LES GAULOIS

Mais bientôt, comme aussi au temps des Perses, des traîtres guidèrent le Brenn et ses Gaulois à travers les sentiers de la montagne ; les Thermopyles furent tournés; Tarmée grecque ne se sauva qu'à l'aide des galères athéniennes ; et dès le soir du même jour, les barbares parurent en vue de Delphes.

Le Brenn voulait les conduire sur-le-champ à l'assaut. Il leur montrait, pour les y exciter, les statues, les vases, les chars, les monuments de tout genre, chargés d'or, qui ornaient les avenues de la ville et du temple : « C'est de l'or pur, de l'or massif, » faisait-il dire et répandre de toutes parts. Mais l'avidité même qu'il provoquait tourna contre son dessein; les Gaulois se débandèrent pour piller. Il fallut remettre l'assaut au lendemain. La nuit se passa en courses déréglées et en orgies.

Les Grecs, au contraire, se préparaient avec ardeur au coinbat. Leur exaltation était extrême. Ces barbares à demi nus, grossiers, féroces, ignorants, impies, leur faisaient horreur. Ils massacraient et dévastaient stupidement. Ils laissaient leurs morts dans les champs, sans sépulture. Ils engageaient les batailles sans consulter aucun prêtre, aucun devin. C'était à la fois leurs biens, leurs familles, leur vie, l'honneur de leur patrie et le sanctuaire de leur religion que les Grecs avaient à défendre, et ils pouvaient compter sur la protection des dieux ; l'oracle d'Apollon avait répondu : «Moi et les vierges blanches nous pourvoirons à cette affaire. «Le peuple entourait le temple; les prêtres soutenaient et animaient le peuple. Pendant la nuit, de petits corps d'Étoliens, d'Amphiscéens, de Phocidiens, arrivèrent successivement.

Oualre mille hommes étaient réunis dans Delphes, lorsque les bandes gauloises, le matin, commencèrent à gravir la penle étroite et raidc qui conduisait à la ville. Les Grecs firent pleuvoir d'en haut un déluge de pierres et de traits. Les Gaulois reculèrent, puis revinrent. Les assiégés se replièrent dans les premières rues de la ville, laissant libre l'avenue du temple. Les barbares s'y précipitèrent. Déjà ils pillaient les oratoires d'alentour; le temps était sombre : un orage éclata; le tonnerre, la pluie, la grêle tombaient et retentissaient. Prompts à se saisir de cet incident, les prêtres et les devins sortirent du temple, revêtus de leurs habits sacrés, les cheveux épars, les yeux ardents, annonçant à grands cris la venue du dieu : « 11 est ici ! Nous l'avons vu s'élancer à travers la voûte du temjile qui s'est ouverte sous ses pieds ; deux vierges armées l'accompagnent; elles sont sorties des temples de Diane et de Minerve. Nous les avons vues. Nous avons entendu le sifflement de leurs arcs et le bruit de leurs armes. » A ces cris, au fracas de l'orage, les Grecs s'élancent; les Gaulois s'épouvantent et se précipitent le long de* la colline. Les Grecs les poursuivent, les pressent. Le bruit de nouvelles apparitions se répand : trois héros, Hypérochus, Laodocus, Pyrrhus, fils d'Achille, sont sortis de leurs tombeaux voisins du temple; ils frappent les Gaulois de leurs lances. La déroute fut rapide et générale ; les barbares coururent se renfermer dans leur camp; leur camp fut attaqué, le lendemain matin, par les Grecs descendus de la ville et par d'autres accourus des campagnes. Le Brenn et les guerriers d'élite qui l'entouraient résistèrent vaillamment, mais vaincus d'avance. Le Brenn fut blessé; ses compagnons l'emportèrent. L'armée barbare s'enfuit tout le jour. La nuit suivante, saisie d'un nouvel accès de terreur, elle s'enfuit encore; et quatre jours après avoir passé les Thermopyles, des bandes éparses, formant à peine le tiers de celles qui avaient marché sur Delphes, rejoignirent le corps d'armée qui était resté en arrière, à quelques lieues de cette ville, dans les plaines qu'arrose le Céphise. Le Brenn convoqua ses compagnons : « Tuez tous les blessés et moi-même, leur dit-il; brûlez vos chariots; prenez Cichor pour roi, et partez en toute hâte. » Puis il demanda du vin, s'enivra et se poignarda.

