CHAPITRE m

Ce fut Rome elle-même qui rranchit biculôt celle barrière des Alpes qu'elle avait proclamée naturelle et insurmontable. A peine maîtresse de la Gaule cisalpine, elle entra en querelle avec les tribus qui occupaient les passages des montagnes. Sur une l'rontiére incertaine, entre deux voisins, l'un ambitieux, l'autre barbare, les prétextes, les motifs même ne manquent jamais. Probablement les montagnards gaulois ne s'abstenaient guêie de descendre, eux et leurs troupeaux, sur le territoire devenu romain. Les Romains à leur tour pénétraient dans les villages des montagnai'ds, enlevaient les troupeaux et les hommes, et les vendaient dans les marchés publics, à Crémone, à Placcntia, dans toutes leurs colonies.

Les Gaulois des Alpes demandèrent du secours aux Gaulois Iransalpins, à un chef puissant, nommé Cincibil, dont le patronage s'étendait dans les montagnes. La terreur du nom romain les avait traversées. Cincibil envoya à Rome des députés, son IVère à leur tète, chargés d'ex-

poser les griefs des montagnards, de se plaindre surtout du consul Cassius, qui avait enlevé et vendu plusieurs milliers de Gaulois. Sans rien accorder, le sénat fut doux. Cassius était absent; il fallait l'attendre ; en attendant, on traita bien les Gaulois ; Gincibil et son frère reçurent des présents, deux colliers d'or, cinq vases d'argent, deux chevaux caparaçonnés, des habits romains pour toute leur suite. Mais rien ne changea.

Une autre occasion plus grande et plus décisive s'offrit aux Romains. < Marseille était leur alliée. Rivale de Carthage, et ayant les Gaulois tou-

r jours à ses portes, Marseille, sur terre et sur mer, avait besoin de Rome.

Aussi prétendait-elle, avec Rome, à la plus ancienne et intime amitié. Son fondateur, le Phocéen Euxène, était allé à Rome, disait-on, et avait conclu un traité avecTarquin l'Ancien. Elle avait pris le deuil lors de l'incendie de Rome par les Gaulois, et ordonné une collecte publique pour contribuer à la rançon du Capitole. Rome ne contestait point ces prétendus souvenirs. L'amitié de Marseille lui servit beaucoup. Dans tout le cours de sa lutte avec Carthage, et naguère encore, au passage d'Annibal à travers la Gaule, Rome en avait reçu les meilleurs offices. Elle accorda aux Marseillais une place parmi les sénateurs, dans les fêtes de la république, et l'exemption de tout droit de commerce dans ses ports. Vers le milieu du deuxième siècle avant J.-C, Marseille était en guerre avec quelques tribus gauloises, ses voisines, dont elle convoitait le territoire. Deux de ses colonies, Nice et Antibes, étaient menacées. Elle invoqua le secours de Rome. Des députés romains arrivèrent pour juger la querelle. Les Gaulois refusèrent d'obéir à leurs somma- . tions et les insultèrent. Les députés revinrent avec une armée, battirent les tribus indociles et donnèrent leurs terres aux Marseillais. Le même fait se renouvela plusieurs fois, avec le même résultat. Dans l'espace de trente ans, presque toutes les tribus situées entre le Rhône et le Var, dans la contrée qui a formé depuis la Provence, furent domptées et refoulées dans les montagnes, avec défense d'approcher à plus de mille pas de la côte en général, et à plus de quinze cents des lieux de débarquement. Les Romains ne s'en tinrent pas là. Ce n'était pas pour Marseille seule qu'ils voulaient conquérir. L'an 125 avant J.-C., à quelques lieues au nord de la cité grecque, auprès d'une petite rivière, le Ccmus^ aujourd'hui l'Arc, le consul C. Sextius Calvinus avait remarqué, en guerroyant, des eaux thermales abondantes, dans un site agréable, au milieu de collines couvertes de forêts. 11 v fit construire une enceinte, des aqueducs.

dés bains, des maisons, une ville enfin à laquelle il donna son nom, Àquse Sextix^ aujourd'hui Aix, la première fondation romaine dans la Gaule transalpine.

