dans la société plus de paix, et dans la conduite des individus une moralité plus exigeante. C'était là l'œuvre générale qu'il poursuivait, et si je pouvais vous faire entrer plus avant dans cette étude, je vous montrerais, dans les canons des conciles du onzième au quatorzième siècle, l'Église s'appliquant à développer de plus en plus dans la chevalerie, dans cette institution d'abord essentiellement guerrière, le caractère moral et civilisant que les documents de la chevalerie elle-même viennent de vous faire entrevoir.

A mesure que la chevalerie apparaissait de plus en plus sous ce caractère à la fois guerrier, religieux et moral, elle prenait plus d'empire sur l'imagination des hommes, et de même qu'elle s'était intimement liée à leurs croyances, elle devint bientôt l'idéal de leurs pensées, la source de leurs plus nobles plaisirs. La poésie s'en empara comme la religion. Dès le onzième siècle, la chevalerie, ses cérémonies, ses devoirs, ses aventures furent la mine on puisèrent les poètes pour charmer les peuples, pour satisfaire et exciter à la fois ce mouvement des âmes, ce besoin d'événements plus variés, plus saisissants, d'é-

512 HISTOIIIE DK FRANCE.

motions plus élevées cl plus pures que n'en peut fournir la vie réelle. Dans la jeunesse des sociétés, la poésie n'est pas seulement un plaisir, un passe-temps national ; elle est aussi une source de progrès : elle élève et développe la nature morale des hommes en même temps qu'elle les amuse et les remue vivement. Je viens de vous dire quels serments les chevaliers prêtaient entre les mains des prêtres; voici une vieille ballade d'Eustache Descliamps, poète du quatorzième siècle, où vous verrez que les poètes imposaient aux chevaliers les mêmes devoirs, les mêmes vertus, et que l'influence delà poésie tendait au même but que celle de la religion.

Vous qui voulez l'ordre de chevalier, 11 vous convient mener nouvelle vie.

Dévotement en oraison veillier, Pécliié* Cuir, orfçueil et villcnie.

L'Église devez deffendre, La veiVe* aussi, l'orphelin entreprandre^, Ksire hardis et le peuple garder, Prodoms*, loyaux, sans rien de l'autrui praiîdre. Ainsi se doit chevalier gouverner. #

Ihimble cuer aie; tondis^ doit traveillier Et poursuer* faiz de chevalerie.

Guerre loyal, estre grand voyagier, Tournoi suir' et jouter pour s'amie :

n dois! à tout honneur teiwlre, Si c'oni ne puist de lui hlasnie reprandre^ Ne lascheté en ses auivres trouver ; Et entre touz se doit tenir le mendre". Ainsi se doit clu^valier gouverner.

Il doit amer son seigneur droiturier^, Et dessus touz garder sa seigneurie ; Largesse avoir, estre vrai justicier.

Des |)rodommes suir"* la compaignie.

Leurs diz ouir o{ appraiidre

' IV'cli»'. — - V«Mivo. — '' Tiolri^éT. - -* Prud'liomiih^s. — * Tous !»'« jours. — ^ Pour iiivic — " Suivre —■ ^ Le moindre. •' Seigneur de droil. '" Suivre.

Et des vaillants les prouesses comprandre, Afin qu'il puist les grants faitz achever, Comme jadis fist le roi Alexandre.

Ainsi se doit chevalier gouverner.

On a beaucoup dit, vous entendrez probablement dire, mes enfants, que c'était là uniquement de la poésie, une belle chimère sans rapport avec la réalité. Je viens moi-même de vous le dire : les trois siècles dont nous nous occupons, le moyen âge est en effet une des plus brutales, des plus grossières époques de notre histoire, une de celles où l'on rencontre le plus de crimes et de violences, où la paix publique était le plus incessamment troublée, où la plus grande licence régnait dans les mœurs. Cependant on ne saurait nier que la morale chevaleresque, la poésie chevaleresque n'existassent aussi à côté de ces mœurs grossières et barbares, de ce désordre social. Les monuments moraux sont là en face des faits brutaux ; le contraste est choquant mais réel. C'est précisément ce contraste, mes enfants, qui fait le grand et original caractère du moyen âge. Ueportez votre pensée vers d'autres sociétés, par exemple vers la première jeunesse de la société grecque, vers son âge héroïque dont les poèmes d'Homère sont le fidèle miroir : il n'y a rien là qui ressemble aux contrastes qui nous frappent dans le moyen âge; on ne voit pas que, dans les temps et chez les peuples des poèmes homériques, il y eût dans l'air, il pénétrât dans l'imagination des hommes des idées plus élevées, plus pures que leurs actions de tous les jours; les héros d'Homère ne paraissent pas se douter de leur brutalité, de leur férocité, de leur avidité, de leur égoïsme; rien dans leur âme ne surpasse les faits de leur vie. Dans la France du moyen âge au contraire, pratiquement les crimes et les désordres, le mal moral et social abondent; cependant les hommes ont dans l'âme, dans l'imagination, des instincts, des désirs élevés et purs; leurs notions de vertu, leurs idées de justice sont très-supérieures à ce qui se pratique autour d'eux, à ce qu'ils pratiquent eux-mêmes; un certain idéal moral plane au-dessus de cette société grossière, orageuse, et attire les regards, obtient les respects des hommes dont la vie n'en reproduit guère rîmage. La religion chrétienne est sans nul doute, sinon l'unique, du moins la principale cause de ce grand fait; c'est précisément son caractère de susciter dans les hommes une haute ambition morale en tenant constamment sous leurs yeux un type infiniment supérieur

514 IIISTOIIIK DE TRANCE.

et pourtaiil protbiiilémciit. sympathique à la nature Iiuniaine. C'est au christianisme que le moyen ûge a diï la chevalerie, l'institutiuri qui, au milieu de l'anarchie et de la barbarie de cette époque, a fait sa beauté poétique et morale. C'est la chevalerie féodale et le christianisme qui ont failles deux grands et glorieux événements de ce temps, la conquête de l'Angleterre par les Normands et les Croisades.

CHAPITllE XV

Au commencement du otizit^mc siùclp, le cin'|uicnie successeur du grand clief Rollun qui av:iil élidjli les Noi'iiiands en Franco, liobert, dit le Magnifique, était duc de Normandie. V ce titre, qu'il méritait par sa générosité et ses largesses, quelques chroniques en ajoutent un autre, et rappellent aussi Robert h Dinble, à raison de ses hardiesses imprévues et violciiles, soit dans ta vie privée, soit dans ses expéditions guerrières. De là, entre les érudits, une vive controvei'se sur la question de savoir à quel Robci'L appartient celle dernière épilliète; quelquesuns persistent à l'atlribuer au duc de Normandie; d'autres cherchent quelque autre Robert à qui la renvoyer. Quoi qu'il en soit, en 1054 ou 1055, après avoir mené une vie politiquement assez loyale, mais turbulente et moralement déréglée, le duc Robert résolut d'entreprendre, pieds nus et le bourdon à la main, le pèlerinage de Jérusalem, « pour expier ses péchés si Dieu y daignait consentir. » Convoqués autour de lui, les prélats et les barons normands le conjurèrent d'y renoncer;

à quels troubles, à quels périls ne serait pas exposé son État sans seigneurs et sans héritier certain ? « Par ma foi, leur dit Robert, je ne vous laisserai sans seigneur. J'ai un petit bâtard qui croîtra, s'il plaît à Dieu, et de la prud'hommie duquel j'espère beaucoup. Je vous prie de le recevoir comme seigneur. S'il n'est pas d'une épouse, peu vous importe ; il n'en vaudra pas moins à la bataille, ni à la cour, ni au palais, ni pour vous rendre la justice. Je le fais mon héritier et le saisis, dès à présent, de tout le duché de Normandie. » Les assistants y consentirent, non sans objection et inquiétude.

II y avait ample matière aux objections et à l'inquiétude. Non-seulement c'était à un enfant de huit ans que le duc Robert, partant pour son pieux pèlerinage, remettait la Normandie; cet enfant était déclaré bâtard par le duc son père, au moment où il le prenait pour son héritier. Neuf ou dix ans auparavant, à Falaise, sa résidence favorite, Robert avait rencontré, selon les uns dans une danse populaire, selon d'autres au bord d'un ruisseau où elle lavait son linge avec ses compagnes, une jeune fille nommée Harlette ou Harlève, fille d'un tanneur de la ville, où l'on montre encore, dit-on, la fenêtre d'où le duc la vit pour la première fois. Elle lui plut et ne fut pas plus sévère que le duc n'était scrupuleux ; Fulbert le tanneur surveilla peu sa fille. Robert donna au fils qui lui naquit en 1027 le nom de son glorieux ancêtre Guillaume Longue-épéc, fils et successeur de Rollon. L'enfant fut élevé, selon les uns, dans le palais de son père, « très-honorablement, tout comme s'il était d'une épouse; » selon d'autres, dans la maison de son grand-père le tanneur; et l'un des bourgeois voisins, voyant passer un jour dans la rue l'un des principaux seigneurs normands, Guillaume de Bellcsnie, surnommé le féroce Talvas, l'arrêta en lui disant d'un ton moqueur: a Entrez, seigneur, et admirez le fils de votre suzerain. » L'origine du jeune Guillaume était dans toutes les bouches, et donnait lieu à des allusions familières plus souvent insultantes que flatteuses; l'opithcle de bâtard fut, pour ainsi dire, incorporée à son nom, et l'on ne saurait s'étonner qu'elle lui soit demeurée dans l'histoire, car, au faîte de sa puissance, il l'acceptait quelquefois hautement en s'appelant lui-même, dans plusieurs de ses chartes, Gwi/laurne le Bâtard {Guglielmus nothus), 11 ne s'en montra pas moins cruellement susceptible à ce sujet lorsque en 1048, pendant qu'il assiégeait Alcnçon, domaine du seigneur de Bellesiiie, les habitants suspendirent à leurs murailles des peaux toutes crues et encore souillées, qu'ils se-

couaient quand ils apercevaient Guillaume en criant: « Beaucoup d'ouvrage pour le tanneur ! — Par la splendeur de Dieu t s'écria Guillaume, ils me payeront cher cette insolente bravade. » A la suite d'un assaut, quelques-uns des assiégés furent faits prisonniers; il leur fit arracher les yeux, couper les pieds et les mains, et par ses engins de siège il fit lancer par-dessus les murs de la ville ces membres mutilés.

Malgré son imprévoyance et ses préoccupations de pèlerin, le duc Robert avait pris quelque souci de la situation où il laissait son fils, et quelques mesures pour en atténuer les périls. 11 avait nommé régent de Normandie, pendant la minorité de Guillaume, son cousin le duc de Bretagne, Alain V, dont il avait éprouvé la prudence et l'amitié ; il avait confié la tutelle personnelle de l'enfant, non à sa mère Harlette qui fut laissée fort à l'écart, mais à l'un de ses plus fidèles officiers, Gilbert Grespon, comte de Brionne, et le château fort du Vaudreuil, dont la première construction remontait, dit-on, à la reine Frédégonde, fut désigné pour la résidence habituelle du jeune duc. Enfin, pour constater avec éclat le droit de son fils comme son successeur au duché de Normandie et lui assurer un puissant allié, Robert le conduisit luimême à la cour de son suzerain le roi de France Henri P% qui reconnut le titre de Guillaume le Bâtard, et l'admit à lui prêter foi et hommage. Après avoir ainsi préparé de son mieux l'avenir de son fils, Robert se mit en route pour son pèlerinage; il visita Rome et Gonstantinople, étalant partout sa magnificence avec son humilité, et il tomba malade de fatigue en traversant TAsie Mineure, où il fut obligé de se faire porter en litière par quatre esclaves nègres : « Va dire chez nous, dit-il à un pèlerin normand qu'il rencontra revenant de la terre sainte, que tu m'as vu porté en paradis par quatre diables. » Arrivé à Jérusalem, où il fut reçu avec une grande courtoisie par l'émir musulman qui y commandait, il s'acquitta de son vœu chrétien, reprit la route de l'Europe, et mourut empoisonné, on ne sait guère par qui ni pour quel motif, à Nicée en Bithynie, où il fut enseveli dans la basilique de Sainte-Marie, honneur, dit la chronique, qui n'avait jamais été accordé à aucun homme.

