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n'en jugeait avec plus de sagacité, et ce que son intelligence saisissait si bien, il l'exprimait avec beaucoup de mesure et de grâce. C'était, en parlant, le plus lin et le plus agréable des hommes : « Il était gai, dit Joinville; quand nous étions privément à la cour, il s'asseyait au pied de son lit ; et quand les prêcheurs et les cordeliers qui étaient là lui parlaient d'un livre qu'il entendrait volontiers, il leur disait : « Non, vous ne me lirez pas, car il n'est si bon livre, après manger, que propos ad libitum, c'est-à-dire que chacun dise ce qu'il veut, » Ce n'est pas qu'il n'aimât beaucoup les livres et les lettrés ; « il assistait quelquefois aux sermons et aux disputes de l'Université ; mais il avait soin de chercher lui-même la vérité dans la parole de Dieu et dans la tradition de l'Église... » Ayant su, dans son voyage d'Orient, qu'un sultan sarrasin avait amassé quantité de livres pour servir aux philosophes de sa secte, il eut honte de voir que les chrétiens eussent moins de zèle pour s'instruire dans la vérité que ces infidèles n'en avaient pour se rendre habiles dans le mensonge ; de sorte qu'après son retour en France, il fit chercher dans les abbayes tous les ouvrages assurés de saint Augustin, saint Ambroise, saint Jérôme, saint Grégoire et des autres docteurs orthodoxes, et les ayant fait copier, il les fit mettre dans le trésor de la Sainte-Chapelle. Il les lisait quand il avait quelque loisir, et il les prêtait volontiers à ceux qui pouvaient en profiter pour' eux-mêmes et pour les autres. Quelquefois, sur la fin de l'après-dîner, il faisait appeler des personnes de piété avec qui il s'entretenait de Dieu, des histoires de la Bible ou des saints, ou des vies des Pères. » II avait en amitié particulière le savant Robert de Sorbon, le fondateur de la Sorbonne, qui imagina une société d'ecclésiastiques séculiers, lesquels, vivant en commun et ayant les choses nécessaires à la vie, ne fussent plus occupés que de l'étude et enseignassent gratuitement.» Non-seulement saint Louis lui donna toutes les facilités et tous les secours nécessaires pour l'établissement de son docte collège ; il le prit pour l'un de ses chapelains, et l'appelait souvent auprès de lui et à sa table pour jouir de sa conversation. « Un jour il advint, dit Joinville, que maître Robert mangeait à côté de moi, et que nous causions bas l'un avec l'autre ; le roi nous reprit et dit : a Parlez haut, car vos compagnons croient que vous pouvez médire d'eux. Si vous parlez, en mangeant, de choses qui doivent nous plaire, parlez haut ; sinon, taisez-vous.» Un autre jour, dans l'une de leurs réunions autour du roi, Robert de Sorbon reprocha à Joinville d'être « plus noblement vêtu que le roi,

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car, lui dit-il, vous vous vêtez de fourrures et de drap vert, ce que le roi ne fait pas. » Joinville se défendit vivement, attaquant à son tour Robert sur réiéganec de son costume. Le roi prit le parti du docteur^ et quand celui-ci fut parti, « monseigneur le roi, dit Joinville, appela monseigneur Philippe son fils et le roi Thibaut, s'assit à l'entrée de* son oratoire, mit la main à terre et dit : « Asseyez-vous ici bien près de moi pour qu'on ne nous entende pas ; » et alors il me dit qu'il nous avait appelés pour se confesser à moi de ce qu'il avait, à tort, défendu maître Robert; car, ainsi que le sénéchal* le dit, vous devez vous bien vêtir et proprement, parce que vos femmes vous en aimeront mieux et vos gens vous en priseront plus ; car, dit le Sage, on se doit parer en vêtements et en armures de telle sorte que les prud'hommes de ce siècle ne disent pas qu'on en fasse trop, ni les jeunes gens qu'on en fasse trop peu'. »

A coup sur, il y avait dans un tel et si libre mouvement d'esprit, dans une telle richesse de pensées et de sentiments, dans une telle vie religieuse, politique, domestique, de quoi occuper et satisfaire une àmc active et puissante. Mais, je vous l'ai déjà dit, une idée chérie avec passion, permanente, souveraine, la croisade, possédait saint Louis tout entier. Pendant sept ans, après son retour d'Orient, de 1254 a 1261, il ne parut plus y penser; rien n'indique qu'il en parlât même à ses plus intimes confidents. Mais, malgré sa tranquillité apparente, il vivait, à cet égard, dans une fermentation d'imagination et une fièvre continue; semblable en cela, quoique dans un but bien différent, à ces grands hommes, guerriers ou politiques ambitieux, d'une nature incessamnicnl bouillonnante, à qui rien ne suffit et qui nourrissent toujours, en dehors du cours ordinaire des événements, quelque vaste et étrange désir dont raccomplissenient devient, pour eux, une idée fixe et une passion insatiable. Gomme Alexandre et Napoléon formaient sans cesse quelque nouveau dessein, ou pour mieux dire quelque nouveau rêve de conquête et de domination, de même saint Louis, dans sa pieuse ardeur, ne cessait d'aspirer à la rentrée dans Jérusalem, à la délivrance du saint sépulcre et à la victoire du christianisme sur le mahométisme, en Orient, se flattant toujours que quelque circonstance favorable \c rai)i)ellerait à son œuvre inl(M'roni|)ue. Je vous ai déjà l'aconlé, en terminant, dans le clia|)itre ))réccdent, l'histoire des