Cichor fit en effet égorger les blessés, traversa en fuyant et en combattant la Thessalie et la Macédoine; et de retour aux lieux d'où ils

étaient partis, les Gaulois se dispersèrent; quelques-uns pour se fixer au pied d'une montagne voisine, sous le commandement d'un chef nommé Bathanaty Baedhaiinat^ c'est-à-dire fils de sanglier; d'autres pour

se remettre en marche vers leur patrie; la plupart pour recommencer la même vie de courses et d'aventures.

Us en changèrent le théâtre. La Grèce, la Macédoine, la Thràce étaient épuisées par le pillage et se formaient à la résistance. Vers l'an 278 avant J. C, les Gaulois traversèrent THellespont et passèrent dans l'Asie Mineure. Là, tantôt à la solde des rois de Bithynie, de Pergame, de Cappadoce, de Syrie, ou des villes libres et commerçantes qui luttaient contre les rois, tantôt guerroyant pour leur propre compte, ils errèrent plus de trente ans, divisés en trois grandes hordes qui se répartissaient entre elles les territoires, les parcouraient en les pillant dans la belle saison, se retranchaient Thiver dans leur camp de chariots ou dans quelque place d'armes , vendaient leurs services au plus offrant, changeaient de patron selon leur intérêt ou leur humeur, et par leur bravoure sauvage faisaient la terreur de ces populations efféminées et le sort de ces petits États.

' A la fin, princes et peuples se lassèient. Anliochus, roi de Syrie, attaqua l'une des trois bandes gauloises, celle des Tectosages, la vainquit et la cantonna dans un district de la haute Phrygie. Plus tard, vers l'an 241 avant J. C, Eumène, souverain de Pergame, et Attale son successeur poussèrent et resserrèrent pareillement les deux autres Dandes, les Tolistoboïes et les Trocmes, dans la même région. Les victoires 4'Attale sur les Gaulois excitèrent un véritable enthousiasme. On le célébra comme un envoyé de Jupiter.il prit le titre de i?o?, que ses prédécesseurs n'avaient pas encore porté. Il fit peindre avec faste ses batailles ; et, pour triompher à la fois en Europe et en Asie, il envoya l'un de ces tableaux à Athènes, où on le voyait encore trois siècles après, suspendu au mur de la citadelle.

Contraintes de se fixer, les hordes gauloises devinrent un peuple, lesGalates, et la contrée qu'elles occupaient s'appela la Galatie. Elles J vécurent environ cinquante ans, séparées de la population indigène. Grecs et Phrygiens, qu'elles tenaient dans une condition presque servile, conservant leurs mœurs guerrières et barbares, reprenant quelquefois leurs habitudes de bandes soldées, et redevenant l'appui ou l'effroi des États voisins. Mais, au commencement du second siècle avant notre ère, les Romains étaient entrés en Asie, à la poursuite de leur grand ennemi, Annibal. Ils venaient de battre, près de Magnésie, le roi de Syrie, Antiochus. Ils avaient rencontré dans son armée des hommes de haute taille, aux cheveux blonds ou peints en rouge, à

demi nus, marchant au combat avec de grands cris, et terribles au premier choc. Ils reconnurent les Gaulois, et résolurent de les détruire ou de les soumettre. Le consul En. Manlius en eut la charge et l'honneur. Attaquées dans leurs retraites du mont Olympe et du mont Magaba, l'an 189 avant J. C, les trois bandes gauloises, après une résistance énergique mais courte, furent vaincues, subjuguées, et perdant dès lors toute importance nationale, elles s'amalgamèrent peu à peu avec les populations asiatiques qui les entouraient. On les voit reparaître encore de temps en temps avec leurs mœurs et leurs passions primitives. Rome les ménageait; Mithridate les eut pour alliés dans sa longue lutte contre les Romains. Il entretenait auprès de lui une garde galate; et lorsque, voulant mourir, il ne put y réussir par le poison, ce fut au chef de cette garde, au Gaulois Bituit, qu'il demanda de le percer de son épée. C'est le dernier fait historique auquel le nom gaulois se trouve associé en Asie.