De 1035 à 1042, pendant la minorité de Guillaume, la Normandie fut livrée aux ambitions pillardes, aux inimitiés locales, aux passions turbulentes et brutales d'une multitude de petits châtelains, presque toujours en guerre^ soit entre eux, soit contre le jeune chef dont ils

518 HISTOIRE DK FIlAiNCE.

ne craignaient pas la force et dont ils contestaient le droit. En vain le duc Alain de Bretagne, en sa qualité de régent nommé par le duc Robert, essaya de rétablir l'ordre; quand il parut en train d'y réussir, il fut empoisonné par ceux qui n'avaient pu réussir à le vaincre. Le roi de France Henri I*', malveillant au fond pour ses voisins les Normands et pour leur jeune duc, quoiqu'il l'eût reconnu, profita de cette anarchie pour lui enlever quelques parcelles de territoire. Les attaques imprévues, les meurtres féroces, les vengeances acharnées, la dévastation des campagnes, les tumultes sanglants des villes devinrent des maux communs et contagieux. Le clergé luttait avec une persévérance courageuse contre les vices et les crimes du temps; les évêques convoquaient des conciles dans leurs diocèses; on y appelait les seigneurs laïques, le peuple môme; on proclamait la paix de Dieu ; les prêtres, tenant des cierges allumés, les tournaient contre terre et les éteignaient tandis que la population répétait en chœur : « Que Dieu éteigne ainsi les joies de ceux qui refusent d'observer la paix et la justice! » La plupart des seigneurs normands refusèrent de s'y engager. A défaut de la paix, il fallut se contenter de la trêve de Dieu. Elle commençait le mercredi soir, au coucher du soleil, et finissait le lundi à son lever. Pendant les quatre jours et les cinq nuits compris dans cet intervalle, toute agression était interdite; on ne pouvait ni tuer, ni blesser, ni piller, ni brûler; mais à partir du lever du soleil le lundi jusqu'à son coucher le mercredi, pendant trois jours et deux nuits, toutes les violences devenaient licites, tous les crimes pouvaient recommencer.

Cependant Guillaume grandissait et les présages qu'on avait tirés de lui dès sa première enfance donnaient des espérances populaires. On racontait qu'à peine né, lorsque la sage-femme qui l'avait reçu l'eut mis sans langes sur un petit tas de paille, il avait frétillé et tiré la paille avec ses mains, si bien que la sage-femme avait dit: « Par ma foi, cet enfant commence bien jeune à prendre et à amasser; je ne sais ce qu'il ne fera pas quand il sera grand. » Un peu plus tard, quand un bourgeois de Falaise engagea le seigneur Guillaume de Bellesme à regarder ce gai et robuste garçon jouant avec ses camarades, le farouche vassal murmura entre ses dents : c< Maudit sois-tu de Dieu! je suis certain que par toi mes honneurs seront abaissés. >^ L'enfant devenu un jeune homme fut de plus en plus beau, « et si animé et de tant d'esprit qu'à tous cela paraissait merveille. » Au milieu de ses compa-

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gnons, le goût du commandement devint bientôt en lui une habitude ; il les faisait ranger en bataille, leur donnait des ordres impérieux et se faisait leur juge dans toutes leurs querelles. Un peu plus tard encore, quand il eut souvent entendu parler des révoltes soulevées contre lui et des désordres qui troublaient le pays, il en conçut une grande irritation que par instinct il sut bientôt dissimuler, « et il puisa dans son cœur d'enfant, dit la chronique, toute la vigueur d'un homme pour apprendre aux Normands à cesser tout acte d'indiscipline. » A quinze ans, en 1042, il demanda à être armé chevalier et à accomplir toutes les formalités nécessaires « pour avoir le droit de servir et de commander dans tous les grades. » Elles étaient en Normandie, par un reste, dit-on, des usages danois et païens, plus guerrières et moins religieuses qu'ailleurs ; les jeunes adeptes n'étaient pas tenus de se confesser, de veiller dans l'église, et de recevoir des mains du prêtre répée qu'il avait consacrée sur l'autel ; c'était même la coutume de dire que « celui qui s'était fait ceindre l'épée par un clerc à longue robe n'était pas un vrai chevalier, mais un bourgeois sans prouesse. » Le jour où, pour la première fois, Guillaume endossa son armure fut, pour ses serviteurs et pour tous les spectateurs, un jour de fête ; il était de si grande taille, d'un visage si mâle et d'un maintien si fier que « c'était un spectacle à la fois agréable et terrible de le voir dirigeant la course de son cheval, brillant par son épée, éclatant par son bouclier et menaçant par son casque et ses javelots. » Son premier acte de gouvernement fut une ordonnance rigoureuse contre ceux qui se rendraient coupables de meurtres, d'incendies et de pillage; il accorda en même temps une amnistie pour les révoltes passées, i^ condition de fidélité et d'obéissance pour l'avenir.

Mais pour établir un pouvoir jeune et contesté, il faut autre chose que des cérémonies brillantes et des paroles, les unes menaçantes, les autres caressantes. Guillaume avait besoin de faire ses preuves. Une conspiration s'ourdit contre lui au sein de sa cour féodale, presque de sa famille. Il avait bien accueilli son cousin Guy de Bourgogne et lui avait même donné en fief les comtés de Vernon et de Brionne.En 1044, le jeune duc était à Valognes ; tout à coup, au milieu de la nuit, un de ses plus fidèles ser\'iteurs, fiolet, son fou, comme les grands seigneurs en avaient alors, frappa à la porte de sa chambre criant : ci Ouvrez, ouvrez, mon seigneur duc, fuyez, fuyez, ou vous êtes perdu. Ils sont en armes, ils s'apprêtent ; tarder, c'est la mort. » Guillaume n'hésita point;

il se leva, courut à ses écuries, sella lui-même son cheval, partit, suivit une route qu'on appelle encore /a vote dwdwc, et arriva à Falaise, comme dans sa place de sûreté. Là lui vint bientôt la nouvelle que la conspiration se changeait en insurrection et que les rebelles s'emparaient de ses domaines. Guillaume n'hésita pas plus à Falaise qu'à Valognes; il partit sur-le-champ , se rendit à Poissy où résidait le roi de France Henri V% et réclama, comme vassal, le secours de son suzerain contre des traîtres. Henri, brave lui-même, fut touché de cette confiance hardie et promit à son jeune vassal un appui efficace. Guillaume retourna en Normandie, convoqua tous ses fidèles et entra brusquement en campagne. Le roi Henri le rejoignit à Argence, avec un corps de 3,000 hommes d'armes, et la bataille s'engagea le 10 août 1047, au Val des Dunes, à trois lieues de Caeu. Elle fut très-chaude; le roi Henri, jeté à bas de son cheval par un coup de lance, y courut risque de la vie; il remonta à cheval et rentra vaillamment dans la mêlée. Guillaume se porta sur tous les points de la lutte, se montrant partout aussi habile à commander que prompt à payer de sa personne. Un seigneur normand, Raoul de Tesson, se tenait à l'écart avec une troupe de cent quarante chevaliers. « Quel est celui qui reste là immobile? » demanda le roi de France au jeune duc. — C'est la bannière de Raoul de Tesson, répondit Guillaume ; je ne sache pas qu'il ait aucun grief contre moi. » Qu'il eût ou non des griefs personnels, Raoul de Tesson s'était joint aux insurgés et avait juré qu'il serait le premier à frapper le duc dans le combat. Mieux avisé et apercevant de loin Guillaume, il piqua vers lui et ôtant son gant, il le frappa doucement sur l'épaule en lui disant: c< J'ai juré de vous frapyer ; nie voilà quille; ne craignez plus rien de moi. — Merci, Raoul, lui dit GuiUaume, et pensez à. bien faire, je vous prie. » Raoul attendit que les deux ai'mées fussent aux prises, et voyant de quel côté penchait la victoire, il s'empressa d'y contribuer. Elle fut décisive; Guillaume le Ràtard revint du Val des Dunes vraiment duc de Normandie.

11 usa de la victoire fortement, mais non pas cruellement: il fit démolir les châteaux forts de ses ennemis, repaires du pillage aussi bien que remparts de rindépendance féodale; rien n'indique qu'il sévit avec violence contre les personnes; il fut même généreux envers le principal meneur du conïplot, Guy de Bourgogne; il lui retira les comtés de Vernon et de Brionne, mais il lui permit de vivre encore à sa cour, séjour où le Bourguignon se trouva trop mal à l'aise pour y rester;

il retourna en Bourgogne pour y conspirer contre son frère aîné. Guillaume était dur sans haine et clément sans bonté, uniquement préoccupé de ce qui pouvait servir ou nuire à son succès, douceur ou rigueur.

L'occasion se présenta bientôt pour lui de rendre au roi de France le bon office qu'il en avait reçu. Le comte d'Anjou, Geoffroi-Martel, ambitieux et turbulent au delà de ses forces, se 'brouilla avec le roi son suzerain; la guerre éclata entre eux; le duc de Normandie y vint en aide au roi Henri, dont il assura le succès; ce qui lui valut l'ardente inimitié du comte d'Anjou et une guerre de quatre ans avec cet incommode voisin : guerre pleine d'incidents périlleux, où Guillaume accrut encore son renom, déjà grand, de vaillance personnelle. Dans une embuscade que lui tendit Geoffroi-Martel, il perdit quelques-uns de ses meilleurs chevaliers, « dont il fut si iré (irrité), dit une chronique, qu'il courut sus de si grande force au dit Geoffroi et le férit (frappa) de son épée tellement qu'il lui froissa le heaume, lui coupa la coiffe, lui trancha l'oreille, et de ce coup l'abattit par terre. Mais le comte fut relevé et remonté, et s'enfuit. »