* Joiiîvillo.

-Joiiivilic, cliap. c.xxw, p. 501; chiq». v cl vi, p. I'2-I(;; '. V, p. oli}, 504 et 508.

croisades, comment il put croire, en 1261, que les circonstances répondaient à son vœu; comment il prépara d'abord, sans bruit et avec patience, sa seconde croisade; comment, après sept ans d'un travail de jour en jour moins réservé, il proclama son dessein avec serment de l'accomplir l'année suivante; comment enfin, au mois de mars 1270, contre le gré de la France, du pape et même de la plupart de ses compagnons, il partit en effet pour aller mourir, le 25 août suivant, devant Tunis, sans avoir porté aux musulmans d'Orient l'ombre même d'un coup efficace, ne pouvant plus que pousser de temps en temps, en se soulevant sur son lit, le cri • Jéi^usaleml Jérusalem I et ne prononçant plus au dernier moment, couché sur un sac de cendres, que ces dernières paroles : ft Père, à l'exemple du divin maître, je remets mon esprit entre tes mains! » Le croisé même s'était éteint dans saint Louis; le chrétien seul restait.

Le monde a vu sur le trône de plus grands capitaines que saint Louis, de plus profonds politiques, de plus vastes et plus brillants esprits, des princes qui ont exercé, au delà de leur vie, une plus puissante et plus longue influence ; il n'a point vu de roi plus rare, point d'homme qui ait ainsi possédé le pouvoir souverain sans en contracter les passions et les vices naturels, et qui ait, à ce point, déployé dans le gouvernement les vertus humaines élevées au rang des vertus chrétiennes. Moralement sympathique, mais très-supérieur à son temps, Louis en a cependant partagé, il en a même prolongé les deux plus grandes erreurs : chrétien, il a méconnu les droits de la conscience en fait de religion ; roi, il a imposé à ses peuples des maux et des périls déplorables pour une entreprise vaine. La guerre à la liberté religieuse a été, pendant de longs siècles, le crime de la société chrétienne et la source des maux les plurs cruels comme des plus redoutables réactions irréligieuses qu'elle ait eu à subir. Le treizième siècle fut le point culminant de cette fatale idée et de sa consécration par la législation civile comme par la discipline ecclésiastique. Saint Louis s'associa, en cela, avec une conviction sincère, à la pensée générale et impérieuse de son temps; le code confus qui porte le nom d'Elablmemenls de saint Louis^ et où sont recueillies beaucoup d'ordonnances antérieures ou postérieures de son règne, condamne formellement les hérétiques à mort, et ordonne aux juges civils de faire exécuter, à cet égard, les sentences des évêques. Saint Louis demanda lui-même, en 1255, au pape Alexandre IV, l'exercice dans tout le royaume, par les

dominicains et les franciscains, de l*inquisiUon déjà établie, à Toccasion des albigeois, dans les anciens domaines des comtes de Toulouse. LeséTéques devaient, à la Térité, être consultés avant qu'une condamnation put être prononcée par les inquisiteurs contre un hérétique i mais c'était là un acte de respect pour Tépiscopat et pour les droits de rËglise gallicane plutôt qu'une garantie pour la liberté de conscience ; et la passion de saint Louis était telle en cette matière que la liberté, ou pour mieux dire la plus modeste équité, avait peut-être encore moins à attendre de la royauté que de Tépiscopat. L'extrême rigueur de saint Louis contre ce qu'il appelait le cilaiu serment^ le blasphème, délit d'ailleurs indéfini si ce n'est par son seul nom, est peut-être l'indice le plus frappant de l'état des esprits, surtout de celui du roi à cet égard. Tout blasphémateur recevait sur les lèvres l'empreinte d'un fer chaud. « Un jour, le roi fit marquer de la sorte un bourgeois de Paris; de violents murmures s'élevèrent dans la capitale et vinrent aux oreilles du roi. 11 y répondit en déclarant qu'il souhaitait qu'une pareille brûlure marquât ses lèvres, qu'il en gardât la honte toute sa vie, et que le vice du Uasphème disparût de son royaume. Quelque temps après, ayant fait exécuter un travail d'une grande utilité publique, il reçut à cette occasion, des propriétaires de Paris, de nombreux témoignages de reconnaissance. « J'attends une plus grande récompense du Seigneur, dil-il, pour les malédictions que m'a values celte marque infligée aux blasphémateurs que pour les bénédictions que je reçois à cause de cet acte d'ulililé générale*. »