Comme dans la Gaule cisalpine, avec les colonies vinrent les intrigues romaines et les dissensions exploitées et fomentées parmi les Gaulois; en ceci, Marseille secondait Rome puissamment. Elle entretenait, dans toutes les tribus voisines, des intelligences et l'esprit de faction. Après ses victoires, le consul G. Sextius, assis sur son tribunal, vendait à l'enchère ses prisonniers; l'un d'eux s'approchant de lui : « J'ai toujours aimé et servi les Romains; et souvent, à cause de cela, j'ai encouru, de la part de mes compatriotes, beaucoup d'outrages et de périls. » Le consul le fit mettre en liberté, lui et sa famille, et lui permit même de désigner, parmi les captifs, ceux à qui il voudrait assurer le même bienfait. A sa demande, il en délivra neuf cents. Get homme s'appelait Craton, nom grec qui indique ses rapports avec Marseille ou quelqu'une de ses colonies.

Les Gaulois venaient eux-mêmes au-devant des pièges romains. Deux de leurs confédérations, les ^Eduens, dont je vous ai déjà parlé, et les Allobroges, établis enU*e les Alpes, l'Isère et le Rhône, se faisaient la guerre. Une troisième confédération, la plus puissante de la Gaule à cette époque, les Arvernes, rivaux des iEduens, protégeait les Allobroges. Les iEduens, chez qui les Marseillais venaient faire le commerce, sollicitèrent par leur entremise l'assistance de Rome. Le traité fut aisément conclu. Les ^Eduens obtinrent des Romains le titre d'amis et d'alliés ; les Romains reçurent des ^Eduens celui de frères^ qui désignait chez les Gaulois un lien sacré. Le consul Domitius ordonna aussitôt aux Allobroges de respecter le territoire des alliés de Rome. Les Allobroges se levèrent en armes et réclamèrent le secours des Arvernes. Même chez ceux-ci, au centre de la Gaule, Rome était fort redoutée; on n'entrait plus en guerre avec elle qu'en hésitant. Rituit, roi des Arvernes, voulut essayer d'un accommodement. C'était un chef puissant et riche. Son père, Luern, donnait dans ses montagnes des festins magnifiques. Il faisait enclore un terrain de douze stades carrés, et remplir de vin, d'hydromel et de bière des citernes creusées dans l'enceinte. Tous les Arvernes accouraient à ses fêtes. Rituit étala aux yeux des Romains son faste barbare. Une nombreuse escorte, superbement vêtue, entourait èon ambassadeur, conduisant des bandes d'énormes dogues de chasse, et précédée d'un barde, ou poète, qui chantait, sa rotte ou

harpe en main, la gloire de Bituit el celle de la nation des Arvernes. Le consul reçut el renvoya Fambassade avec dédain. La guerre éclata. Confiants et pressés comme tous les barbares, les AUobroges attaquèrent seuls, sans attendre les Arvernes. Ils furent battus au confluent du ithône et de la Sorgue, un peu au-dessus d'Avignon. L'année suivante, 121 avantJ.-C., les Arvernes à leur tour descendirent de leurs montagnes et passèrent le Khône avec toutes leurs tribus, diversement armées et vêtues, et rangées chacune autour de son chef. Dans sa vanité barbare, Biluit marchait à la guerre avec le même faste qu'il avait étalé en vain pour avoir la paix. 11 était monté sur un char brillant d'argent, revêtu d'une saie aux couleurs éclatantes, et faisait conduire par ses hommes une meute de conjbat. A la vue des légions romaines peu nombreuses, couvertes de fer, en rangs serrés et qui occupaient peu d'espace, il s'écria avec méprio : « Ce n'est pas un repas de mes chiens.» Les Arvernes furent battus comme les AUobroges ; les chiens de Bituit lui furent de peu de secours contre les éléphants dont Rome avait emprunté l'usage à l'Asie, et qui jetèrent l'épouvante parmi les Gaulois. Les historiens romains disent que l'armée arverne était de 200,000 hommes et que 120,000 furent tués : chiffres absurdes, mes enfants, comme la plupart de ceux que rapportent les anciens récits. Nous savons aujourd'hui, grâce aux moyens de la civilisation moderne qui met toutes choses au grand jour et les mesure toutes avec précaution, que les nations les plus peuplées et les plus puissantes parviennent seules, encore avec bien de la peine et du temps, à mettre en mouvement des armées de 200,000 hommes, et qu'il n'y a point de bataille, si meurtrière qu'elle soit, qui coûte la vie à 120,000 combattants.