Néanmoins l'amalgame des Gaulois de Galatie avec les indigènes demeura toujours très-imparfait, car, vers la fin du quatrième siècle de l'ère chrétienne, ils parlaient, non point grec, comme ceux-ci, mais leur langue nationale, celle des Kymris-Belges, et saint Jérôme atteste qu'elle différait très-peu de celle qu'on parlait en Belgique même, dans le pays de Trêves.

Les Romains avaient de bonnes raisons, mes enfants, pour porter sur les Gaulois, dès qu'ils les rencontraient, un regard attentif, et pour les redouter particulièrement. Au moment où ils se décidèrent à les poursuivre dans les montagnes de l'Asie Mineure, ils touchaient à peine au terme d'une lutte acharnée soutenue contre eux, depuis 400 ans, en Italie même : « lutte où il s'agit pour Rome, dit Salluste, non de la gloire, mais de la vie. » Je vous disais tout à l'heure qu'au commencement du sixième siècle avant notre ère, pendant que, sous leur chef Sigovèse, les bandes gauloises dont je viens de vous raconter l'histoire passaient le Rhin et entraient en Germanie, d'autres bandes, commandées par Bellovèse, traversaient les Alpes et se précipitaient en Italie. De l'an 587 à l'an 521 avant J. G., cinq expéditions gauloises formées de tribus galliques, kymriques et liguriennes, suivirent la même route, et envahirent successivement les deux rives du Pô, le fleuve san$ fond^ comme elles l'appelaient. Les Étrusques, qui avaient jadis,. vous vous en souvenez, conquis eux-mêmes cette contrée sur un peuple d'origine gauloise, les Ombriens ou Ambrons, ne purent résister à ces nou-

veaux conquérants, aidés peut-être par les débris de Tancienne population. Les villes bien bâties, les campagnes défrichées, les ports et les canaux creusés, presque tous ces travaux de la civilisation étrusque déjà grande disparurent sous les pas de ces hordes barbares qui ne savaient que détruire, et dont l'une donnait à son chef le nom de TOtiragan [ElitonuSj Ele-Dov). A peine cinq villes étrusques, Mantoue et Rayenne entre autres, échappèrent au désastre. Les Gaulois fondèrent aussi des villes, Mediolanum (Milan), Brixia (Brescia), Vérone, Bononia (Bologne), Sena-Galhca (Sinigaglia), etc. Mais ce ne furent longtemps que des camps retranchés, des places d'armes où la population ne se renfermait qu'en cas de nécessité: «Elle errait habituellement dans les campagnes, dit le plus exact et le plus clairvoyant des historiens anciens, Polybe, dormant sur l'herbe ou sur la paille, ne se nourrissant que de viande, ne s'occupant que de la guerre et d'un peu de culture, et n'estimant comme richesse que les troupeaux et l'or, seuls biens qu'on puisse emporter à son gré et à tout événement. »

Pendant près de trente ans, les Gaulois parcoururent ainsi, non-seulement la haute Italie, qu'ils occupaient presque seuls, mais toute la côte orientale et jusqu'à la pointe de la Péninsule, ne rencontrant, le long de la mer Adriatique et dans les riches et molles cités de la Grande-Grèce, Sybaris, Tarente, Crotone, Locres, aucun ennemi capable de leur résister. Mais l'an 591 avant J. C., se trouvant trop resserrée dans son territoire, une forte bande de Gaulois passa l'Apennin et vint demander aux Étrusques de la cité de Clusium de lui céder une partie de leurs terres. Pour toute réponse, Clusium ferma ses portes. Les Gaulois dressèrent leur camp autour de ses murs. Clusium demanda du secours à Rome, avec qui, malgré la rivalité des deux nations étrusque et romaine, elle avait eu naguère de bons rapports. Les Romains promirent d'abord leur médiation auprès des Gaulois^ ensuite leur appui; et ainsi furent amenés en face l'un de l'autre ces deux peuples destinés à une lutte de quatre siècles, qui ne devait finir que par le complet asservissement de la Gaule.

C'est à l'histoire romaine, mes enfants, qu'appartiennent surtout les détails de cette lutte; ils ne nous ont élé transmis que par les historiens de Rome, et c'est aux Romains qu'en définitive est resté le cbamp de bataille, c'est-à-dire l'Italie. Je ne vous en ferai connaître que la marche générale et les incidents les plus caractéristiques.