De toutes les erreurs humaines, les plus jiopulaires sont les plus dangereuses, car ce sont celles dont les nieilleui^s esprits ont le plus de peine à se présener. Il est impossible de voir sans elTi-oi à quelles aberrations de la raison et du sens moral ont pu vive entraînés, par les idées dominantes de leur temps, les hommes d'ailleurs les plus éclairés el les plus vertueux. Et l'effroi devient encore bien plus grand quand on découvre quelles iniquités, quelles souffrances, quelles calamités publiques et privées ont été la conséquence des aberrations aeceplées par les âmes d'élitvî de l'époque. Sainl Louis est, en matière de liberté religieuse, un exemple frappant de l'égarement où j>euvent tombtT, sous l'empire du sentiment public, resjuit le plus équitable et la coiiscieiice la plus scrupuleuse. Solennvl avertissement, dans les

» Joinville. «Inp '.i\\\m; — Histoire de saint Louis, pni M. Ftli\ Faiire. t î^ p. 300.

mettre les grands corps de l'État dans l'acte arbitraire qu'il allait commettre, c Les consuls ne savent pas ce qui peut arriver, dit-il. Tant que je vivrai, je ne crains pas que quelqu'un ose me demander compte de mes actions. Mais je puis être tué, et alors je ne réponds pas de mes deux collègues. Vous n'êtes pas forts sur vos élriers, ajouta-t-il en se tournant en riant vers Cambacérès. Mieux vaut une loi, pour le présent- comme pour l'avenir. > Le Conseil d'État hésitait encore, répugnant à former une liste de proscription, assurant que le Tribunat et le Corps législatif la rejetteraient. « Vous avez toujours peur du Tribunat parce qu'il vous a rejeté une ou deux lois, dit Bonaparte; il y a bien quelques jacobins dans le Corps législatif, dix ou douze tout au plus. Les autres savent bien que sans moi, au 18 brumaire, on les aurait tous égorgés; la loi passera. »

M. de Talleyrand avait jusqu'alors gardé le silence. « Puisqu'on a un Sénat, pourquoi ne pas s'en servir ?> dit-il enfin. La liste de proscription fut envoyée au Sénat. Elle avait été composée par Fouchc, qui connaissait les véritables criminels; l'exposé des motifs fut rédigé par les deux sections du Conseil d'État, d'abord unanimement opposées à la mesure; le Sénat vota, car la signature du premier consul avait été apposée à l'acte. « Tous ces hommes n'ont pas été pris le poignard à la main, disait le préambule, mais tous sont universellement connus pour être capables de l'aiguiser et de le prendre. > Deux jours plus tard, cent trente-trois jacobins prenaient à Nantes le chemin de la Guyane; anciens membres de la Convention et de la Comrnune, septembriseurs avérés ou supposés, tous assurément chargés de crimes et dignes de la peine qu'ils subissaient, étrangers à la tentative d'assassinat contre le premier consul et condamnés au mépris de toute justice morale ou légale. En même temps, et comme pour régler avec les conspirateurs tous les comptes du passé, les quatre accusés du mois d'octobre, l'ancien représentant Aréna, naguère employé par le Comité de salut public, et les artistes Ccracchi et Topino-Lebrun, furent enfin jugés et condamnés à périr sur l'échafaud. Chauveau-Lagarde les défendit, comme il avait naguère défendu Charlotte Corday et les Nantais dénoncés par Carrier. Ses efforts ne furent pas couronnés de succès ; reconnue ou supposée, la conspiration jacobine fut partout réprimée avec la même rigueur.

. Cependant Fouché avait enfin retrouvé les traces un moment perdues des véritables criminels. Agents subalternes de Georges CadoudaK

S3t BISTOUE n FBAHCE.

JM» de Limoélan et deSaint-Réjant, naguère mêlés aux guerres cÎTiles, s'élaienl associés a un homme de bas étage nommé Cariion. U arait acheté la charrette, le cheval, la poudre. On le trouTa caché dans Paris; Limoélan s'était enfui à l'étranger; Saint-Réjant, qui avait mis le feu a la machine infernale, était depuis lors malade de ses blessures ; Carbon trahit le lieu de sa retraite et tous les détails de la conspirai

tion ; ious deux furent exécutés. La pénétration dont Fouché avait seul fait preuve raffermit dans la confiance du premier consul, c U avait raison, répétait Bonaparte, il a mieux jugé que les autres : il faut avoir Tœil ouvert sur les émigrés rentrés, sur les chouans et sur tous les gens de ce parti. Je ne suis cependant pas lâché d*ètre débarrassé de Tétat-major des jacobins. >