Rome traita les Arvernes avec ménagement; mais les AUobroges perdirent leur existence nationale. Le sénat les déclara sujets du peuple romain ; tout le pays compris entre les Alpes, le Rhône, depuis son entrée dans le lac de Genève jusqu'à son embouchure, et la Méditerranée, fut érigé en province romaine consulaire, ce qui voulait dire que tous les ans un consul devait s'y rendre avec son armée. Dans les trois années suivantes, en effet, les consuls reculèrent les limites de la nouvelle province, sur la rive droite du Rhône, jusqu'à la frontière des Pyrénées vers le sud. L'an llSavant J. -G. ,unecoloniedecitoyens romains futconduite à Narbonne, ville déjà importante, malgré les objections de quelques sénateurs qui ne voulaient pas, disent les historiens, exposer ainsi des citoyens romains a aux flots de la barbarie. » C'était la seconde co-

lonîe qui allât s'établir hors de l'Italie ; la première avait été portée sur les ruines de Carthage.

La conquête ainsi accomplie, et pour en rendre la possession sûre et facile, le sénat ordonna l'occupalion des passages des Alpes qui ou- • vraient la Gaule à l'Italie. Ils ne communiquaient jusque-là avec la Gaule que le long de la Méditerranée, par un sentier étroit et difficile qui est deyenu de nos jours la belle route dite de la Corniche. Les tribus des montagnes défendirent avec désespoir leur indépendance; quand celle des Staenes, qui occupait le col des Alpes maritimes, se vit hors d'état de conserver la sienne, les hommes égorgèrent leurs femmes et leurs enfants, mirent le feu à leurs maisons et se précipitèrent dans les flammes. Mais le sénat poursuivit imperturbablement son dessein. Tous les grands défilés des Alpes tombèrent en son pouvoir. L'ancienne route phénicienne, restaurée par le consul Domitius, porta désormais son nom {Via Domitia), et moins de soixante ans après que la Gaule cisalpine avait été réduite en province romaine, Rome possédait, dans la Gaule transalpine, une seconde province où elle envoyait et établissait sans obstacles ses armées et ses citovens.

Mais la Providence ne permet guère, mes enfants, que les hommes, même au milieu de leurs prospérités, oublient longtemps combien elles sont précaires, et quand il lui plaît de le leur rappeler, ce n'e^t point par des paroles, comme les Perses à leur roi, mais par des événements redoutables qu'elle donne ses avertissements. Au moraenl où Rome se croyait affranchie des invasions gauloises, et près de s'en veng^r/par ses conquêtes, une invasion nouvelle, plus vaste et plus barbare, vint fondre en même temps sur Rome et sur la Gaule, et les livrer ensemble aux mêmes maux et aux mêmes périls.

L'an 113 avant J.-C., un immense rassemblement de barbares parut au nord de la mer Adriatique, sur la rive droite du Danube, ravageant le Norique et menaçant l'Italie. Deux nations y dominaient : les Kymris ou Cimbres et les Teutons, nom national des Germains. Elles venaient de loin, vers le nord, de la péninsule cimbrique, aujourd'hui la presqu'île du Jutland, et des contrées voisines de la Baltique, qui forment aujourd'hui les duchés de Holstein et de Schleswig. Un violent tremblement de terre, un terrible débordement de la mer les avaient, disaient-elles, chassées de leurs demeures. Ces contrées offrent en effet des traces de tels événements. Les Cimbres et les Teutons erraient déjà depuis quelque temps en Germanie.