Quatre périodes distinctes se laissent reconnaître dans celte histoire et marquent chacune une phase différente dans le cours des événements, et pour ainsi dire un acte du drame.

Pendant la première période, qui a duré quarante-deux ans, de Tan 591 à Tan 549 avant J.C, les Gaulois firent à Rome une guerre offensive et de conquête. Non qu'ils en eussent formé d'abord le dessein ; ils répondirent au contraire lorsque les Romains intervinrent comme médialeurs entre eux et Clusium : « Nous ne demandons que des terres; nous en manquons; les Clusiens en possèdent plus qu'ils n'en cultivent. Les Romains nous sont peu connus. Nous les croyons un peuple brave, puisque les Étrusques se sont mis sous leur protection. Restez spectateurs de notre querelle : nous la viderons en votre présence, afin que vous puissiez redire chez vous combien les Gaulois l'emportent en vaillance sur les autres hommes. »

Maisquand ils sévirent repoussés dans leurs prétentions et traités par les Romains avec un dédain outrageant, les Gaulois laissèrent là le siège de Clusium et se mirent en marche sur Rome, ne s'arrôtant point pour piller et proclamant partout sur îeur route: «Nous allons à Rome; nous ne faisons la guerre qu'aux Romains;» et lorsqu'ils rencontrèrent l'armée romaine, le 16 juillet de Tan 590 avant J. G., au confluent de l'Allia et du Tibre, à une demi-journée de Rome, ils eur tonnèrent brusquement leur chant de guerre et se précipitèrent sur leurs ennemis.

Vous savez, mes enfants, qu'ils gagnèrent la bataille, qu'ils entrèrent dans Rome et n'y trouvèrent que quelques vieillards qui, ne pouvant ou ne voulant pas quitter leur maison, étaient restés assis dans le vestibule, sur leur siège orné d'ivoire, un bâton d'ivoire à la main, et parés des insignes des charges publiques qu'ils avaient remplies. Tout le peuple romain avait fui et errait dans les campagnes ou cherchait un refuge chez les peuples voisins. Le sénat seulement et mille guerriers s'étaient renfermés dans leCai)itole, citadelle qui dominait la ville. Les Gaulois les y tinrent assiégés pendant sept mois. Les aventures de ce siège célèbre vous sont connues. Les historiens romains les ont un peu embellies. Non qu'ils aient trop bien parlé des Romains eux-mêmes, qui montrèrent, dans ce désastre de leur patrie, un courage, une persévérance et une espérance admirables. Pontius Cominius, qui traversa le camp gaulois, passa le Tibre à la nage et escalada pendant la nuit les rochers du Capitole, pour aller porter au

te IllSTOIRE DE FRANCE.

sénat des nouvelles; M. Manlius qui, le premier et quelques moments seul, repoussa, du haut des murs de la citadelle, les Gaulois près dV. prm'lrer; M. Furius Camillus, banni de Rome Tannée précédente et vivant réfugié dans la ville d'Ardée, qui se remit soudain en campagne fK>ur sa patrie, rallia les Romains fugitifs et harcela incessamment les Gaulois, ce sont là de vrais héros, qui ont mérité leur gloire. A Dieu ne plaise que je cherche à les diminuer dans votre estime! I>es belles actions sont si belles et souvent leurs auteurs en reçoivent si peu la récompense, qu'au moins faut-il tenir pour sacré rhonneur qui s'attache a leur nom. Les historiens romains n'ont fait que justice en célébrant les sauveurs de Rome* Mais la mémoire de ceux-ci n'aurait rien perdu à ce que toute vérité fut connue, et les prétentions de la vanité nationale n'ont pas droit aux mêmes égards que les services de la vertu. Or, il est certain que Camille ne remporta point sur les Gaulois des succès aussi décisifs et que la délivrance de Rome fut bien moins complète que ne le donnent à croire les récits romains. Le 15 février de l'an 589 avant J. C., les Gaulois, il est vrai, vendirent aux Romains leur retraite ; et ils essuyèrent, en se retirant, quelques échecs où ils perdirent une partie de leur butin. Mais vingttrois ans après, on les retrouve dans le Latium parcourant en tous sens la campagne de Rome sans que les Romains osent sortir de leurs mui's pour les combattre. C'est seulement au bout de cinq ans, l'an 561 avant J. C, que, la ville même se voyant de nouveau menacée, les légions ïnarchentâ la rencontre de l'ennemi : «Surpris de cette audace des Romains, » dit Polybe, les Gaulois se retirèrent, mais seulement à quelques lieues de Rome, dans les environs de Tibur ; et de là, pendant douze ans, ils infestèrent le territoire romain, reprenant chaque année la campagne, souvent aux portes de la ville, repoussés, mais jamais plus loin que Tibur et ses collines. Rome faisait cependant de grands efforts. Toute guerre avec les Gaulois était d'avance déclarée tumulte, c'est-à-dire levée en masse des citoyens, sans aucune exemption, anèrae pour les vieillards et les prêtres. Un trésor, spécialement consacré aux guerres gauloises, était déposé dans le Capitole, et les malédictions religieuses les plus terribles pesaient sur la tête de quiconque oserait y toucher, pour quelque nécessité que ce fût. C'est à celte époque que les traditions romaines placent ces aventures merveilleuses, ces actes héroïques mêlés de fables, qui se rencontrent chez tant de peuples, soit dans leur premier âge, soit dans leurs jours