Guillaume s'élevait rapidement, comme prince et comme homme; sans être austère dans sa vie privée, il était de mœurs régulières, ami de l'ordre et du respect dans sa maison comme dans son État; il résolut de se marier, honorablement pour lui-même et utilement pour sa grandeur. L'un des plus puissants seigneurs de son temps, Baudouin le Débonnaire , comte de Flandre, avait une fille, Mathilde, « belle, bien instruite, ferme dans sa foi, modèle de vertu et de pudeur. » Guillaume, la demanda en mariage. Mathilde refusa : « J'aimerais mieux, dit-elle, être nonne voilée que donnée à un bâtard. » Quelque offensé qu'il fût, Guillaume ne renonça point; il était encore plus persévérant que susceptible ; mais il comprit qu'il avait besoin de grandir encore, et de s'imposer à l'imagination d'une jeune fille par l'éclat de sa renommée et de sa puissance. Quelques années plus tard, bien affermi en Normandie, redouté de tous ses voisins et quand on pouvait déjà pressentir son dessein sur l'Angleterre, il renouvela en Flandre sa poursuite conjugale, mais avec un procédé si étrange que, malgré les témoignages contemporains, plusieurs des historiens modernes, jaloux, même dans un passé si lointain, de l'observation des convenances, repoussent comme une fable le fait que je vais vous raconter, mes enfants, d'après la plus détaillée des chroniques qui le contiennent. « Un peu après que

le duc Guillaume sut comment la demoiselle avait répondu, il prit de ses gens et s'en alla privémentà Lille, où le comte de Flandre, sa femme et sa fille étaient pour lors. Il entra dans la salle et passa outre, comme pour traiter de quelque affaire ; il entra dans la chambre de la comtesse et trouva droit là la dempiselle fille du comte Baudouin. Il la prit par les tresses, la traîna parmi la chambre, la foula de ses pieds et la battit bien. Puis il sortit de la chambre, sauta sur son cheval, qu'on lui tenait devant la salle, piqua des éperons et s'en alla par son chemin. De ce fait fut le comte Baudouin très-courroucé ; et quand les choses eurent un temps ainsi demeuré, le duc Guillaume envoya derechef au comte Baudouin pour reparler du mariage. Le comte en parla à sa fille, et elle lui répondit que bien lui plaisait. Si en furent faites les noces à bien grande joie. Et après les choses susdites, le comte Baudouin demanda à sa fille, tout en riant, pourquoi elle avait si légèrement accepté le mariage qu'elle avait autrefois refusé si cruellement. Et elle répondit qu'elle ne connaissait point alors le duc aussi bien qu'elle faisait maintenant; car, dit-elle, s'il n'eût été de grand cœur et de haute entreprise, il n'eût été si hardi qu'il m'osât venir battre en la chambre de mon père. »

Parmi les historiens qui traitent ce récit de fable romanesque et invraisemblable, quelques-uns ont cru trouver, dans divers documents des onzième et douzième siècles, des circonstances presque aussi singulières quant à la cause des obstacles que rencontra d'abord le duc Guillaume dans ses prétentions à la main de la princesse Mathilde et quant au motif du premier refus de Mathilde elle-même. Selon les uns, la princesse flamande s'était éprise d'une vive passion pour un noble Saxon, Brihtric Meaw, envoyé du roi Edouard le Confesseur à la cour de Flandre, et remarquable par sa beauté; elle voulait l'épouser, mais le beau Saxon s'y refusa, et Mathilde en conçut d'abord un violent chagrin, puis, quand elle fut devenue reine d'Angleterre, une haine vindicative dont elle lui fit durement sentir le poids. D'autres écrivains vont encore plus loin et disent qu'avant d'être recherchée par Guillaume, Mathilde avait, non pas aimé un beau Saxon, mais effectivement épousé un bourgeois flamand, nommé Gerbod, avoué de l'église de Saint-Bertin à Saint- Omcr, et qu'elle en avait eu deux, peut-être trois enfants, dont la trace se retrouve, dit-on, sous le règne de Guillaume roi d'Angleterre. Je n'ai garde, mes enfants, de vous faire entrer dans les controverses savantes dont ces diverses allégations ont été l'objet; à mon avis, elles n'ont

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abouti qu'à des obscurités, des contradictions ou des doutes, et je trouve plus de vraisemblance morale dans le récit que je viens de reproduire, notamment dans la première impression de Mathilde contre le mariage avec un bâtard et dans sa conversation avec le comte Baudouin son père quand elle eut changé d'avis sur ce point. Indépendamment du témoignage de plusieurs chroniqueurs français et anglais, cette tradition est racontée avec une simplicité confiante dans une des principales chroniques flamandes; et quant à la brutale galanterie de Guillaume pour conquérir sa femme, elle n'a rien de bien rare dans les mœurs de ce temps, et Ton y rencontre plus d'un exemple d'aventures sinon tout à fait semblables, du moins fort analogues.

Quoi qu'il en soit, ce mariage amena pour Guillaume une occasion imprévue d*entrer en rapport personnel avec Tun des hommes les plus distingués de son siècle, et destiné à devenir Tun de ses plus intimes conseillers. En 1049, au concile de Reims, le pape Léon IX, par des motifs politiques plutôt qu'à raison d'une parenté prohibée, s'était opposé au mariage du duc de Normandie avec la fille du comte de Flandre, et en avait fait prononcer l'interdiction. Guillaume passa outre, et, en 1052 ou 1053, son mariage fut célébré à Rouen avec grande pompe ; mais cette interdiction ecclésiastique lui pesait et il cherchait quelque moyen de la faire lever. Un docte Italien, Lanfranc, jurisconsulte déjà célèbre, voyageant en France et se rendant d'Avranches à Rouen, fut arrêté près de Brionne par des voleurs qui, après l'avoir dévalisé, l'abandonnèrent, les yeux bandés, dans une forêt; ses cris attirèrent des passants qui le conduisirent dans un monastère voisin, naguère fondé par un pieux chevalier normand retiré du monde. Lanfranc y fut reçu, y resta, s'y fit moine, en devint prieur, y attira, par ses savantes leçons, une multitude d'élèves, et conquit là sa grande renommée en commençant celle de l'abbaye du Bec, que devait porter encore plus haut un de ses disciples, saint Anselme. Lanfranc était éloquent, grand dialecticien^ d'un esprit gai et vif à la repartie. S'appnyant de la décision du pape, il parla mal du mariage de Guillaume avec Mathilde ; Guillaume en fut informé et, dans une boutade de colèto despotique, il ordonna que Lanfranc fut chassé du monastère, banni de Normandie, et même, dit-on, que la dépendance de l'abbaye qu'il habitait comme prieur fût brûlée. L'ordre fut exécuté, et Lanfranc partit monté sur un mauvais petit cheval que lui donna sans doute l'abbaye. Par on ne sait quel hasard, peutêtre dans une partie de chasse, son divertissement favori, Guillaume

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traversait avec son cortège la route que suivait lentement Lanfranc. « Seigneur, lui dit le moine en l'abordant, j'obéis à votre ordre ; je m'en vais , mais mon cheval est bien mauvais ; si vous m'en donniez un meilleur, je m'en irais plus vite. «Guillaume s'arrêta, entra en conversation avec Lanfranc, le retint et le renvoya avec des présents dans son abbaye. Peu de temps après, Lanfranc était à Rome et défendait auprès du pape Victor II le mariage deGuillaumeavec Mathilde ; il réussit ; le pape leva l'interdiction, à la seule condition qu'en signe de pénitence les deux époux fonderaient chacun un monastère. Mathilde fondaenelTetàCaen, pour les femmes, l'abbaye de la Sainte-Trinité, et Guillaume, pour les hommes, celle de Saint-Étienne. Lanfranc fut le premier abbé de celleci, et quand Guillaume fut devenu roi d'Angleterre, Lanfranc devint archevêque de Cantorbén* et primat de l'Église d'Angleterre en même temps que conseiller intime de son roi. Guillaume excellait dans l'art, si essentiel au gouvernement, de reconnaître promptement ce que valaient les hommes, et de s'approprier leur influence en exerçant sur eux la sienne.

Il donna, vers la même époque, à ses contemporains, princes et peuples, de nouvelles preuves de son habileté et de sa puissance. Le roi de France, Henri I*', de plus en plus inquiet et jaloux de l'ascendant du duc de Normandie, lui suscitait sous main des résistances et même des révoltes dans son État. Ces menées finirent par une guerre ouverte entre le suzerain et le vassal, et la guerre finit par deux batailles que gagna Guillaume, Tune à Mortemer près de Ncuchàlel en Bray, l'autre à Varaville près de Troarn. « Après quoi, dit Guillaume lui-même, le roi Henri ne passa jamais trauquilloment la nuit dans ma terre. » En 1059, la paix fut conclue entre les deux princes; Henri l*' mourut presque aussitôt après, et, le 25 août 1060, son fils Philippe 1*"^ lui succéda, sous la régence du comte de Flandre, Baudouin, i)ère de la duchesse Mathilde. Le duc Guillaume assista solennellement au couronnement du nouveau roi de France, lui prêta un efficace appui contre les soulèvements qui éclatèrent en Gascogne, rentra en Normandie pour tenir à Caen, en 1061, les États de son duché, et publia alors la fameuse ordonnance observée longtemps après lui sous le nom de loi du couvre-feUy et qui enjoignail « que Ions les soirs on sonnerait la cloche dans toutes les paroisses pour avertir un chacun de prier et de fermer sa maison, sans plus courir par les rues. »

La passion de Tordre dans son État ne refroidissait pas en lui la

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passion des conquêtes. En 1063, après la mort de son jeune voisin Herbert II, comte du Maine, Guillaume s'empara de ce beau comté; non sans quelque résistance d'une partie des habitants, ni sans être soupçonné d'avoir fait empoisonner son concurrent, Gauthier, comte du Vexin. On dit qu'après cette conquête Guillaume méditait celle de la Bretagne; mais tout indique qu'il avait formé un bien plus grand dessein, et que le jour de l'exécution approchait.

Depuis l'établissement de RoUon en Normandie, les relations des Normands avec l'Angleterre étaient devenues de plus en plus fréquentes et importantes pour les deux pays. Le succès des invasions des Danois en Angleterre au dixième siècle, et les règnes de trois rois de race danoise avaient obligé les princes de race saxonne à se réfugier en Normandie, dont le duc Richard P' avait donné sa fille Emma en mariage à leur grand-père Éthelred II. Lorsque, à la mort du dernier roi danois Hardicanut, le prince saxon Edouard remonta sur le trône de ses pères, il avait passé en Normandie vingt-sept ans d'exil, et il revint en Angleterre « presque étranger », disent les chroniques, à la patrie de ses aïeux, bien plus Normand que Saxon de mœurs, de goût, de langue, et entouré de Normands dont, sous son règne, le nombre et le crédit s'accrurent de jour en jour. Une ardente rivalité, de nation etde cour, s'établit entre eux et les Saxons; à la tête de ces derniers étaient Godwin, comte de Kent, et ses cinq fils, dont l'aîné, Harold, devait bientôt porter tout le poids de cette lutte. Entre ces puissants rivaux, Edouard le confesseur, roi pacifique, pieux, doux et indécis, flottait incessamment, tantôt essayant de résister, tantôt contraint de céder aux prétentions et aux séditions qui l'assiégeaient. En 1051, le parti saxon et Godwin son chef s'étaient soulevés ; le duc Guillaume, invité peut-être par le roi Edouard, fit en Angleterre une brillante visite ; il y trouva partout des Normands établis et puissants, dans l'Église comme dans l'État, commandant les flottes, les ports, les principales places anglaises ; le roi Edouard le reçut a comme son propre fils, lui donna des armes, des chevaux, des chiens, des oiseaux de chasse, » et le renvova comblé de présents et d'espérances. Le chroniqueur Ingulf, qui accompagna Guillaume dans son retour en Normandie et lui resta attaché comme secrétaire intime, affirme que, pendant cette visite, non-seulement il ne fut pas question, entre le roi Edouard et le duc de Normandie, de la succession possible de ce dernier au trône d'Angleterre, mais que jamais eucoi-e cette chance n'avait occupé la pensée de Guillaume.