Ni la déportation des anciens révolutionnaires, ni la condamnation des auteurs de la machine infernale, n'avaient troublé le repos de Topinion publique, alors et tout entier lié au pouvoir régulier et ferme qui régissait la France. Les principes abstraits de la justice s'étaient effacés dans la masse des esprits ; le besoin df la liberté et de ses garanties avait fait place à la soif du repos, on savait gré au gouverne* ment de l'énergie qu'il avait déployée contre les fouteurs de désordre ; les lois oppressives avaient été modifiées, la prospérité reparaissait. L'état des fiilances devenait plus satisfaisant: une partie des rentes avaient été payées; celles qui restaient encore pendantes, même après la banqueroute des deux tiers, venaient d'être inscrites sur le grande livre; les intéressés acceptaient sans trop de peine le retard que devait subir le premier payement des intérêts. Les biens nationaux qui n'étaient pas encore vendus furent concédés à la caisse d'amortissement chargée de la liquidation. Une partie de ces biens fut consacrée à la dotation du service de l'instruction publique et à l'entretien des Invalides. Partout s'ouvraient ou se réparaient des routes, les travaux de canalisation étaient repris, trois ponts nouveaux se construisaient sur la Seine. Malgré la formation des tribunaux extraordinaires, le grand Code des lois civiles s'élaborait lentement, destiné à régir la France et à étendre au loin son utile action. Un agent peu connu du sainl-sicge, récemment arrivé à Paris, traitait déjà avec l'abbé Bernier les grandes questions d'ordre et d'organisation religieuse qui devaient amener le Concordat. Partout la paix, même partielle et précaire, portait ses fruits ; à l'intérieur, la France déployait cette merveilleuse puissance de résurrection, si fréquemment et si douloureusement mise à

l'épreuve par les longues secousses de notre histoire moderne ; à Texterieur, sa situation devenait chaque jour plus prépondérante en Europe, plus inquiétante pour les adversaires prévoyants et prudents. Mais le gouvernement de l'Angleterre allait échapper aux mains de M. Pitl ; la nation anglaise tout entière réclamait la cessation d'une guerre dont elle avait financièrement porté le poids, bien que ses armées y eussent habituellement pris peu de part.

Dans le midi de l'Europe, le premier consul, négociant avec le Pape, occupant le Piémont, sans engagements diplomatiques, n'avait plus à dompter qu'un ennemi indigne de sa force, Murât était entré dans le royaume de Naples, y portant la terreur au point d'arracher à la reine elle-même l'acceptation d'un armistice qui fermait aux Anglais les ports des Deux-Siciles. Le traité de paix définitif fut signé à Florence, le 18 mars 1801 ; les conditions étaient les mômes que celles de l'armistice, aggravées cependant par la cession du territoire de Tile d'Elbe dépendant du royaume de Naples. Par un article secret, le souverain des Deux-Siciles était obligé de recevoir et d'entretenir un corps de quinze mille hommes que le premier consul comptait faire passer en Égj'pte ; des armements considérables se préparaient dans nos ports, qui devaient être dirigés sur le même point et dont on dissimulait encore la destination. Une expédition franco-espagnole, nominalement commandée par le prince de la Paix, véritablement dirigée par le général Gouvion Saint-Cyr, devait entreprendre au mois d'avril la conquête du Portugal ; malgré de fréquentes promesses, le gouvernement de ce petit État restait obstinément fidèle à l'Angleterre.

L'Angleterre souffrait d'une disette qui menaçait de devenir une famine, constamment aggravée par les entraves que rencontrait son commerce Les embarras du gouvernement intérieur s'ajoutaient aux difficultés de l'isolement diplomatique et militaire qu'elle subissait en Europe. Au moment delà conclusion du Pacte d'Union, M. Pitt avait contracté à l'égard des catholiques irlandais des engagements qu'il se croyait tenu de remplir. La conscience honnête, mais peu éclairée, l'esprit étroit du roi Georges III s'opposaient à tout acte de tolérance à l'égard de ses sujets catholiques ; il refusa d'y consentir, et M. Pitt donna sa démission, sacrifiant ainsi, dans un moment périlleux pour sa patrie, la politique extérieure aux devoirs et aux obligations de la tactique parlementaire. La raison du roi Georges III, déjà ébranlée, ne

BISTOIBE >E FRA5CC.