de grand péril. L'an 561 avant J.C., Titus Manlius, le fils de celui. qui avait sauvé le Capitule de l'attaque nocturne des Gaulois, et douze ans plus tard, M. Valerius, jeune tribun militaire, sont, vous vous le rappelez, les deux héros romains qui vainquirent en combat singulier les deux géants gaulois qui bravaient Rome avec arrogance. La reconnaissance envers eux fut populaire et de longue durée, car deux siècles après (l'an 167 avant J. C), la tête du Gaulois tirant la langue figurait encore à Rome au-dessus d'une boutique de changeur, sur une enseigne circulaire appelée A Vécu du Kymri {Ad sculiim Cimbricum). Après dix-sept ans de séjour dans le Latium, les Gaulois se retirèrent enfin et retournèrent dans leur patrie adoptive, dans ces belles vallées du Pô qui portaient déjà le nom de Gaule cisalpine. Ils commençaient à se dégoûter de la vie errante. Leur population croissait, leurs villes s'étendaient, leurs champs étaient mieux cultivés, et leurs mœurs moins barbares. Pendant cinquante ans, presque aucune trace d'hostilité, ou même de contact, ne paraît entre eux et les Romains. Mais, au commencement du troisième siècle avant notre ère, la coalition des Samnites et des Étrusques contre Rome était près d'éclater; ils pressèrent vivement les Gaulois d'y entrer et les y décidèrent aisément. Alors commença la seconde période de la lutte des deux peuples. Rome avait repris haleine et grandi bien plus rapidement que ses rivaux. Au lieu de se renfermer, comme naguère, dans ses murs, elle forma soudain trois armées, prit l'offensive sur les coalisés, et porta la guerre sur leur territoire. Les Étrusques coururent à la défense de leurs foyers. Les deux consuls, Fabius et Decius, attaquèrent aussitôt, au pied de l'Apennin, près de Sentinum (aujourd'hui Serttina)j les Samnites et les Gaulois. La bataille allait commencer; une biche, poursuivie par un loup descendu des montagnes, passa en fuyant entre les deux armées ; elle se jeta du côté des Gaulois, qui la tuèrent; le loup tourna vers les Romains qui le laissèrent passer: c< Camarades, s'écria un soldat, la fuite et la mort sont de ce côté où vous voyez étendue par terre la biche de Diane; le loup appartient à Mars; il est sans blessure, il nous rappelle notre père et notre fondateur; nous vaincrons comme lui. » Cependant la bataille allait mal pour les Romains; déjà plusieurs légions fuyaient; le consul, Décius s'efforçait en vain de les rallier. La mémoire de son père frap^pa.sa pensée. C'était la croyance de Rome qu'au milieu d*un combat malheureux, si le général se dévouait aux dieux infernaux, « la ter-

reur et la fuite d passaient aussitôt dans les rangs ennemis. <c Que tardé-jc? dit Décius. au grand pontife à qui il avait ordonné de le suivre et de demeurer à côté de lui dans le combat ; Il a été donné à notre race de mourir pour conjurer les désastres publics. » 11 s'arrêta, plaça sous ses pieds un javelot, et, la tête couverte d'un pan de sa robe, le menton appuyé sur sa main droite, il répéta, après le pontife, ces paroles consacrées :