Je doule fort que Guillaume n'en eut rien dit dès lors au roi Edouard, et je suis sûr, par le témoignage de Guillaume lui-même, qu'il y pensait depuis longtemps. Quatre ans après cette visite du duc en Angleterre, le roi Edouard était réconcilié et vivait en bonne intelligence avec la famille des Godwin ; le père était mort et son fils aîné Harold demanda au roi la permission d'aller en Normandie réclamer la mise en liberté de son frère et de son neveu qui avaient été remis comme otages à la garde du duc Guillaume; le roi n'approuva point ce projet: « Je ne veux pas le contraindre, dit il à Harold, mais si tu pars, ce sera sans mon aveu ; certainement ton voyage attirera quelque malheur sur toi et sur notre pays. Je connais le duc Guillaume et son esprit astucieux ; il te hait et ne t'accordera rien à moins d'y voir un grand profit. Le seul moyen de lui faire rendre les otages serait d'envoyer un autre que toi. » Harold insista et partit. Guillaume le reçut avec une cordialité apparente; il lui promit la liberté des deux otages, le promena avec ses compagnons de château en château et de fête en fête, les fit chevaliers de haute milice normande, les invita même, c< pour essayer leurs éperons neufs, » à le suivre dans une petite expédition guerrière qu'il allait faire en Bretagne. Harold et ses compagnons s'y conduisirent vaillamment; Guillaume et lui n'avaient qu'une même tente et une même table. Au retour, comme ils chevauchaient côte à côte, Guillaume porta la conversation sur ses relations de jeunesse avec le roi d'Angleterre : c( Quand Edouard et moi, dit-il au Saxon, nous vivions, comme deux frères, sous le même toit, il me promit, si jamais il devenait roi d'Angleterre, de me faire hérilier de son royaume; j'aimerais bien, Harold, que tu m'aidasses à réaliser celte promesse; et sois sur que si, par ton aide, j'obtiens le royaume, quelque chose que tu me demandes, je te l'accorderai aussitôt.» Harold, surpris et troublé, répondit par une adhésion qu'il s'î^lTorça de rendre vague; Guillaume la prit comme positive : w Puisque tu consens à me servir, lui dit-il, il faut que tu t'engages à lorlilier le château de Douvres, à y creuser un puits d'eau vive et à h» remettre à mes hommes d'armes; il faut aussi que tu me donnes ta sœur pour que je la marie à l'un de mes barons, et que toi-même tu épouses ma filhî Adèle. » Harold, « ne sachant, dit le chroniqueur, comment échapi)er à ce i)ressant péril, » promit tout ce que lui demandait le duc, (:omi)tant hi(;n sans doute ne pas se soucier de son engagement, et pour le moment Guillaume ne lui en demanda pas davantage.

Mais peu de jours après il convoqua, à Avranches selon les uns, à Bayeux selon d'autres, et plus probablement à Bonnevillc-sur-Touques, les barons normands ; et au milieu de cette assemblée, à laquelle Harold assistait, Guillaume assis, Tépée nue à la main, fit apporter et poser sur une table couverte d'un drap d'or deux reliquaires : « Harold, dit-il, je te requiers, devant cette noble assemblée, de confirmer par serment les paroles que tu m'as faites, savoir de m'aider à obtenir le royaume d'Angleterre après la mort du roi Edouard, d épouser ma fille Adèle, et de m'envoyer ta sœur pour que je la marie à l'un des miens. » Harold, qui ne s'attendait pas à cette sommation publique, n'hésita cependant pas plus qu'il n'avait hésité dans son entretien familier avec Guillaume; fl s'approcha, posa la main sur les deux reliquaires et jura d'observer, selon son pouvoir, ses conventions avec le duc, pourvu qu'il vécût et que Dieu l'y aidât. « Que Dieu aide! » répétèrent les assistants. Guillaume lit un signe ; le drap d'or fut levé, et l'on découvrit une cuve pleine jus* qu'au bord des ossements et des reliques de tous les saints qu'on avait pu réunir. Le chroniqueur-poëte, Robert Wace, qui a rapporté, seul et longtemps après, ce dernier détail, ajoute qullarold fut visiblement troublé à la vue de ce pieux amas ; mais il avait juré. C'est un honneur pour la nature humaine de ne pas être indifférente aux serments, même quand ceux qui les entendent n'y comptent guère, et quand celui qui les prête ne se propose guère de les tenir. Harold repartit cx)mblé de pré' sents et laissant Guillaume satisfait, quoique peu confiant.

Quand, de retour en Angleterre, Harold raconta au roi Edouard ce qui s'était passé entre Guillaume et lui: « Ne t'avais-je pas averti, lui dit le roi, que je connaissais ce Guillaume, et que ton voyage attirerait de grands malheurs sur toi-même et sur notre nation? Fasse le ciel que ces malheurs n'arrivent pas pendant ma vie ! » Le vœu du roi Edouard ne fut pas exaucé; il tomba malade; le 5 janvier 1066, il était sur son lit presque mourant; Harold et ses parents entrèrent dans la chambre, et prièrent le roi de nommer un successeur par qui le royaume put être gouverné avec sécurité : « Vous savez, dit Edouard, que j'îii légué mon royaume au duc de Normandie, et n'y a-t-il pas ici, parmi vous, ceux qui ont juré de lui assurer cette succession? » Harold s'avança et demanda de nouveau au roi à qui devait échoir la couronne: « Prends-la, si c'est ton désir, Harold, hii dit Edouard; mais ce don sera ta ruine; contre le duc et ses barons, ton pouvoir ne saurait suffire. » Harold déclara qu'il ne craignait ni le Normand, ni aucun autre

ennemi. Le roi importuné se retourna dans son lit, disant : « Que les ) Anglais fassent roi qui ils voudront, Harold ou tel autre; j'y consens;» 1 et peu après il expira. Le lendemain môme de la célébration de ses obsèques, Harold fut proclamé roi par ses partisans, au milieu d'une assez grande inquiétude publique, et l'archevêque d'York, Aldred, s'en»- J pressa de le sacrer. I

Guillaume était dans son parc de Rouvray, près de Rouen, essayant ] un arc et des tlèches pour chasser, quand un serviteur aflidé arriva ( d'Angleterre, lui annonçant qu'Edouard était mort et Hamld proclamé roi. Guillaume remit son arc à l'un de ses gens, et rentra à Roueo j dans son palais, où il se pi'omena en silence, s'asseyant, se relevant, 1 «'appuyant sur un banc, sans remuer les lèvres et sans qu'aucun de ses ■ gens osât lui adresserlaparole.Sonsénéchal Guillaume de Breleuil entra. « Qu'a donc le duc? » lui demandaient les assistants: « Vous le saurez . bientôt, » répondit-il ; et allant au duc : 'f Pourquoi celer vos nouvelles, ! seigneurîTout le monde sait dans la ville que le roi Edouard est niorl et qu'Harold s'est parjuré envers vous et s'est fait couronner roi. — Oui, dit Guillaume, et c'est là ce qui me pèse. — Seigneur, lui dit , Guillaume fils d'Osbern, vaillant chevalier et intime confident du duc, nul ne se doit courroucer de chose à laquelle il peut [xirter remède; J il ne tient qu'à vous d'empêcher le tort que vous fait Harold; vous le détruirez s'il vous piait. Vous avez le droit; vous avez de bonnes gens pour vous servir; il ne vous faut que bon courage; entreprenez I hardiment. « Guillaume réunit yes plus cunsidéi'ables el plus aflidés conseillers; ils furent unanimes à ie presser de repousser le parjure et l'injure; il envoya à Harold un messager chargé de lui dii-e; «Guillaume, duc des Normands, le rappelle le serment que tu lui as juré, de ta bouche et de ta main, sur bonnes et saintes reliques. — H est vrai, répondit Harold, j'ai juré, mais par force; j'ai promis ce qui ne m'appartenait pas; ma royauté n"est pas à moi ; je ne saurais m'en démettre sans l'aveu du pays. Je ne saurais non plus, sans l'aveu du pays, épouser une étrangère. Ouant à ma sœur, que le due réclame pour l'un de ses chefs, elle est morte dans l'année; s'il veut, je lui enverrai son corps. » Guillaume répliqua sans violence, réclamant les conditions jurées, spécialement le mariage d'Harold avec sa fille Adèle. Pour toute réponse à cette sommation, Harold épousa une Saxonne, la sœur de deux puissants chefs saxons, Edwin et Morkar. La rupture éclata; Guillaume jura que, « dans l'année, il irait ré-

clamer, par le fer, le payement de ce qui lui était dû, dans les lieux mêmes où Harold se croyait le plus ferme sur ses pieds. »

Il se mit à l'œuvre; mais aussi prévoyant qu ambitieux, avant d'en appeler à la force, il résolut d'assurer à son entreprise la sanction de l'autorité religieuse et l'adhésion formelle des états de Normandie. Il n'avait nul penchant à subordonner son pouvoir à celui du pape ; cinq ans auparavant, Robert de Grandmesnil, abbé de Saint-Evroul,avec qui Guillaume s'était brouillé, avait prétendu rentrer en maître dans son monastère en vertu d'un seul ordre du pape Nicolas II : « Je recevrai les légats du pape, père commun des fidèles, dit Guillaume, s'ils viennent me parler de la foi et de la religion chrétienne; mais si un moine de mes États se permet un mot déplacé, je le ferai pendre par son capuchon au plus haut chêne de la forêt voisine. » Lorsque, en 1066, il dénonça au pape Alexandre II le parjure d'Harold en lui demandant d'en faire justice, il ne se fit aucun scrupule de promettre que, si le pape l'autorisait à se faire justice lui-même par la guerre, il ramènerait le royaume d'Angleterre sous l'obéissance du saint-siége. Il avait Lanfranc pour négociateur avec la cour de Rome, et le pape Alexandre II avait pour conseiller suprême le célèbre moine Hildebrand, qui devait lui succéder sous le nom de Grégoire VII. L'occasion d'étendre l'empire de l'Église était trop tentante pour être repoussée, et son chef prochain trop hardi pour ne pas la saisir, quels que fussent l'incertitude et le péril de l'événement; malgré l'hésitation de quelques-uns des conseillers du pape, la question fut promptement résolue selon la demande de Guillaume; Harold et ses adhérents furent excommuniés, et en remettant sa bulle au messager de Guillaume, le pape y joignit une bannière de l'Église romaine et un anneau contenant, dit-on, un cheveu de saint Pierre enchâssé sous un diamant.

