LB MASQUE DE FEB

portant à cacher à tous les yenx, puisquô sa vie entière s'écoula dans une étroite prison.

Ceux qui le servaient ne lui parlaient jamais qu'avec des marques de respect et de soumission, quoiqu'ils ignorassent comme les autres son nom et sa dignité ; le gouverneur du château où il était enfermé, n'approchait de son prisomiier que le chapeau à la main, et ne lui re&sait rien de ce qui pouvait lui être agréable ou utile. Ce gouverneur savait probablement quel était ce mystérieux captif; mais il aurait mieux aimé mourir que de laisser pénétrer un secret si important.

L'Homme au masque de fer, quel qu'il fut, passait bien tristement sa vie entre quatre murailles, dont il ne sortait que rarement pour se promener sur la plate-forme d'une tour élevée, où il était constamment accompagné du gouverneur, et surveillé par des gardes : c' était alors surtout que son visage était couvert du redoutable masque. Toutes les douceurs, tous les respects dont il était entouré, lui semblaient à charge, et il ne désirait que la liberté, le seul bien qu'il ne devait jamais connaître.

Pendant un grand nombre d'années, cet inconnu fut enfermé dans un château situé aux îles Sainte- Marguerite, sur la Méditerranée, à peu de distance des côtes de France. De l'étroite croisée de sa prison, il voyait les flots de la mer battre le pied de la tour qu' il habitait, et les vaisseaux passer rapidement à la vue de son triste séjour : c'était là son unique amusement, quoiqu'il ne manquât pas de livres et d'instruments de musique, dont il savait des sons mélodieux, mais toujours tristes;