Le consul Papirius Carbon, envoyé en toute hâte pour couvrir là frontière, leur ordonna, au nom du peuple romain, de se retirer. Les barbares répondirent modestement « que leur intention n'était pas de s'établir en Norique, et que, si les Romains avaient des droits sur ce pays, ils porteraient leurs armes ailleurs. » Le consul, à qui la fierté avait réussi, crut pouvoir aussi user, envers ces barbares, de perfidie; il leur offrit des guides pour sortir du Norique. Ces guides les égarèrent. Le consul les attaqua à Timproviste, pendant la nuit, et fut battu.

Cependant les barbares, encore timides, n'entrèrent point en Italie; ils errèrent trois ans le long du Danube, jusqu'aux montagnes de la Macédoine et de la Thrace. Puis, revenant sur leurs pas et marchant vers l'est, ils inondèrent les vallées des Alpes helvétiques, aujourd'hui la Suisse, grossis d'autres tribus, galliques ou germaines, qui aimaient mieux s'associer au pillage que le subir. Les Ambrons, entre autres, peuplade gauloise réfugiée en Helvétie depuis l'expulsion des Ombriens d'Italie par les Étrusques, se joignirent aux Cimbres et aux Teutons; et l'an HO avant J.-C, tous ensemble entrèrent dans la Gaule, d'abord en Belgique, puis, toujours errant et ravageant dans la Gaule centrale, ils arrivèrent enfin sur le Rhône, aux frontières de la province romaine.

Là, le nom de Rome les arrêta encore ; ils lui firent de nouveau demander des terres et offrir leurs services : «Rome, leur répondit M. Silanus, commandant de la province, n'a ni terres à vous donner ni services à attendre de vous. » Il les attaqua dans leur camp et fut battu.

Trois consuls, L. Cassius, C. Servilius Cépion et Cn. Manlius, essuyèrent successivement le môme sort. La présomption vint aux barbai^es avec la victoire. Les chefs se réunirent et délibérèrent s'ils ne passeraient pas immédiatement en Italie pour exterminer ou réduire en esclavage leis Romains, pour qu'on parlât kymri à Rome. Scaurus, prisonnier, était dans la tente, thargé de fers, pendant leur délibération. Ils l'interrogèrent sur les forces de son pays : « Ne passez pas les Alpes, n'allez pas en Italie, leur dit-il; les Romains sont invincibles. » Saisi de courroux, le chef des Kymris, Boïorix, se jeta sur le Romain et le perça de son épée.

Pourtant le conseil de Scaurus fut suivi. Les barbares n'osèrent encore se décider à envahir l'Italie ; ils parcoururent librement la province romaine, tantôt repoussés, tantôt recrutés par les peuplades qui l'habitaient. Les Volces Tectosages, Kymris d'origine et maltraités par Rome, se joignirent à eux. Puis, tout à coup, tandis que les Teutons et les Ambrons restaient en Gaule, les Kymris passèrent en Espagne, sans

motif apparent peut-être, comme un torrent débordé divise et répand en tous sens ses eaux .

Le trouble, à Rome, était extrême : jamais tant ni de si farouches barbares n'avaient menacé la république; jamais tant ni de si grandes armées romaines n'avaient été vaincues coup sur coup. Un seul homme, disait-on, pouvait écarter le péril et rendre à Rome son ascendant : Marins, de basse origine, mais déjà illustre, estimé du sénat pour son génie du commandement et ses victoires, puissant auprès du peuple qui voyait en lui l'un des siens et l'admirait sans lui porter envie; aimé et craint des soldats pour sa bravoure, sa discipline inflexible, son empressement à partager leurs travaux et leurs dangers ; grave et rude, point lettré, point éloquent, point riche, peu propre à briller dans les assemblées publiques, mais fort et rusé dans l'action ; vraiment fait pour dominer la multitude énergique et grossière soit des camps, soit des villes, tantôt en partageant ses passions, tantôt en lui donnant le spectacle des mérites et quelquefois des vertus qu'elle estime et dont elle a besoin.