Les États de Normandie furent moins faciles à décider. Guillaume les convoqua à Lillebonnc; plusieurs de ses vassaux se montrèrent empressés à lui fournir des vaisseaux et des vivres et à le suivre au delà de la mer; mais d'autres dirent qu'ils n'étaient point tenus à un tel service et qu'ils ne s'y prêteraient point ; ils devaient déjà bien assez et n'avaient plus rien. Guillaume Fitz-Osbern repoussa ces objections: « Il est votre seigneur et il a besoin de vous, dit-il aux récalcitrants ; vous vous devriez offrir à lui et non pas attendre qu'il vous requière. S*il réussit dans son dessein, vous en serez plus puissants comme lui, si vous lui faites défaut et s'il réussit sans vous, il s'en souviendra;

montrei que rous l'aimez et faites de bonne grâce ce qoe tous Tem. • La iti^cussion fui vive; plusieurs (lersiâlait- nt à dire : u II csl vrai qu'il irst notre seigneur; mais si nous lui [layonà ses rentes, cela doit soffire; nuus ne devons |jas aller servir iiutre mer; nous sunimes défi Ir^-gnfvès |K>iir set> guerres, n On s'acconla enfin à demander que Fîlz- Cfsbern portât au duc la réponse de l'assemblée; il connaissait bien, dit-on, ce que pouvait chacun. « Si vous ne voulez pas faire ce que je dirai, dit Fit2-0sbem. ne m'en chargez pas — Nous le tiendrons et accomplirons, » s*écria-t-on confusément. Ils se rendirent .iitprès du duc :« Seigneur, dit Fitz-Osbern, je ne crois pas qu'il y ait, en tout le monde, telles gens comme ceux-ci; vous savez les |M?ines et les travau\ rju'ils ont déjà supportés pour maintenir votre droit: ils veulent faire encore plus et vous servir de tous points, deçà la mer et delà. Allez devant; ils vous suivront, et ne les épai^ez de rien. Ouanl à moi, je vous fournirai soixante navires chaires de bons combattants. — Ncnni, nenni, s'écrièrent plusieurs des assistants, prélats et barons; nous ne vous avons pas chargé de telle réponse; quand il aura affaire en son pays, nous lui ferons les ser\'ices que nous lui

fons; nous ne lui citions pas de le soiTir pour conquérir la terre

utrui, ni aller outre mer pour lui. » Et ils se rassemblaient en

U|»es avec grand bniit.

'< Guillaume fort courroucé, dit le chroniqueur, se retira dans une

inilin* il part, appelii umix en qui il se liaitleplus, et |)<ir leur conseil il (il venir devant lui ses biirons, (chacun séparément, cl leur deiitaïuiu s'ils lui voulaient venir en aide. Il n'avait, leur dit-il, nulle inleiilioii de leur faire tort, ni que, niaiiiteiiaiiL et dans l'avenir, lui et les siens cessassent jamais de traiter iivec eux en parfaite courtoisie, et il leur en donn('rait, piir écrit, telles assurances qu'ils voudraient inventer, l>a plujiart de ses gens lui accordèrent, les uns plus, les autres moins, et il fit tout mettre par écrit. » Il lit en nu''mc t(Mn|)s appel à tous ses voisins, Bretons, Manceaux, Anf;evins. clierclianl des soldats partout 011 il en pouvait trouver, et pionietlaiit à tous ceux qui en voudraient des terres en Angleterre, s'il en faisait la conquête. Il se rendit enfin de sa personne, d'abord auprê.s du roi de France, Philippe I"', son siivrain, puis chez le comte de Flaiiilre, Itatiiiouin V. son beau-père, deauMblant leur secours pmii' son euIreprise.Philippes'y refusa formelle- ■a^ai : • Ce que le due vous (lemande, lui dirent ses conseillers, est à ^m 'VQiic M à votre dommage ; si vous lui venez en aide, votre pays en

sera fort grevé, et si le duc échoue, vous aurez les Anglais pour ennemis à toujours. » Le comte de Flandre lit en apparence le même refus; mais sous main il autorisa Guillaume à lever en Flandre des soldats, et il engagea ses vassaux à le suivre. Après avoir ainsi cherché et recueilli partout toutes les forces qu'il pouvait espérer, Guillaume ne songea plus qu'à les mettre en action et à presser les préparatifs de son départ.

Pendant que, d'après ses ordres, toute l'expédition, troupes et navires, se réunissait à Dives, il reçut de Conan II, duc de Bretagne, ce message : « J'apprends que tu veux maintenant aller au delà de la mer et conquérir pour toi le royaume d'Angleterre. Au moment de partir pour Jérusalem, Robert, duc des Normands, que tu feins de regarder comme ton père, remit tout son héritage à Alain, mon père et son cousin ; mais toi et tes complices vous avez tué mon père par le poison à Vimeux en Normandie ; puis tu as envahi son territoire parce que j'étais encore trop jeune pour pouvoir le défendre; et contre tout droit, attendu que tu es bâtard, tu l'as retenu jusqu'à ce jour. Maintenant donc, ou rendsmoi cette Normandie que tu me dois, ou je te ferai la guerre avec toutes mes forces. » — « A ce message, disent les chroniques, Guillaume fut d'abord quelque peu effrayé; mais un seigneur breton, qui avait juré fidélité aux deux comtes et portait les messages de Tun à l'autre, frotta intérieurement de poison le cor de chasse de Conan, les rênes d^son cheval et ses gants. Conan, ayant mis imprudemment ses gants et touché aux rênes de son cheval, porta les mains à son visage, et cet attouchement l'ayant infecté de poison, il mourut peu après, au grand regret de tous les siens, car c'était un homme habile, brave et ami de la justice. Celui qui l'avait trahi quitta bientôt l'armée de Conan et informa le duc Guillaume de sa mort. »

Conan n'est pas le seul des ennemis de Guillaume dont il fut soupçonné de s'être débarrassé par le poison ; les preuves manquent, mais les assertions contemporaines sont positives et le public du temps y ajouta foi, sans surprise. Aussi peu scrupuleux dans les moyens qu'ambitieux et hardi dans le but, Guillaume n'était pas de ceux dont le caractère repousse une telle accusation. Ce qui atténue pourtant le soupçon, c'est qu'après et malgré la mort de Conan plusieurs chevaliers bretons, entre autres deux fils du comte Eudes, son oncle, se trouvèrent au rendez-vous des troupes normandes et prirent part à l'expédition.

Dives était le lieu de réunion assigné à la flotte et à l'armée. Guillaume

S52 HISTOIRE DE KRANCE.

s'y rendit vers la fin du mois d'août IOO(i; mais pendant plusieurs semaines les vents contraires ne permirent pas de prendre la mer; quelques bâtiments qui s'y hasardèrent périrent dans la tempête ; quelques-uns des volontaires aventuriers se dégoûtèrent et désertèrent; Guillaume maintenait, dans cette multitude, une forte discipline, interdisant si sévèrement le pillage, que « le bétail paissait dans les champs en toute sûreté. » Les soldats s'ennuyaient d'attendre oisifs et souvent malades : « Celui-là cstun fou, disaient-ils, qui veut s'emparer de la terre d'autrui ; Dieu est contre ce dessein ; aussi nous reluse-t-il le vent. » Vers le 20 septembre, le temps changea ; la flotte appareilla, mais elle ne put qu'aller mouiller à & t Valéry, à l'erabouchure de la Somme. Là il fallut attendre encore iicursjours; l'impatience et l'inquiétude redoublaient; <iUiie él evelue parut dans le cieî, ce

qui était certainement signe de grandes loses. » Guillaume lit sortir et promener en pompe la châsse de saint HIery, plus impatient dans son âme que personne, mais toujours nt dans sa volonté et sa for-

lune; on lui amena un espion qu' raid ait envoyé pour observer les ces et les plans de l'ennemi ; Gi • ]ti renvoya en lui disant :

- ilarold n'a besoin de prendre aucun i ni de rien dépenser pour oir combien nous sommes et ce c tus faisons; il le verra luîmc, et il le sentira avant la fin d année. » Enfui, le 27 sepre 1066, le soleil se leva sur mer calme et par un venli

]iroj)iee; Vi'islesoir la (lolle partit. Le Mora, vaisseau (pMMnuntait Guillaume, et que lui avait donné sa ienînie Malliilde, uiaicbait en tète; l'efligie eu brouzo doré, (|uc!qncs-uns disent on or, de leur plus jeune fils, Guillaunu', élait |>lacéc à la proue, la fai-o tournée vers l'Angleterre ; meilleur voilier ([ui; les autre.';, ee navire se trouva bientôt fort en avant; Guillaume lil mouler lui matelot au haut du grand mât, pour voir si la flotte suivait : c< Je ne vois que le ciel et la mer, » dit le matelot. Guillaume lil nu'ltio en panne; une seconde fois le matelot dit : « Je vois quatre vaisseaux. f> Itientùt il séi-ria : « Je vuis une forêt de mâts et de voiles. » Le 2!) sc|)tciubre, jour de laSaiiil-Michel, l'expédition arriva sur la côte d'Anglflerre, à Pevensey, prés de Ilaslings, et «quand la marée se fut rcinùte et les uaviri's demeurés à sec sur la içréve, » dit la chroni(|uo, le (lébarquenieul s'opéra sans obstacle; pas n fioldat saxon ne parut sur la cote. Guillaume descendit le dernier ^mm vaisseau; en mettant le pied sur le sable, il lit un faux pas et •;«îljmv!Ûs signe! murniurail-ou autour de lui; Dieu nous garde!

— Que dites-vous, seigneurs? dit Guillaume; par la splendeur de Dieu! i'ai saisi cette terre de mes mains; tant qu'il y en a, elle est à nous. »

Avec quelles forces Guillaume entreprenait-il la conquête de TAngleterre? Combien de navires formaient sa flotte? Combien d'hommes portaient ces navires? Questions impossibles à résoudre avec quelque précision, comme nous l'avons déjà vu plus d'une fois, mes enfants, au milieu des exagérations et des variations des chroniqueurs. Robert Wace rapporte, dans son romande Rou^ qu'il a entendu dire à son père, l'un des serviteurs de Guillaume dans cette expédition, que la flotte comptait 696 navires, mais que dans divers écrits il a trouvé qu'il y en avait plus de trois mille. M. Augustin Thieri^, après ses savantes recherches, dit, dans son histoire de la Conquête de l'Angleterre par les Normands^ que « quatre cents navires à quatre voilures et plus d'un millier de bateaux de transport se mirent en mouvement pour gagner le large, au bruit des trompettes et d'un immense cri de joie poussé par soixante mille bouches. » J'incline à croire l'évaluation delà flotte vraisemblable et celle de l'armée exagérée; nous avons vu, en 1850, ce qu'au milieu de la puissance et de l'habileté savante de la civilisation moderne il a fallu d'efforts et de soins pour transporter, de France en Algérie, 57,000 hommes sur trois escadres comprenant 675 bâtiments de toute sorte. J'admets qu'au onzième siècle on se livrait bien plus au hasard qu'au dix-neuvième, et qu'on se préoccupait bien moins de la vie des hommes avant d'entrer en guerre; mais à coup sûr l'armement de la Normandie en 1066 n'était pas comparable à celui delà France en 1850, et pourtant Guillaume voulait conquérir l'Angleterre, tandis que Charles X i^e songeait qu'à punir le dey d'Alger.

Pendant que Guillaume voguait vers la côte méridionale de l'xNngleterre, Harold se rendait à marches forcées dans le nord pour défendre, contre la rébellion de son frère Tostig et contre l'invasion d'une armée de Norwégiens, sa royauté de la veille ainsi menacée, aux deux extrémités du pays, par deux redoutables ennemis. Le 25 septembre 1066, il remporta, près d'York, sur l'ennemi du nord, une éclatante victoire ; et quoique blessé, dès qu'il apprit que le 29 le duc Guillaume avait planté à Pevensey son camp et son drapeau, il reprit en hâte la route du midi. A son approche, Guillaume reçut, on ne sait pas bien de quelle source, ce message : « Le roi Harold a livré bataille à son frère Tostig et au roi de Norwége. 11 les a tués tous deux et il a délruit leur armée. Il revient à la tête de nombreux et vaillants guerriers contre lesquels les tiens ne

HÎSTOIRE DE FRANCE.