Il milMitr taot d'a^talkras: il resta 6dêle à ses oonriftioss. n»b nibît uo sccês monienUné de foiie. Lorsqu'il reconira ses bcoltés, U ému jusqu'au ruod de l'âue par le Iroulile qui) arail caosé an tix aouTerain. inquiet des maui qui menaçaient l'Angleterre sous régence du prince de Galles, s'engagea à ne jamais soaleier la »Uon de l'émancipalioa des catholiques dn virant du roi Georges 10; resta néanmoins étranger â la romutîon du nouTcau cabinet, otrefncnl incapable et insufGsant pour la liehe difficile qu'il avait Ireprise. soumis enc^ire dans ses débuts a l'action de V. Pitl et ivanl la ligne politique qu'il avait tracée. A peine M. Addîngton étail- >remier rainislre. qu'une tentative depuis longtemps projetée contre le Danemark fut mi&e à exécution. Nelson la dirigeait sou$ le commandement su{>crieur de sir Uvde Parker, plus ancien que lui dans l'ordre de promotion. « Ce n'est pas le moment d'avoir des neKs, dit Nelson à son siipi-rieur comme on mettait à la voile; peu importent les nuits sombres et les montagnes de glace, il faut prendre courage contre l'ennemi ».

Le détroit du Sund était franchi et l'escadre anglaise bloquait la flotte qui protégeait Copenhague. Les Danois se dérendaient héroïquement; l'amiral Parker, vieux et inquiet, donna le signal de cesser l'action. Nelson se rail en c«lère : « Le diable m'emporte si j'en fais rien, a'éaria-V-il. t'ai ie droit de ue pas voir clair, — et il approchait sa lunette de l'œil qu'il avait perdu àAboukir, — je ne vois pas le signal; clouez le mien au mil; qu'on serre de plus prèsl'ennemi, voilà comme je réponds à de semblables signaux. » La bataille gagnée, ce fut encore Nelson qui traita avec le prince royal de Danemark l'armistice qui détachait son pays de la ligne des neutres.

La coalition des puissances maritimes subissait presque au même moment un plus fatal échec. Depuis quelques mois, la bizarrerie d'esprit de l'empereur Paul l* s'était rapidement développée; tout tremblait devant lui : Fimpératrice elle-même ainsi que ses Gis s'étaient vus menacés d'être envoyés en Sibérie ; une caricature circulait représentant te czar tenant d'une main un papier sur lequel était inscrit le motorifre, dans l'autre le mot contre-orrfre ; sur son front se lisait le moi désordre. Une conspiration s'était formée, parmi les plus grands seigneurs et les plus intimes familiers de sa maison. « On conspire contre moi, Pahlen, > avait dit l'empereur au gouverneur de Saint-Pétersbourg. « Que Votre Majesté soit tranquille, répon-

dit sans se troubler le Russe, j'en suis. > Il en était en effet, et dans la nuit du 23 au 24 mars 1801 il entra dans le palais Michel avec les conjurés. Le plus important après lui, le général Benningsen, eut plus tard cet honneur de résister courageusement en Pologne aux conquêtes envahissantes de l'empereur Napoléon ; il était déjà célèbre et revêtu de tous les ordres de l'empire. Lorsqu'il pénétra de sa personne dans la chambre du tzar endormi, deux heiduques le gardaient seuls et s'enfuirent aux premiers coups ; la garde du palais appartenait aux conspirateurs; le malheureux tzar, poursuivi par les assassins, se réfugia derrière son paravent. Benningsen l'avait aperçu, il lui tendit un papier, c Voilà votre acte d'abdication, dit-il, signez-le et je réponds de votre vie. » L'empereur résistait, les conjurés se pressaient dans la chambre, la lampe tomba et s'éteignit; dans ce moment d'obscurité, une écharpe fut serrée autour du cou de Paul P' ; le pommeau d'une épée s'abattit sur sa tête ; lorsqu'on apporta de la lumière, il était mort.

Le comte Pahlen n'était pas entré dans la chambre ; il en gardait les issues avec une troupe de soldats; il se rendit chez le nouvel empereur. Alexandre n'avait pas ignoré le complot formé pour arracher à son père une abdication devenue nécessaire ; il n'avait pas envisagé, il n'avait pas voulu prévoir les conséquences fatales de cette entreprise. Le silence de M. de Pahlen répondit seul à ses questions sur le tzar ; le jeune homme fondit en larmes, cachant sa tête dans ses mains, accablant de reproches le gouverneur de Pétersbourg toujours immobile devant lui. Mais déjà l'impératrice, égarée par la douleur et tout à coup saisie d'une ambition maladive, envoyait annoncer à son fils sa résolution de s'emparer du pouvoir. Le comte Pahlen sortit de sa rigide apathie, c C'est assez pleurer comme un enfant, dit-il au jeune empereur; maintenant, venez régner! > et il l'emmena pour le présenter aux troupes, doi^t il fut bien accueilli.