Il était consul en Afrique, où il mettait fin à la guerre de Jugurtha. On le nomma consul une seconde fois, sans intervalle et quoique absent, contre toutes les lois de la république. A peine de retour, en descendant du Capitole où il venait de triompher pour avoir vaincu et pris Jugurtha, il partit pour la Gaule.

A son arrivée, au lieu d'aller, comme ses prédécesseurs, attaquer aussitôt les barbares, il ne s'occupa que de former et d'aguerrir ses soldats, les soumettant à des marches fréquentes, à toutes sortes d'exer cices militaires, à des travaux longs et rudes. Pour assurer ses approvisionnements, il leur fit creuser, vers les bouches du Rhône, un large canal qui s'embranchait dans le fleuve un peu au-dessus d'Arles, et qui, à son entrée dans la mer, offrait aux vaisseaux un bon refuge. Ce canal, qui subsista longtemps sous le nom de Fossx Mariame (Fossés de Marins)^ est comblé aujourd'hui ; mais, à son extrémité méridionale, le village de Foz en conserve encore le souvenir. Dressés à ce régime sévère, les soldats acquirent une telle réputation de sobriété et d'assiduité laborieuse qu'on les appelait proverbialement les mulets de Marins.

Il prenait soin de leur disposition morale comme de leur aptitude physique, et s'appliquait à exalter leur imagination aussi bien qu'à endurcir leur corps. Dans ce camp, au milieu de ces travaux où il les tenait étroitement enfermés, de fréquents sacrifices, un soin scrupuleux

de consulter les oracles entretenaient une superstition ardente. Une prophétesse syrienne, nommée Marthe, qu'avait envoyée à Marins sa femme Jûïia, tante de Jules César, vivait auprès de lui et l'accompagnait aux cérémonies sacrées, dans les marches, traitée avec respect et en grand crédit sur l'esprit des soldats.

Deux années s'écoulèrent de la sorte sans que Marius voulût rien entreprendre contre les barbares. Le pays de plus en plus dévasté, les incendies, la famine, le désespoir et les plaintes des habitants de la province, rien ne le troubla dans sa résolution, et la confiance qu'il inspirait à Rome et dans son camp n'en fut point ébranlée ; il fut deux fois réélu consul, la première encore absent, la seconde dans un voyage qu'il fit à Rome pour diriger lui-même son parti.

Ce fut à Rome, l'an 102 avant J. C, qu'il apprit que les Kymris, las de l'Espagne, avaient repassé les Pyrénées, s'étaient réunis à leurs anciens compagnons, et que de concert ils avaient enfin résolu d'envahir l'Italie, les Kymris par le nord, en reprenant la route de l'HelvétieetduNorique, les Teutons et les Ambrons par le sud, en traversant les Alpes mari^ times. Ils devaient se rejoindre sur les bords du Pô, et de là marcher ensemble sur Rome.

A ces nouvelles, Marius repassa sur-le-champ dans la Gaule, et, sans s'inquiéter des Kymris qui s'étaient en effet mis en marche vers le nord-est, il plaça son camp de manière à couvrir en même temps les deux voies romaines qui se croisaient à Arles, et par l'une desquelles les Ambro-Teutons devaient nécessairement passer pour entrer par le midi en Italie.

Ils parurent bientôt « en nombre immense, disent les historiens, avec leur aspect hideux et leurs cris sauvages, » rangeant leurs chariots et plantant leurs tentes devant le camp romain. Ils adressaient à Marius et à ses soldats des outrages et des défis continuels. Les Romains, irrités, voulaient sortir de leur camp; Marius les retenait : «Il ne s'agit pas ici, disait-il avec son bon sens simple et impérieux, de gagner des triomphes et des trophées ; il s'agit d'écarter cet ouragan de guerre et de sauver l'Italie. » Un chef teuton vint un jour jusqu'aux portes du camp le i)rovoquer lui-même au combat. Marius lui fit dire que, s'il était las de vivre, il n'avait qu'à s'aller pendre. Le barbare insistait : Marius lui envoya un gladiateur.