« Janus, Jupiter, Mars notre père, Quirinus, Bellone, Lares... dieux en la puissance de qui nous sommes, nous et nos ennemis, dieux Mânes, je vous adore; je vous prie, je vous conjure de donner force et victoire au peuple romain, aux enfants de Ouirinus, et d'envoyer le trouble, la terreur et la mort sur les ennemis du peuple romain, des enfants de Quirinus. Et, par ces paroles, pour la république des enfants de Quirinus, pour l'armée, pour les légions, pour les alliés du peuple romain, je dévoue aux dieux Mânes et à la terre les légions et les alliés de ses ennemis, et moi-même ! »

Remontant à cheval, Décîus se lança au milieu des Gaulois, où il tomba bientôt percé de coups ; mais les Romains reprirent courage et remportèrent la victoire; car l'héroïsme et la piété, mes enfants, sont puissants sur le cœur des hommes, et, au moment où ils les admirent, ils deviennent capables de les imiter.

Pendant cette seconde période, Rome fut plus d'une fois en danger. L'an 283 avant J.-C, les Gaulois détruisirent, près d'Aretium (Arezzo), une de ses armées et s'avancèrent jusqu'à la frontière romaine, disant : «C'est à Rome que nous marchons; les Gaulois savent comment on la prend. » Soixante et douze ans après, les Gaulois cisalpins jurèrent qu'ils ne quitteraient pas leurs baudriers avant d'être montés au Capitole, et ils parvinrent jusqu'à trois journées de Rome. A chaque apparition de ce redoutable ennemi, l'alarme était grande dans la République. Le sénat levait toutes ses forces, convoquait tous ses alliés. Le peuple demandait que Ton consultât les livres Sibyllins, livres sacrés vendus, disait-on, au roi Tarquin l'Ancien par la sibylle Amalthée. et qui contenaient le secret des destinées de la République. On les ouvrit, en effet, l'an 228 avant J.-C,, et on y lut avec terreur que deux fois les Gaulois prendraient possession du sol de Rome. D'après le conseil des prêtres, on creusa dans la ville, au milieu du marche aux bœufs, une grande fosse où deux Gaulois, un homme et une femme, furent enterrés vivants, car ainsi ils prenaient possession du sol de

Rome, l'oracle était satisfait et le malheur détourné. Treize ans après, au moment du désastre de Cannes, la même atrocité eut lieu encore une fois, à la même place et par le même motif. Et par un contraste étrange, en commettant cet acte barbare, « qui n'était point d'usage romain, »dit TiteLive, on en ressentait une secrète horreur, car, pour apaiser les mânes des victimes, on institua un sacrifice qui se célébrait chaque année sur leur fosse, au mois de novembre.

Malgré le péril quelquefois pressant, malgré les terreurs populaires, Rome, durant tout le cours de cette période, de l'an 299 à l'an 258 avant J,-C., conserva sur les Gaulois un ascendant progressif. Elle les écarta toujours de son territoire, dévasta plusieurs fois le leur, sur les deux rives du Pô, appelées l'une Gaule transpadane, l'autre Gaule cispadane, et gagna la plupart des grandes batailles qu'elle eut à livrer. Enfin, l'an 285 avant J.-C, le propréteur Drusus, après avoir ravagé la contrée des Gaulois Sénons, en rapporta des lingots et des bijoux livrés jadis, dit-on, à leurs ancêtres pour acheter leur retraite. On proclama solennellement que la rançon du Capitole était rentrée dans ses murs, et soixante ans après, le consul M. A. Marcellus, ayant défait, à Claslidium, une nombreuse armée de Gaulois et tué de sa main leur général Virdumar, eut l'honneur de consacrer au temple de Jupiter les troisièmes dépouilles opimes obtenues depuis la fondation de Rome, et de monter au Capitole, portant lui-même l'armure de Virdumar, car il avait fait tailler un grand tronc de chêne autour duquel il avait ajusté le casque, la tunique et la cuirasse du roi barbare.