Quelques jours plus tard, l'empereur Alexandre était couronné. € Derrière lui marchaient les assassins de son grand-père, écrivit à Paris Mme de Bonneuil ; à côté de lui ceux de son père et derrière lui les siens. > L'ambition du comte Pahlen avait été de gouverner le jeune souverain, il ne devait pas recueillir les fruits de son crime. L'impératrice mère exigea l'exil des assassins de Paul P'. Retiré dans ses terres, où il vécut longtemps, le comte s'enivriiit le 25 mars dès l'aube du jour, afin de laisser passer dans l'oubli le redoutable anni-

versaire qui réveillait dans son âme des remords mal assoupis.

a C'est le mode de destitution. usité en Russie, » dit froidement M. de Talleyrand lorsqu'il apprit l'assassinat de l'empereur. La colère du premier consul ne laissa pas subsister la pleine liberté de son Jugement. « Les misérables! s'écria-t-il; ils m'ont manqué ici le 5 nivôse, mais ils ne m'ont pas manqué à Pétersbourg ! » Et poursuivant jusque dans le Moniteur une pensée insultante pour ses ennemis, il V fit insérer cette note : c Paul P est mort dans la nuit du 23 au 24 mars; l'escadre anglaise a passé le Sund leSi. L'histoire nous apprendra le rapport qui peut exister entre ces deux événements. >

L'histoire a fait justice de ces insinuations mensongères, indignes de celui même qui les prononçait; l'amiral Nelson ne conçut aucune joie delà mort de l'empereur Paul qui rompait effectivement la ligue des neutres et lui enlevait sur la marine russe un triomphe facile dont il s'était cru assuré ; elle senit cependant l'Angleterre et contribua à favoriser les désirs pacifiques qui commençaient à s'éveiller dans l'esprit du premier consul. A peine l'empereur de Russie était-il mort, que déjà le Piémont, longtemps protégé par sa faveur, était réduit à la condition d'un département français; mais ce fut en vain que Bonaparte feignait de compter sur l'alliance du jeune tzar, en vain qu'il expédia Duroc à Saint-Pétersbourg avec une mission de confiance: il ne se trompait pas sur l'instinct qui portait l'empereur Alexandre à s'allier avec l'Angleterre. Déjà depuis quelques semaines, M. Otto, chargé do traiter à Londres l'échange des prisonniers, avait été autorisé à prêter roreille aux propositions de négociations qu'avait faites lord na\vkesbury, alors ministre des affaires étrangères. Desdeux parts, on cherchait à gagner du temps; la grande question qui divisait encore la France et rAngleterre, la possession de rÉgjpte, restait indécise :des deux parts on était résolu à la trancher. Le 7 mars 1801, Tescadro anglaise de la Méditerranée, longtemps stationnaire àMahon, et qui s'était depuis peu dirigée vers Malte, jeta tout à coup sur la plage (IWboukir un corps de dix-huit mille soldats sous les ordres de sir Ralph Abercromhy. Un contingent turc était en mer, ainsi que les régiments des cipayes venus de l'Inde ; soixante mille hommes se réunissaient contre rarniée d'occupation réduite à quinze ou dixhuit mille combattants, commandés par des oflîciers mécontents el par des généraux divisés et rivaux. Inhabile dans ses relations avec SOS compagnons d'armes, maladroitement exigeant dans ses rap-

OU par le pillage. Philippe Auguslc avait commencé à ressentir leur force dans ses querelles avec le comte Fernand de Portugal, qu'il avait fait comte de Flandre en le mariant à la comtesse Jeanne, héritière du comté, et qu'après la bataille de Bouvines il retint pendant treize ans dans la tour du Louvre. Philippe le Bel s'exposa et fut mis par les Flamands à des épreuves encore plus rudes.

Lors de son avènement au trône. Gui de Dampierre, de noble race champenoise, était depuis cinq ans comte de Flandre, comme héritier de Marguerite II, sa mère. C'était un prince qui ne manquait point de courage ni, dans les grandes circonstances, d'élévation et d'honnêteté; mais il était ambitieux, avide, aussi parcimonieux que la comtesse sa mère avait été magnifique, et préoccupé surtout de faire faire à ses enfants des mariages utiles à son importance politique. Il eu* de ses deux femmes, Mathilde de Béthune et Isabelle de Luxembourg, neuf fils et huit filles, ample sujet de combinaisons et de relations dans lesquelles Gui de Dampierre n'était guère scrupuleux quant aux moyens de réussir. Il eut querelle avec son gendre Florent V, comte de Hollande, à qui il avait donné sa fille Béalrix. Un autre de ses gendres, Jean I"", duc de Brabant, mari d'une autre de ses filles, la princesse Marguerite, se porta médiateur dans le différend. Les deux beaux-frères allèrent ensemble trouver leur beau-père ; mais dès leur arrivée Gui de Dampierre se saisit de la pei^onne du comte de Hollande et ne consentit à le relâcher que lorsque le duc de Brabant offrit de se constituer prisonnier à sa place, et se vit contraint, pour obtenir à son tour sa liberté, de payera son beau-père une forte rançon. Gui ne tarda pas à subir lui-môme l'inique surprise qu'il avait infligée à ses gendres. En 1293, il négociait en secret le mariage de Philippa, l'une de ses filles, avec le prince Edouard, fils aîné du roi d'Angleterre. Philippe le Bel, averti à temps, fit inviter le comte de Flandre à se rendre à Paris « pour avoir conseil avec lui et les autres barons sur l'état du royaume. » Gui hésita d'abord; il n'osa pourtant refuser et se rendit à Paris avec ses fils Jean et Gui ; dès son arrivée, il annonça timitiement au roi l'union prochaine de sa fille avec le prince anglais, protestant « qu'il ne cesserait, pour cela, de le servir loyalement, comme tout prudhomme doit à son seigneur. — Au nom de Dieu, sire comte, lui dit le roi irrité, ainsi n'ira mie la chose; vous avez fait alliayce avec mon ennemi, sans mon su; pour quoi vous demeurerez devers moi; » et il le fit aussitôt conduire avec ses fils à la tour du I^uvre, dont Gui ne sortit qu'au bout de six mois