Cependant il faisait monter ses soldats, à tour de rôle, sur les remj)arls du camp pour les familiariser avec les cris, Taspect, les armes.

les mouvements des barbares. Le plus éminenl de ses officiers, le jeune Sertorius, qui entendait et parlait bien la langue gallique, pénétrait, sous un déguisement gaulois, dans le oamp des Ambrons, et instruisait Marins de ce qui s'y passait.

Enfin les barbares impatientés, après avoir tenté vainement de forcer le camp romain, levèrent le leur et se mirent en marche vers les Alpes. Pendant six jours, dit-on, leurs bandes défilèrent sous les remparts des Romains, leur criant : «N'avez-vous rien à mander à vos femmes? Nous serons bientôt auprès d'elles. »

Marins aussi leva son camp et les suivit. Ils s'arrêtèrent, les uns et les autres, près d'Aix, sur les bords du Cœnus, les barbares dans la vallée. Marins sur une colline qui la dominait. L'ardeur des Romains était au comble ; il faisait chaud ; on manquait d'eau sur la colline ; les soldats s'en plaignaient : « Vous êtes des hommes, dit Marins en montrant au bas la rivière ; voilà de l'eau à acheter avec du sang. — Que ne nous mènes-tu donc promptement contre eux, s'écria un soldat, pendant que nous avons encore du sang dans les veines ! — Il faut d'abord fortifier notre camp, » répondit doucement Marins.

Les soldats obéirent; mais l'heure de la bataille était venue, et Marins le savait bien. Elle s'engagea sur les bords du Cœnus, entre quelques Ambrons qui se baignaient et quelques esclaves romains descendus pour puiser de l'eau. Quand toute la horde des Ambrons s'avança au combat, poussant son cri de guerre : Ambrai Ambra I un corps de Gaulois auxiliaires des Romains, et le premier en ligne, les entendit avec grande surprise; c'était là aussi son nom et son cri de guerre ; il y avait des tribus d'Ambrons dans les Alpes soumises à Rome comme dans les Alpes helvétiques; et les mots Ambra I Ambra I TQlenlivcui des deux parts dans le combat.

Il dura deux jours, le premier contre les Ambrons, le second contre les Teutons. Les uns et les autres furent vaincus, malgré leur bravoure sauvage et la bravoure égale de leurs femmes, qui défendirent avec un acharnement indomptable les chariots où elles étaient restées presque seules, gardant leurs enfants et le butin. Après les femmes, il fallut exterminer aussi les chiens qui défendaient les corps de leurs maîtres. Ici encore, mes enfants, les chiffres des historiens sont absurdes, quoique divers; les plus pompeux portent le nombre des barbares tués à 200,000, et celui des prisonniers à 80,000 ; les plus modestes s'arrêtent à 100,000. Quoi qu'il en soit, le carnage fut grand, car le champ de bataille, où

tous ces cadavres restèrent sans sépulture, pourrissant au soleil et à la pluie, en prit le nom de Campipulridiy Champs de ia putréfactiorij nom qui se retrouve encore aujourd'hui dan^ celui de Fourrières, village voisin.

Quant au butin, l'armée romaine, d'une voix unanime, en fit don à Marius; mais lui, se souvenant peut-être de ce qu'avaient fait naguère les barbares après la défaite des consuls Manlius et Cépion, voulut que tout fût brûlé en l'honneur des dieux. 11 fit préparer un grand sacrifice. Les soldats couronnés de branches de laurier étaient rangés autour du bûcher; leur général, élevant une torche enflammée, allait de sa main mettre le feu lorsque soudain, sur le lieu même, soit dessein, soit hasard, arriva de Rome la nouvelle que Marius venait d'être élu consul pour la cinquième fois ; au milieu des acclamations de son armée, et le front ceint d'une nouvelle couronne, il approcha lui-même la flamme et acheva le sacrifice.