Taudront pas plus, Je crots, que de misérables chiens. Tu passes pour un homme sage et prudent; ne deviens pas téméraire; ne te précipite pas dans le péril ; je t'engage à rester dans tes retranchements et à n*en pas venir actuellement aux mains. — Je remercie ton maître de son conseil de prudence, répondit Guillaume, quoiqu'il ^ût pu me le donner sans injure; reporte*lui ceci: je ne mecûcherai point derrière des remparts; j*en viendrai aux mains avec Harold le plus tôt que je pourrai; avec l'aide de la volonté divine, je me confierais dans la vaillance des miens contre les siens quand même je n'aurais que dix mille hommes à conduire contre ses soixante mille. » Mais la confiance fière de Guillaume ne nuisait point à sa prudence ; il reçut d'flarold lui-même un message par lequel le Saxon, aflirmant son droit à la royauté en vertu des lois saxonnes et des dernières paroles du roi Edouard, le sommait d'évacuer l'Angleterre avec tous les siens ; à laquelle condition seulement il s'engageait à lui conserver son amitié et tout ce qui avait été convenu entre eux quanta la Normandie. Après s'en être entendu avec ses barons, Guillaume maintint son droit à la couronne d'Angleterre en vertu de la décision première du roi Edouard et des serments d'Harold lui-même : « Je suis prêt, dit-il, à soutenir ma cause contre lui en justice, selon le droit des Normands ou selon le droit des Anglais, comme il lui plaira. Si, en vertu de l'équité, les Normands ou les Anglais décident qu'Harold a droit de posséder ce royaume, qu'il le possède en paix ; s'ils reconnaissent que c'est à moi que ce royaume est dû, qu'il me le remette. S'il se refuse à cette condition, je ne trouve pas juste que mes hommes ou les siens, qui n*ont nul tort dans notre querelle, se tuent les uns les autres en J)ataille; je suis prêt à soutenir, au prix de ma tête contre la sienne, que c'est à moi, non à lui, qu'appartient le royaume d'Angleterre. » A cette proposition, Harold troublé resta un moment sans répondre; puis, sur l'insistance du moine : « Que le Seigneur Dieu, dit-il, prononce aujourd'hui, entre moi et Guillaume, sur ce qui est juste. » La négociation continua ; Guillaume la résuma en ces ternies, que le moine rapporta a Harold en présence des chefs anglais : « Seigneur, le duc de Normandie vous mande que vous fassiez de trois choses Tune : que vous lui rendiez le royaume d'Angleterre et preniez sa lille en mariage, comme vous le lui jurâtes sur les saintes reliques; ou quau sujet delà question qui est entre lui et vous, vous vous soumettiez à la décision du pape; ou que vous et lui vous combattiez corps i\ corps, et que celui

qui aura victoire et fera rendre son ennemi, ait le royaume sans contredit. » Harold répondit « sans avis ni conseil », dit la chronique : « Je ne lui céderai point le royaume; je ne m'en tiendrai point à la décision du pape, et je ne me battrai point avec lui. » Toujours de concert avec ses barons, Guillaume fit un pas de plus. c< Si Ilarold se veut accorder avec moi, dit-il, je lui laisserai toute la terre au delà de la rivière de THumber, vers l'Ecosse. — Seigneur, dirent au duc ses barons, finissez vite ces pourparlers; si nous devons combattre, que ce soit tôt, car il vient tous les jours des gens à Harold. — Par ma foi, dit le duc, si aujourd'hui nous ne sommes d'accord, demain nous aurons la bataille. » La troisième proposition d'accommodement ne réussit pas mieux que les deux premières; de part et d'autre on ne croyait pas à la paix, et on était pressé de vider effectivement la querelle.

Quelques-uns des chefs saxons conseillaient à Harold de se replier sur Londres et de ravager tout le pays pour affamer les étrangers. « Par ma foi, dit Harold, je ne détruirai pas le pays que j'ai en garde; je combattrai avec mes hommes. — Demeure à Londres, lui dit son jeune frère Gurth ; tu ne peux nier que, de force ou de gré, tu n'aies prêté serment au duc Guillaume; nous, nous n'avons rien juré ; nous combattrons pour notre patrie; si nous combattons seuls, ta cause sera bonne en tout cas; si nous fuyons, tu nous ramèneras; si nous mourons, tu nous vengeras. » Harold repoussa ce conseil, « regardant comme une honte pour sa vie passée de tourner le dos, quelque fut le péril. » Quelques-uns de ses hommes, qu'il avait chargés d'aller observer l'armée normande, revinrent disant qu'il y avait plus de prêtres dans le camp de Guillaume que de guerriers dans le sien ; les Normands portaient, à cette époque, la barbe rase et les cheveux courts, tandis que les Anglais laissaient croître leurs cheveux et leur barbe. « Vous vous trompez, dit Harold ; ce ne sont point des prêtres, mais de bons hommes d'armes qui nous feront voir ce qu'ils valent. »

La veille de la bataille, les Saxons passèrent la nuit à se divertir, mangeant, buvant et chantant avec grand bruit; les Normands au contraire préparaient leurs armes, faisaient leurs prières, c< et se confessèrent à leurs prêtres tous ceux qui voulurent. » Le 14 octobre 1066, quand le duc Guillaume s'arma, on lui présenta sa cotte de mailles à l'envers, «Mauvais signe! dirent quelques-uns de ses gens; s'il

nous en était advenu autant, nous ne combattrions de la journée. — Ne vous inquiétez pas, dit le duc; je n'ai jamais cru aux sorciers ni aux devins, et ne les ai jamais aimés; je crois en Dieu et me fie en lui. » 11 réunit ses hommes d'armes, et « se plaçant en un lieu haut, tellement que tous le pouvaient ouïr », il leur dit : « Mes vrais et loyaux amis, vous avez passé la mer pour Tamour de moi, ce dont je ne puis vous rendre grâces comme je le dois ; mais j'en rendrai tout ce que je pourrai, et ce que j'aurai vous Taurez. Je ne viens pas seulement pour prendre ce que j'ai demandé ni pour avoir mon droit, mais pour punir les félonies, les trahisons, les manques de foi qu'ont faits à notre peuple les hommes de ce pays. Pensez aussi au grand honneur que vous aurez aujourd'hui si la journée est pour nous. Et souvenez-vous que, si vous êtes déconfits, vous êtes morts sans remède, car vous n'avez où vous retirer; nos vaisseaux sont effondrés et nos mariniers sont tous ici avec nous. Qui fuira sera mort; qui bien combattra sera sauvé. Pour Dieu, que chacun fasse bien son devoir: ayons confiance en Dieu, et la journée sera pour nous. »

Le fidèle compagnon du duc, Guillaume Filz-Osbern, trouvait l'allocution trop longue. « Seigneur, dit-il, nous demeurons trop; armonsnous tous et allons, allons ! » L'armée se mit en mouvement, partant de la colline de Telham ou Heathland, selon M. Freeman, pour aller attaquer les Anglais campés sur la colline opposée de Senlac. Un Normand, dit Taillefer, «qui chantait très-bien et montait un cheval qui marchait très-vite, s'avança vers le duc. « Seigneur, lui dit-il, «je vous ai longuement servi et vous me devez tout mon service; «payez-moi aujourd'hui s'il vous plaît; octroyez-moi, pour toute ré- « compense, de porter le premier coup dans la bataille. — Je te Toc- « troie » , dit le duc. Taillefer s'élança devant lui, chantant les faits de Charlemagne et de Roland, et d'Olivier et des vassaux qui moururent à Roncevaux. » En chantant, il jouait de son épée, la lançait en l'air et la recevait dans sa main droite, et les Normands suivaient, répétant ses chants et criant : « Dieu aide ! Dieu aide ! » Retranchés sur un plateau vers lequel montaient les Normands, les Anglais attendaient l'assaut en poussant des cris et défiant leurs ennemis.

Ainsi engagée, la bataille dura neuf heures, avec un égal acharnement des deux parts et des chances diverses d'heure en heure.

Quoique blessé au commencement de l'action, Harold ne cessa pas un moment de combattre, à pied, ses deux frères auprès de lui et entouré des milices de Londres qui avaient le privilège de garder le roi quand il livrait bataille. Rudement repoussés à la première attaque, quelques corps de l'armée normande se replièrent en désordre; le bruit courait parmi eux que le duc était tué; Guillaume se jeta audevant des fuyards, et ôtant son casque: « Regardez-moi, me voici; je vis et je vaincrai avec l'aide de Dieu. » Ils retournèrent au combat. Mais les Anglais tenaient ferme; les Normands ne parvenaient pas à forcer leurs retranchements; Guillaume ordonna aux siens de feindre un mouvement de retraite et presque de fuite : à cette vue, les Anglais se précipitèrent à leur poursuite, « et toujours Normands fuyaient et Anglais suivaient, jusqu'à ce qu'un trompette, à qui le duc Tavait ordonné pour faire retourner les Normands, commença à sonner. Lors on vit les Normands retourner leurs visages vers les Anglais et les abattre de leurs glaives, et parmi les Anglais les uns fuir, les autres mourir, les autres crier merci en leur langue. » La lutte recommença générale et ardente; Guillaume eut trois chevaux tués sous lui; «mais il sautait aussitôt sur un nouveau coursier et ne laissait pas longtemps sans vengeance la mort de celui qui le portait naguère. » Enfin les retranchements des Anglais furent emportés; Harold lomba, frappé à mort par une flèche qui lui perça le crâne; ses deux frères et ses plus vaillants compagnons tombèrent à côlé do lui ; le combat se prolongea entre les Anglais dispersés et les Normands acharnés à les poursuivre; l'étendard envoyé de Rome au duc de Normandie avait remplacé le drapeau saxon, à la place même où le roi Harold était tombé, et tout à l'entour le sol continuait à se couvrir de morts et de mourants, victimes inutiles de la passion des combattants. Guillaume parcourut le lendemain le champ de bataille, et on l'entendit dire, avec un mélange de triomphe et de tristesse : « Ceci est vraiment un lac de sang. »

Ce fut, longtemps après la bataille de Senlac, communément dite d'Hastings, une superstition patriotique dans le pays que, lorsque la pluie avait mouillé le sol, on voyait reparaître des traces de sang sur l'emplacement où elle avait eu lieu.