el en limnl pour oUj;e au roi de Fnare s fille Philipfia ell^-aidne qui dcrait passer dans cette prison sa jeune et Iriâte w. Rentré en Flandri*, le comte Gui flotta pendant deux an» enirv le tvi de FniMce et le rai d'.Vnjjleierre. subîsâaDl les esigeucesdu premier en tuème temps (ju'il rtchercbait wus main une intime alliance arec le second. Poussé â boul par b dureté hnuLiine de Philippe, il se décida enfin, ciiorlut avec Edouard l'un traité runuel. fiança au prince d'Anglelrrre sa plus jeune fille. baMIe de Flandre, dernière sofur de Pbilipp pri.sonnièrc dan!i la tour du Louvre, et il c)iar};e3 deux amlu^^sadeurs de porter à Pari«i une déclar;ilion en ce^ termes : r< Chacun sait decombîpn de manières le roi dp France a méfait ïift-a-Ti^ de Dieu et de la justice. Telle estra puissance et son orgueil iju'îl ne reconnaît rien au-dessusde lui, et il nous a réduit à la nécessité de chercher des alliés qui puissent ] nmi» défendre et nous proléger... A raison de quoi nous chargeons nm ambassadeurs de df'elarcr et de dire, pour nous et de |iar nous, aa | roi dessUb nommé, qu'à cause de ses méfaits et défauts de droit, mms nous tenons pour délié, ab^ns et délirré de tous liens, de toutes alliances, obligations, conventions, sujétions, sen'ices et rede^'anc^s auxquels nous avons pu être obligés envers lui. »

C'était la guerre. Elle fut promple et vive de la part du roi de France, lenlt^ et molle de la part du roi d'Angleterre toujours ]ilus préi)c/r(ipé (le coïKjiiérir l'Ecosse que de défeniiie, sur \o roiiliiient, son allié le comte de Flandre. En juin 1297, Philippe le Bel en personne assiégea Lille, et le 13 août, Robert, comte d'Artois, ù la têle de la chevalerie'française, remporta à Furncs, sur l'armée flamande, une victoire qui décida de la campagne. Lille capitula. Les secours anglais arrivèrent trop tard et ne servirent qu'à faire accorder par Philippe aux Flamands une trêve de deux ans. On essaya vainement, avec l'aide du pape Boniface VIII, de transformer la trêve en une paix durable. I^ jour même où elle expirait, Charles, comte de Valois et frère de Philippe le Bel, entra en Flandre avec une forte armée, surprit Douai, traversa Bruges, el, arrivé près de Gand, il en reçut les magistrats qui venaient lui en offrir les clefs. « Les bourgeois des villes de Flandre, dit un chroniqueur du temps, étaient tons corrompus par les dons ou par les promesses du roi de France, qui n'eût jamais osé envahir leurs frontières s'ils avaient été fidèles ù leur comte. «Oui de Dampierre, vaincu jusqu'au désespoir, se rendit, avec deux de ses fils cl cinquante cl un de ses chevaliers fidèles, au camp du comte de Valois, qui