Si nous voyagions en Provence, mes enfants, dans les environs d'Aix, nous rencontrerions peut-être quelque paysan qui, en nous montrant le sommet d'une colline où, selon toute apparence, Marius offrit, il y a 1940 ans, ce glorieux sacrifice, nous dirait dans le patois de son pays : « Aqîii es lou déloubré dé la ViUoria : Là est le temple de la Victoire. »Là fut construit en effet, non loin d'une pyramide élevée en l'honneur de Marius, un petit temple consacré à la Victoire. Tous les ans, au mois de mai, la population y venait célébrer une fête et allumer un feu de joie auquel répondaient d'autres feux sur les coteaux environnants. Quand la Gaule devint chrétienne, ni le monument, ni la fête ne périrent; une sainte prit la place de la déesse et le temple de la Victoire devint l'église de Sainte-Victoire. Il en reste encore aujourd'hui des ruines; la procession religieuse qui avait succédé à la fête païenne n'a cessé qu'il y a cinquante ans, à la première explosion de notre Révolution ; et le vague souvenir d'un grand événement national se mêle encore, dans les traditions populaires, aux légendes de la sainte.

Les Ambrons et les Teutons vaincus, restaient les Kymris qui, selon leur convention, avaient repassé les Alpes helvétiques, et étaient entrés en Italie par le nord-est, en traversant l'Adige. Marius marcha contre eux au mois de juillet de l'année suivante, 101 avantJ.C. Ignorant ce qui s'était passé en Gaule et toujours préoccupés du désir d'un établissement, ils lui envoyèrent encore des députés : a Donne-nous, lui direntils, des terres et des villes pour nous et pour nos frères. — Quels frères? leur demanda Marius — Les Teutons. » Les Romains oui entouraient

LES tlUMAlNS DANS LA GAILE. H

Marius se miieiit à rire : «Laissez là vos frères, dit Marins ; ils ont de la terre, et ils l'uni pour toujours : ils Tuiil reçue de nous. « Les Kyniris, comprenant l'ironie, cclatèreiit en menaces, disant à Marius qu'il en serait puni, par eux d'abord, puis par les Teutons quand ils arriveraient: <c Ils sont ici, reprit Marius ; il ne convient pas que vous vous en alliez sans avoirembrassévos frères; «et il fil venir Teutobod, roi des Teutons, et d'autres chefs prisonniers. Les envoyés rapportèrent dans leur camp ces tristes nouvelles, et trois jours après, le 50 juillet, une grande bataille eut lieu entre les Kymris et les Homains dans le cliamp Haudius, vaste plaine près de Verceil.

Je ne vous en dirai pas les détails, mes enfants; elle ressembla beaucoup à celle d'Aix; d'ailleui-s, lîvri^e en Italie, par les seuls Romains, elle n'appartient guère à l'iiistoire de notre Gaule. Je ne vous en parle que pour vous faire connaître l'issue de cette fameuse invasion barbare dont la Gaule fut le principal théâtre. Elle avait un moment menacé l'existence de la république romaine. Les victoires de Marius arrêtèrent le torrent, mais n'en tarirent pas la source; le grand mouvement (jui poussait d'Asie en Europe, et de l'Europe orientale dans l'Eurufie occidentale, des masses de populations errantes, suivit son cours, amenant incessamment sur les frontières romaines de nouveaux venus et de nouveaux périls. Un plus grand homme que Marius, Jules César, comprit que, pour résister efficacement à ces nuées d'assaillants barbares, il fallait conquérir et rendre romain le pays sur lequel ils se précipitaient. La conquête de la Gaule fut l'accomplissement de celte pensée et le pas décisif vers la transformation de la république romaine en empire romain.