La victoire ainsi assurée, Guillaume fit dresser sa tente sur le point même où l'étendard venu de Rome avait remplacé la bannière saxonne, et il passa la nuit à souper et à s'entretenir avec ses chefs, non loin des

S»0 rilSTOMlK l»K FHANCE.

cadavres épars sur le champ tic bataille. I^ lendemain, il fallnl songer à ensevelir tous ces morts, vainqueurs ou vaincus. Guillaume était soigneux et presque affectueux envers ses compagnons ; la veille du combat, dans une longue et périlleuse reconnaissance qu'il avait fuite avec quelques-uns d'entre eux, il avait absolument voulu se charger de porter quelque temps, outre sa propre cuirasse, celle de son Udèle Guillaume Fitz-Osbern, qu'il voyait fatigué malgré sa force ordinaire; mais, envers ses ennemis, Guillaume était dur et rancunier. Githa, mère d'Harold, lui Ut demander le" corps de son lils, offrant de lui en donner le poids en or. « Non, dit Guillaume ; Harold a été parjure; qu'il ail pour sépulture le sable de ce rivage où il a si foUemenl voulu régner, a Deux moines saxons, du monastérede Waltham, qu'avait fonde Harold, vinrent, par ordre de leur abbé, réclamer, pour leur église, les restes de leur bienfaîleur, et Guillaume, indifférent à la douleur d'une mère, ne voulut pas mécontenter une abbaye. Mais quand les moines entreprirent de rechercher le corps d'Hai\*ld, personne ne put le reconnaître; ils eurent recours à une jeune fUie, Edith au cou de cijgne^ qu'Harold avait aimée ; elle parvint à retrouver, parmi tous ces cadavres, le corps mutilé de son amant, et les moines le transportèrent dans l'église de Waltham, où il fut enseveli. Va bruit se répandit plus tard qu'Harold blessé avait été transporté dans un château voisin, peut-être le château de Douvres, d'où il avait passe dans l'abbaye de Saint-Jean, à Chester, où il avait vécu longtemps dans une cellule sotil;iire, et où le secoml fils de GuillauiKe le Conquérant, Henri I", troisième roi normand d'Angleterre, était un jour aHé le voir, et s'était entretenu avec lui. Mais cette légende, qui n'a chronologiquement rien d'impossible, ne repose sur aucun témoignage sérieux et est démentie par tous les récits contemporains.

Avant de poursuivre sa victoire, Guillaume résolut d'en perpétuer le souvenir dans un monument religieux, et il décréta la fondation d'une abbave sur le champ même de la bataille d'Hastings, dont elle prit le ^Mi. Abbaye de la bataille. Il dota cette abbaye de tout le terrain «ii!«ônMiDant, dans le rayon d'une lieue, " le lieu même, dit sa charte, ■Hu tn'i donné la couronne. » II raffrancliit de la juridiction de tout :arbt. 61 dédia à saint Martin de Tours, [lalron des soldats de la Gaule, I qu'on déposât dans ses archives un registre où seraient i lai m—i' dr tous les seigneurs, clievuliersct hommes de mar-

que, qui l'avaient accompagné dans son expédition. Quand on commença la construction de l'abbaye, les architectes s'aperçurent que Feau y manquerait; ils en prévinrent Guillaume, a Travaillez toujours, leur dit-il, si Dieu me prête vie, je pourvoirai si bien ce lieu qu'il s'y trouvera plus de vin qu'il n'y aura d'eau dans le meilleur des monastères. »

Ce n'était pas tout d'être vainqueur, il fallait encore être reconnu roi. Quand la nouvelle de la défaite d'Hastings et de la mort d'Harold se répandit dans le pays, l'émotion fut vive et semblait profonde ; le grand conseil national saxon, le Witienagemot, se réunit à Londres ; les débris de l'armée saxonne s'y rallièrent; on chercha des rois autres que le duc normand. Harold laissait deux fils, très-jeunes et hors d'état de régner; mais ses deux beaux-frères, Edwin et Morkar, dominaient dans le nord de l'Angleterre, et les provinces du sud, entre autres la ville de Londres, avaient un prétendant populaire, un neveu d'Edouard le Confesseur, Edgar, qu'on surnommait Etheling (le noble, l'illustre), comme issu de plusieurs rois. Entre ces diverses prétentions, on discuta, on hésita, on tarda; enfin le jeune Edgar prévalutetfut proclamé roi. Pendant ce temps, Guillaume s'avançait avec son armée, lentement, prudemment, en homme résolu à ne rien hasarder, et qui comptait sur les résultats naturels de sa victoire. Sur quelques points,»il rencontra des tentatives de résistance; illes surmonta aisément, occupasuccessivement Romney, Douvres, Canterbury, Rochester, parut devant Londres sans tenter d'y entrer, et se porta sur Winchester, où résidait la veuve d'Edouard le Confesseur, la reine Editha, qui avait reçu cette importante ville en douaire. Par respect pour elle, Guillaume, qui se présentait comme le parent et l'héritier du roi Edouard, n'entra point dans la place, et somma seulement les habitants de lui prêter foi et hommage, ce qu'ils firent, de l'aveu de la reine. Guillaume retourna vers Londres et en commença le siège, ou plutôt le blocus, en établissant son campa Rerkhamstead, dans le comté deHertford. Il entra bientôt en relation secrète avec un bourgeois influent, nommé Ansgard, vieil homme de guerre criblé de blessures et qui se faisait porter en litière dans les rues. Ansgard eut peu de peine à décider les magistrats de Londres à faire au duc des ouvertures pacifiques, el Guillaume eut encore moins de peine à convaincre le messager de la modération de ses desseins. « Le roi vous salue et vous offre la paix, dit Ansgard aux magistrats municipaux de Londres en revenant du camp; c'est un roi qui

n'a point de pareil ; il est plus beau que le soleil, plus sage que Salomon^ plus actif et plus grand que Charlemagne, » et le poète enthousiaste ajoute que le peuple aussi bien que le sénat s'empressèrent d* accueillir ces paroles, et renièrent, les uns et les autres, le jeune roi que naguère ils avaient proclamé. Les faits répondirent promptement à cette prompte impression ; une dépntation solennelle fut envoyée au camp de Guillaume ; les archevêques de Canterbury et d'York, beaucoup d'autres prélats et chefs laïques, les principaux citoyens de Londres, les deux beaux-frères d'Harold, Edwin etMorkar,et le jeune roi de la veille lui-même, Edgar Etheling, en faisaient partie ; ils apportaient au duc de Normandie, Edgar Etheling son abdication, et tous les autres leur soumission avec une invitation expresse à Guillaume pour qu'il se fît roi, « car nous sommes accoutumés, dirent-ils, à servir un roi et nous voulonsavoirun roi pourseigneur.» Guillaume les reçut en présencedes chefs de son armée, et avec de grandes démonstrations de modération dans ses désirs. « Les affaires sont encore troublées, dit-il ; il v a encore quelques rebelles; je désire plutôt la paix du royaume que la couronne ; je veux que ma femme soit couronnée avec moi. )>Les chefs normands murmuraient en souriant; l'un d'eux, l'Aquitain Aimery de Thouars, s'écria : « C'est trop de modestie de demander à des soldats s'ils veulent que leu» chef soit roi; on n'appelle jamais, ou bien rarement, des soldats à de telles délibérations; que ce que nous désirons soit fait le plus tôt possible. » Guillaume se rendit aux prières des députés saxons et aux conseils des chefs normands ; mais, toujours prudent, avant d'aller de sa personne à Londres, il y envoya quelques-uns de ses officiers chargés d'y faire immédiatement construire, au bord de la Tamise, sur un point qu'il indiqua, un fort oii il pût s'établir en sûreté. Ce fort est devenu, à trav(Ms les siècles, la Tour de Londres.

Quand Guillaume partit quelques jours après pour faire son entrée dans la cité, il trouva, en passant à Saint-Albans, la route encombrée de grands troncs d'arbres récemment abattus, u Pourquoi donc cet abatisdans ton domaine? » demanda-t-il à Tabbéde Saint-Albans, noble saxon. — ce J'ai lait ce que je devais à ma naissance et à ma mission, réjpondit le moine: si d'autres, de mon rang et de mon état, en avaient fait autant, comme ils le devaient et li» pouvaient, tu n'aurais pas pénétré si avant dans notre pays. »► Entré à Londres après tous ces retards et toutes ces précautions, Guil-

laume fixa son couronnement au jour de Noël, 25 décembre 1066. Soit par le vœu du prélat lui-même, soit par ordre de Guillaume, ce ne fut point l'archevêque de Canterbury, Stigand, qui présida, selon l'usage, à la cérémonie ; cette charge fut remise à Tarchevêque d'York, Aldred, qui avait naguère sacré Edgar Etheling. A l'heure convenue, Guillaume arriva à l'église de Westminster, dernière œuvre et tombeau d'Edouard le Confesseur; le conquérant marchait entre deux haies de soldats normands, derrière lesquels se rangeait une population froide et triste, quoique curieuse. Une cavalerie nombreuse gardait les abords de l'église et les quartiers voisins. Deux cent soixante comtes, barons et chefs normands entrèrent avec le duc. Geoffroi, évêque de Coutances, demanda, en français, aux Normands s'ils voulaient que leur duc prît le titre de roi des Anglais. L'archevêque d'York demanda aux Anglais, en langue saxonne, s'ils voulaient pour roi le duc de Normandie. De bruyantes acclamations s'élevèrent dans l'église et retentirent au dehors. Les soldats, stationnés aux environs, prirent ce bruit confus pour un symptôme sinistre, et dans leur méfiante colère ils mirent le feu aux maisons voisines. L'incendie se répandit rapidement. Le peuple qui se réjouissait dans l'église prit l'alarme, et une foule d'hommes et de femmes de tout rang se précipitèrent hors de la basilique. Seuls et tremblants, les évêques, quelques clercs et les moines restèrent devant l'autel et accom[)lirent l'œuvre de consécration sur la tête du roi « tremblant lui-même », dit la chronique. Presque tous les autres assistants coururent au feu, les uns pour l'éteindre, les autres pour voler et piller au milieu de ce trouble. Guillaume termina la cérémonie en prêtant le serment ordinaire des rois saxons à leur couronnement, et en y ajoutant, comme de lui-même, la promesse qu'il traiterait le peuple anglais selon ses lois et aussi bien que l'avaient jamais traité les meilleurs de ses rois. Puis il sortit de l'église roi d'Angleterre.

Je ne poursuivrai pas plus loin, mes enfants, la vie de Guillaume le Conquérant; à partir de cette époque, il appartient à l'histoire d'Angleterre, non à celle de France. Je suis entré, à son sujet, dans d'assez longs détails, parce que je tenais à vous faire bien connaître l'événement et l'homme ; non-seulement à cause de leur éclat passager, mais surtout à cause de leurs graves et longues conséquences pour la France, pour l'Angleterre, je dirai aussi pour l'Europe. Je n'ai garde de m'arrê-

3i6 HISTOIRE DE FRANCE.

ter maintenant à tous déf elopper ces conséquences dans toute leur portée ; mais je toux vous en marquer avec précision les principaux traits, car elles ont exercé, pendant des siècles, sur les destinées de deux grandes nations et sur le cours de la civilisatioa moderne, une influence décisive.

Quant à la France, les conséquences de la conquête de l'Angleterre par les Normands ont évidemment été funestes, et elles n'ont pas encore complètement disparu. C'était déjà un grand mal, au onzième siècle, que le duc de Normandie, l'un des grands seigneurs français et des grands vassaux du roi de France, devint en même temps roi d'An-, gleterre, et reçût ainsi un accroissement de rang et de puissance qui ne pouvait manquer de rendre plus compliquées et plus orageuses ses relations avec son suzerain français. Du onzième au quatorzième siècle, de Philippe I^ à Philippe de Valois, cette situation a été, entre les deux couronnes et les deux Ëtats, une source de questions, de querelles, de luttes politiques et de guerres qui ont fréquemment troublé en France le gouvernement et les populations. Le mal et le péril devinrent bien plus grands encore quand, au quatorzième siècle, s'éleva, entre la France et l'Angleterre, entre Philippe de Valois et Edouard III, la question de la succession au trône de France et de l'application ou de la négation de la loi salique. Alors commença, entre lés deux couronnes et les deux peuples, cette guerre qui devait durer plus de cent ans, attirer sur la France les plus tristes jours de son histoire, et ne finir que par l'héroïque inspiration d'une jeune fille qui seule, au nom de son Dieu et de ses saintes, rendit à son roi et à sa nation la confiance et la victoire. Jeanne d'Arc donna, au prix de sa vie, le plus glorieux dénoûment à la plus longue et la plus sanglante lutte qui ait dévasté la France et quelquefois compromis sa gloire.