La guerre n'était pas la seule arme de Rome contre ses ennemis. Outre l'habileté de ses généraux et la discipline de ses légions, elle avait la sagesse de son sénat. Les Gaulois ne manquaient ni d'intelligence ni de ruse; mais trop libres pour marcher docilement sous un maître, et trop barbares pour se gouverner eux-mêmes, emportés par l'intérêt ou la passion du moment, ils ne savaient pas agir longtemps ni de concert, ni dans le même dessein. La prévoyance et l'esprit de suite .étaient au contraire les vertus familières du sénat romain. Dès qu'il eut pénétré dans la Gaule cisalpine, il travailla à s'y assurer une in- ;fluence permanente, soit en semant la division parmi les peuplades gauloises qui l'habitaient, soit en y fondant des colonies romaines. L'an 285 avant J.-C, plusieurs familles romaines arrivèrent, enseignes déployées et sous la conduite de trois triumvirs ou commissaires, sur un territoire du nord-est, au bord de l'Adriatique. Les triumvirs tirent

S2 IIISTOIIIE DE FRANCE,

creuser une fosse ronde et y déposèrent des fruits et une poignée de terre apportés du sol romain ; puis, attelant à une charrue, dont le soc élaît de cuivre, un taureau blanc et une génisse blanche, ils marquèrent par un sillon une grande enceinte. Les autres suivaient, rejetant dans l'intérieur de la ligne les mottes soulevées par la charrue. L'enceinte terminée, le taureau et la génisse furent sacrifiés en pompe. C'était une colonie romaine qui se fondait à Séna, sur l'emplacement même du principal bourg des Gaulois Sénons vaincus et expulsés. Quinze ans après, une autre colonie fut fondée à Ariminum (Rimini), sur la frontière des Gaulois Boïes. Cinquante ans plus tard encore, deux autres sur les deux rives du Pô, Crémone et Placentia (Plaisance). Home avait là, au milieu de ses ennemis, des garnisons, des dépôts d'armes et de vivres, des moyens de surveillance et de corresj)ondance. De là partaient tantôt les troupes, tantôt les intrigues qui allaient porter parmi les Gaulois la crainte ou la désunion.

Vers la fin du troisième siècle avant notre ère, soit i[)ar la guerre, soit par la politique, le triomphe de Rome, dans la Gaule cisalpine, semblait près de s'accomplir quand la nouvelle arriva que le plus redoutable ennemi des Romains, Annibal, méditant de passer d'Afrique en Italie par l'Espagne et la Gaule, travaillait déià, par ses émissaires, à s'assurer, pour son entreprise, le concours des Gaulois Transalpins et Cisalpins. Le sénat ordonna aux envoyés qu'il avait en ce moment à Carthage de traverser la Gaule en revenant et d'y chercher des alliés contre Annibal. Les envoyés s'arrêtèrent chez les peuplades galloibériennes qui habitaient au pied des Pyrénées orientales. Là, au milieu des guerriers assemblés en armes^ ils les engagèrent, au nom du peuple romain grand et puissant, à ne pas souffrir que les Carthaginois passassent sur leur territoire. Un rire tumultueux s'éleva, tant la demande parut étrange: «Vous voulez que nous attirions sur nous la guerre pour la détourner de l'Italie, et que nous livrions nos champs au pillage pour sauver les vôtres! Nous n'avons aucun sujet de nous plaindre des Carthaginois ni de nous louer des Romains, ni de prendre les armes pour les Romains et contre les Carthaginois. Nous entendons dire au contraire que le peuple romain chasse de leurs terres, en Italie, des hommes de notre nation, leur impose des tributs et leur fait subir d'autres outrages. » Les envoyés de Rome quittèrent la Gaule sans alliés.