le reçut bien et l'engagea à s'en remettre à la générosité du roi de France, auprès duquel il lui promit son appui. Gui partit pour Paris avec toute sa suite; en approchant du palais de la Cité, qui était encore alors la résidence habituelle des rois, il aperçut à Tune des fenêtres la reine Jeanne de Navarre, qui prenait un orgueilleux plaisir à contempler l'humiliation du vaincu. Gui baissa la tête et ne salua point. Arrivé près de l'escalier du palais, il descendit de cheval et se mit, avec tous les siens, à la merci du roi. Lf comte de Valois dit quelques mots en sa faveur, mais Philippe, interrompant son frère : « Je ne veux point de paix avec vous, dit-il à Gui, et si mon frère a pris quelques engagements avec vous, il n'en avait pas le droit. » Il lit aussitôt conduire le comte de Flandre h Compiègne « en une tpur forte, telle que chacun le pouvait voir, » et ses compagnons furent distribués dans plusieurs villes, où ils étaient étroitement gardés. La Flandre entière se soumit; ses principales villes, Ypres, Audenarde, Termonde, Cassel, tombèrent successivement au pouvoir des Français; trois des fils du comte de Gui se retirèrent à Namur. Le connétable Raoul de Nesle « tenait le lieu du roi de France dans sa terre de Flandre nouvellement acquise. » L'année suivante, en 1301 au mois de mai, Philippe voulut visiter sa conquête; la reine sa femme l'accompagna. Les fêtes ne manquent jamais aux vainqueurs. Après avoir traversé en pompe Tournai, Courtrai, Audenarde et Gand, le roi et la reine de France firent leur entrée à Bruges. Toutes les maisons étaient magnifiquement décorées; sur des estrades couvertes des tapisseries les plus riches se pressaient les dames de Bruges; ce n'étaiU qu'étoffes et pierreries. Tant de beaux costumes, de joyaux, de richesses excitèrent la jalousie féminine de la reine de France : « On n'aperçoit, ditelle, que des reines à Bruges; je croyais qu'il n'y avait que moi qui dut représenter l'état royal. » Mais le peuple de Bruges restait muet; son silence effraya Philippe le Bel, qui essaya en vain d'attirer autour de lui un concours populaire en faisant proclamer des joutes brillantes, ce Ces fêtes, dit l'historien Villani, qui parcourait la Flandre à cette époque même, furent les dernières que les Français connurent de notre temps, car la fortune, qui s'était montrée jusqu'alors si favorable au roi de France, tourna tout à coup sa roue, et la cause en était dans l'injuste captivité de l'innocente damoiselle de Flandre et dans la trahison dont le comte de Flandre et ses fils avaient été les victimes. » Il y eut, à ce nouveau tour des événements, des causes plus générales

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et {ilus profoimcs que les inallieurs iiersiniiiols des princes flanuinds.^ Le gouvoriipiir que Philippe le Bel donna à la Flatidre, Jacques de Clià-I lillon, en fut l'avide oppresseur; les msigiiilriils mutiicipaiix, que les^l victoires ou l'or de Philippe avaient corrompus, devinrent l'objet de laf haine populaire ; à Bruges, à Gand, à Datiune, de %'ioleiiles bédili«ns éclatèrent. Un simple tisserand ubsonr, pauvre, pelil et borgne, vaillant et éloquent dans sa langue tianiandc, Pierre Uceoiiing. dcvjul le chef des révolli's de Bruges; des complices lui vinrent de presque 1 toutes les villes de Tlandre; il trouva des alliés parmi leurs voisins, f En 1502, la guerre rccunnnença; mais ce n'élait plus la guerre enlpffl Philippe le Bel et Gui de Dampierre : i elait la guerre des coininunwï ilamandes contre leurs oppresseurs éli'angers. Partout retentit le t de l'insurrection : « Nos boucliers cl nos amis pour la Flandre ; lion! Que tous les Wallons périssent! » Philippe le Bel leva prt-eiii taiiinient une année de soixante mille homnuîs, dit Villani, et il ( donna le eunimandement au comte Bobert d'Artois, le vainqueur i Fumes. Les forces des Flamands ne s'élevaient pas à plus de ' mille combattants. Les deux armées se rencontrèrent près de Courtn la chevalerie Française était pleine d'ardeur et de conlianœ; des arci italiens, qu'elle avait à son service, avaient commencé Tatlaquc ) quelque succès : « Seigneur, dit au comte d'Artois l'un de ses cliCTS iiers, ces vilains feront tant qu'ils auront l'honneur de la journée, s'ils terminent seuls la guerre, que restcra-t-il à faire à la nobln — Kli bien, (]ii'oii aHaiiue! » n'']ion(lit le prince. Deux grandes attaques fVaiiraises si' succédèrent : la iireinici'e, sous les ordres du conné- ■oiiile coiiiluite par 1(^ cuinle d'Artois luicoiiiliiit, elles échouèrent l'une et l'autre es ciiuiiuunes Ilamandes; et les deux chefs iiniti' d'Artois, resièi-ent eoucliés tous deux uiilicu de douze ou ipiiiize mille de leurs ue remis! » s'éci'ia le comte d'Arlois. — -, » lui rcpoudiient iniiiit|uenu'nt dans i IViilouiaienl ; el il lui aussitôt massacré. lien. Gui de Natnur, acc()urut Inqi tard (li's liiurs (le nuire monaslère, i-aeonte iriKii. THuis pdiividiis viiir les Français fuir [■haiii|iscl les haies, eu si grand notidni; 1 lec lac 1 e [lour pouvoir le croire. Il y avait,

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