De tels événements ne cessent pas, même quand ils finissent, de peser longtemps sur les peuples. Les luttes des rois d'Angleterre ducs de Normandie avec les rois de France et la longue guerre des quatorzième et (|uinziènie siècles pour la succession au trône de France ont enfanté ce (|iie les historiens ont appelé « la rivalité de la France et de l'Angleterre » ; et cette rivalité, admise comme un fait naturel et nécessaire, est devenue le fardeau permanent et, à diverses époques, le fléau d(î notre vie nationale. 11 y a sans doute, entre de grandes et actives nations voisines, des intérêts et des penchants divers qui de-

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Viennent aisément des principes de jalousie et de lutte; mais il y a aussi, entre de telles nations, des intérêts et des sentiments communs qui tendent à l'harmonie et à la paix. C'est la sagesse, c'est l'habileté des gouvernements et des nations elles-mêmes de s'appliquer à faire pré\^aloir les causes d'harmonie et de paix sur les causes de discorde et de guerre. C'est, en tout cas, un précepte de bon sens et de sens moral de ne pas ériger les intérêts et les penchants divers en principe de rivalité générale et permanente, par conséquent en principe d'hostilité systématique et d'inimitié populaire. Et plus la civilisation et les relations des peuples se développent, plus il devient nécessaire et en même temps possible d'élever les intérêts et les sentiments qui les unissent au-dessus de ceux qui les séparent, et de fonder ainsi une politique d'équité mutuelle et de paix au lieu d'une politique de préventions ennemies et de lutte continue. J'ai assisté, dans le cours de ma vie, mes enfants, à ces deux politiques : j'ai vu la politique d'hostilité systématique entre la France et TAngleterre pratiquée par l'empereur Napoléon V\ avec autant d'habileté et d'éclat qu'elle en pouvait avoir, et je l'ai vue aboutir au plus grand désastre qu'ait jamais essuyé la France. Et même après ses fautes et ses calamités évidentes, cette politique a laissé encore parmi nous des traces profondes, et suscité de graves obstacles à la politique d'équité mutuelle, de liberté et de paix que nous avons laborieusement maintenue et dont la nation sentait, mais presque à contre-cœur, la justice et la nécessité. J'ai reconnu là les déplorables résultats des vieilles causes historiques que je viens de vous signaler, et les longs périls des passions aveugles qui jettent et retiennent les peuples hors de leurs plus pressants intérêts et de leurs plus honnêtes sentiments.

Malgré les apparences contraires et dans l'intérêt de son avenir, TAngleterre était, au onzième siècle, par le fait même de la conquête qu'elle subissait, dans une meilleure situation que la France; elle était conquise, il est vrai, conquise par un chef et une armée d'étrangers, mais la France aussi était, depuis plusieurs siècles, en proie à la conquête, et dans des circonstances bien plus défavorables que celhz où la conquête des Normands trouvait et mettait l'Angleterre. Quand les Goths, les Bourguignons, les Francs, les Saxons , les Normands euxmêmes envahirent et se disputèrent la Gaule, quel était le caractère de l'événement? Des barbares , jusque-là errants ou à peu près, se

ruaient sur des populations désorganisées et énervées : du côté des Germains vainqueurs, nulle tixité dans la vie sociale, nul gouvernement général et un peu régulier; point de nation vraiment ralliée et constituée; les individus épars et dans une indépendance presque absolue ; du côté des Gaulois-Romains vaincus, les anciens liens politiques dissous; point de pouvoir fort, point de liberté vivace; les classes inférieures en servitude, les classes moyennes ruinées, les classes supérieures avilies. Parmi les barbares, la société commençait à peine; chez les sujets de l'empire romain, elle n'existait plus; la tentative de Charlemagne pour la reconstruire, en ralliant sous un nouvel empire les vainqueurs et les vaincus, échoua; l'anarchie féodale fut le premier pas, et le pas nécessaire, hors de l'anarchie barbare et vers un nouvel ordre social.

11 n'en fut point ainsi en Angleterre quand, au onzième siècle, Guillaume y transporta son gouvernement et son armée. Un peuple naguère sorti de la barbarie conquit alors un peuple encore à demi barbare. Leur origine primitive était la même; leurs institutions étaient, sinon semblables, du moins analogues; point d'opposition fondamentale dans les mœurs; les chefs anglais vivaient dans leurs domaines, oisifs, chasseurs, entourés de leurs fidèles, comme les barons normands. Pour les uns et les autres, quelque grossière et déréglée qu'elle fût encore, la société était fondée; ni les uns ni les autres n'avaient perdu le goût et les habitudes de leurs anciennes libertés. Quelque su|)ériorité, en fait d'organisation et de discipline sociale, appartenait aux Normands vainqueurs; mais les Anglo-Saxons vaincus n'élaieut ni en disposition de se laisser asservir, ni hors d'état de se défendre. La conquête devait entraîner des maux cruels, une longue oppression , elle ne pouvait produire ni la dissolution des deux peuples en petits groupes anarchiques, ni l'abaissement permanent de l'un devant l'autre. Il y avait à la fois des principes de gouvernement et de résistance, des causes de fusion et d'unité au sein même de la lutte.

Je vais devancer les siècles et vous faire entrevoir, dans leur développement, les conséquences de cette différence si profonde dans la situation de la France et de l'Angleterre, à l'époque de la formation des deux Étals.

En Angleterre, aussitôt a j)rès la conquête des Normands, deux forces générales sont en j)iésence, celles des deux peuples. Le peuple anglosaxon se rattache à ses anciennes institutions, mélange de féodalité et

CONQUÊTE DE LAiNCLETEURE PAR LES NORMANDS. 349

de liberté, qui deviennent sa garantie. L'armée normande s'organise sur le sol anglais, selon le système féodal qui était le sien en Normandie. Un principe d'autorité et un principe de résistance subsistent ainsi, dès l'origine, dans la société et dans le gouvernement. Bientôt le principe de résistance se déplace; la lutte des deux peuples se prolonge; mais entre le roi normand et ses barons s'engage un nouveau combat. Forte en naissant, la royauté normande veut devenir tyrannique ; sa tvrannie rencontre une résistance forte aussi, car la nécessité de se défendre contre les Anglo-Saxons a fait prendre aux barons normands l'habitude d'agir de concert, et ne leur a pas permis de s'ériger en petits souverains isolés. L'esprit d'association se développe en Angleterre; les anciennes institutions l'ont maintenu parmi les propriétaires anglais; l'insuffisance de la résistance individuelle le fait prévaloir parmi les barons normands. L'unité qui naît de la communauté des intérêts et de l'union des forces entre des égaux devient le contre-poids de l'unité du pouvoir royal. Pour soutenir la lutte avec succès, la coalition aristocratique qui s'est formée contre la royauté tyrannique a eu besoin de l'appui des propriétaires du sol, grands ou petits, anglais ou normands, et elle n'a pu se dispenser de faire reconnaître leurs droits en même temps que les siens. Cependant la lutte se complique ; les partis se divisent; une partie des barons se rallie à la royauté menacée; c'est tantôt l'aristocratie féodale, tantôt le roi qui appelle et voit venir à son aide la population commune, d'abord des campagnes, puis des villes. L'élément démocratique pénètre et grandit ainsi dans la société et dans le gouvernement; tantôt sans bruit et par l'influence sourde de la nécessité; tantôt avec fracas et par des révolutions puissantes, mais pourtant contenues dans certaines limites. La fusion des deux peuples et des diverses classes sociales s'accomplit peu à peu ; elle amène peu à peu la complète formation du gouvernement représentatif avec ses éléments divers, la royauté, l'aristocratie et la démocratie, investis chacun des droits et de la force nécessaires à leur fonction. La lutte a atteint son but; la monarchie constitutionnelle est fondée; par le triomphe de leur langue et de leurs libertés primitives, les Anglais ont conquis leurs conquérants. C'est dans son histoire, et surtout dans son histoire au onzième siècle, que l'Angleterre a pris son point de départ et ses premiers éléments de succès dans le long travail qu'elle a fait pour arriver, en lfi88, à un gouvernement libre, et de nos jours à un gouvernement libéral.

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La France a poursuivi son but par d'autres voies et à travers d'autres destinées. Elle a toujours désiré et toujours cherché le gouvernement libre sous la forme de la monarchie constitutionnelle; et en suivant pas à pas son histoire, mes enfants, vous verrez souvent disparaître et toujours reparaître l'effort de notre pays vers l'accomplissement de cet espoir. Pourquoi donc la France n'a-l-elle pas plus tôt et plus complètement atteint ce qu'elle a tant de fois tenté? Parmi les diverses causes de ce long mécompte, je n'insisterai en ce moment que sur la cause historique que je viens d'indiquer : la France n'a pas, comme l'Angleterre, trouvé, dans les éléments primitifs de la société française, les conditions et les moyens du régime politique auquel elle n'a pas cessé d'aspirer. Pour obtenir la modeste mesure d'ordre intérieur sans laquelle la société ne saurait subsister, pour assurer le progrès de ses lois civiles et de sa civilisation matérielle, môme pour jouir de ces plaisirs de l'esprit dont elle est si avide, la France a été constamment obligée de recourir à l'autorité royale et à cette monarchie presque absolue qui ne la satisfaisait pas, môme lorsqu'elle ne pouvait s'en passer et lorsqu'elle la célébrait avec un enthousiasme plus littéraire que politique, comme elle l'a fait sous Louis XIV. C'est par le développement plus raffiné que profond de sa civilisation et par l'ardeur de son mouvement intellectuel que la France a été enfin lancée, non-seulement vers le régime politique auquel elle aspirait depuis si longtemps, mais dans l'immense ambition delà révolution illimitée qu'elle a faite et inoculée à l'Europe entière. C'est dans le premier travail de la formation des deux sociétés française et anglaise et dans les éléments si divers de leur premier âge que réside la principale cause de la longue diversité de leurs institutions et de leurs destinées.

En 1823, il y a quarante-sept ans, mescnfants, après avoir étudié, dans mes Essais sur l'histoire comparée de la France et de l'Angleterre, le grand fait que j'essaye aujourd'hui de vous faire bien comprendre, je terminais mon travail en disant : « Avant notre révolution, cetle différence entre le sort politique de la France et celui de l'Angleterre pouvait attrister un Français : maintenant, malgré les maux que nous avons soufferts, malgré ceux que nous souffrirons peut-être encore, il n'y a point lieu, pour nous, à de telles tristesses ; les progrès de Tégalité sociale et les lumières de la civilisation ont précédé on France la liberté politique ; elle en sera plus générale et plus pure. La France peut considérer sans regret toutes les histoires; la sienne a toujours été glorieuse, et

CO\QUfiTE DE L'ANGLETEnriE PAIi LES ^OnHAN^S.

l'avenir qui lui est promis la dédommagera, à cniip si'ir, de ce qui lui a manqué jusqu'à présent. » En t870, après les expéiiences et malgré les tristesses de ma longue vie, j'ai toujours confiance dans l'avenir de notre patrie. N'oubliez seulement jamais, mes enfants, que Dieu n'aide que ceux qui s'aident eux-mêmes et qui méritent son appui.