Annibal, de son côté, n'y trouva pas toute la faveur et tout l'empressement qu'il s'était promis. Entre les Pyrénées et les Alpes plusieurs

peuplades s'unirent à lui ; plusieurs autres se montrèrent froides ou même hostiles. Dans le passage des Alpes, les tribus montagnardes le harcelèrent incessamment. Enfin , dans la Gaule cisalpine même, la division et Thésitation furent grandes. Rome avait su inspirer confiance à ses partisans et crainte à ses ennemis. Annibal fut souvent obligé de recourir à la force contre les Gaulois même dont il recherchait l'alliance, et de dévaster leurs terres pour les pousser aux armes. Même l'alliance conclue et jusque dans le camp carthaginois, les Gaulois, tantôt hésitaient encore, tantôt se soulevaient contre Annibal, l'accusaient du ravage de leur pays et refusaient de lui obéir.

Cependant les joies de la victoire et du pillage rendirent enfin à la haine naturelle des Gaulois cisalpins contre Rome son libre "cours. Après les journées du Tésin et de la Trébie, Annibal n'eut point de soldats plus ardents ni plus dévoués. Il perdit à la bataille du lac de Trasimène 1,500 hommes, presque tous Gaulois; à celle de Cannes, il en avait 30^000, les deux tiers de son armée ; et, au moment de l'action, ils jetèrent bas leur tunique et leur saie à carreaux de diverses couleurs (petit manteau semblable aux plaids des Gaëls ou montagnards écossais), et combattirent nus de la ceinture en haut, selon leur usage quand ils voulaient absolument vaincre ou mourir. Sur 5,500 hommes, que coûta à Annibal la victoire de Cannes, 4,000 étaient Gaulois. L'ébranlement était général dans la Gaule cisalpine, la passion à son comble : des bandes nouvelles accouraient sans cesse recruter l'armée du Carthaginois qui, à force de patience et de génie, mit Rome à deux doigts de sa perte avec l'appui presque des seuls barbares qu'il était venu chercher à ses portes, et qu'au premier moment il avait trouvés si intimidés et si incertains.

Quand le jour des revers arriva, quand Rome eut recouvré son ascendant, les Gaulois furent fidèles à Annibal, et lorsque enfin il fut contraint de repasser en Afrique, soit désespoir, soit attachement, les bandes gauloises l'y suivirent. L'an 200 av. J.-C, à la célèbre bataille de Zama, qui prononça définitivement entre Carlhage et Rome, elles formaient encore le tiers de l'armée carthaginoise, et elles s'y montrèrent, dit Tite Live, « enflammées de cette haine native contre les Romains qui est propre à leur race. »

Ce fut là, mes enfants, la troisième période de la lutte des Gaulois contre les Romains en Italie. Rome, bien instruite, par cette guerre terrible, du danger dont la menaçaient toujours les Gaulois cisalpins,

prit la résolution, non plus de les contenir, mais de les soumettre et de conquérir leur territoire. Elle employa trente ans (de l'an 200 à l'an 170 avant J.-C.) à l'exécution de ce dessein, procédant par la guerre, par la fondation de colonies romaines, par les dissensions semées entre les peuplades gauloises. En vain les deux principales, les Boïes et les Insubres, essayèrent de soulever et de rallier toutes les autres; quelques-unes hésitèrent; d'autres refusèrent absolument et restèrent neutres. La résistance fut acharnée. Les Gaulois, chassés de leurs champs, de leurs villes, s'établissaient, comme leurs ancêtres, dans les forêts, et n'en sortaient que pour se précipiter avec fureur sur les Romains. Et alors, si l'action était indécise, si quelques légions chancelaient, les centurions romains jetaient leurs enseignes au milieu des ennemis, et les légionnaires s'élançaient à tout risque pour aller les reprendre. Dans les villes enlevées aux Gaulois, à Parme, à Bologne, des colonies romaines venaient à l'instant s'établir. De jour en jour Rome avançait. Enfin, Tau 190 avant J.-G., les débris des cent douze tribus qui avaient formé la nation des Boïes, ne pouvant plus résister et ne voulant pas se soumettre, se levèrent en masse et sortirent d'Italie.

Le sénat, avec sa sagesse accoutumée, multiplia sur le territoire conquis les colonies romaines, traita modérément les tribus soumises, et donna à la Gaule cisalpine le nom de Province gauloise cisalpine ou citérietirej qu'elle échangea plus tard contre celui de Galliu togaia ou Gaule romaine; puis, déclarant que la nature elle-même avait placé les Alpes entre la Gaule et l'Italie comme une barrière insurmontable, le sénat prononça : « Malheur à quiconque tenterait de la franchir! »