LE RÈGNE DE LOUIS XVII

Depuis Van 1793 jusqu'à Van 1795.

Lorsque Louis XVI et Marie- Antoinette eurent

péri de la manière que je viens de vous raconter,

'^^'=^. qui n'avait que neuf ans, demeura captif

'rison du Temple, où il éprouva les traite-

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ments les plus barbares. C'est à ce pauvre enfant que l'on donne ordinairement le nom de Louis XVII, parce qu'il eût pris ce titre s'il eût été appilé à succéder à son père.

Bêlas I il eût été bien plus heureux de n'être pas né si près du trône, car l'obscurité d'une antre condition lui eût épargné les malheurs dont il fut abreuvé.

D'abord, il fut séparé de la princesse sa sœur, qui, plus âgée que lui de quelques années, lui prodiguait les plus tendres soins; ensuite, on mit auprès de lui, pour le garder à vue dans sa prison, le plus méchant homme que l'on pût rencontrer: c'était un cordonnier, nommé Simon, qui était si cruel et si grossier, qu'il ne se servait jamais, en parlant au petit prince, que des termes les plus injurieux.

Lorsque l'enfant était endormi sur le mauvais grabat qui lui servait de couche, Simon le réveillait en sursaut, en criant de toutes ses forces : "CapetI dors-tu?" et le petit infortuné était obli- $!;é de se lever tout nu, et de courir se présenter devant ce misérable, qui le renvoyait aussitôt en le rudoyant.

Ce n'était pas tout: ce monstre et quelques autres misérables, qui partageaient avec lui ses odieuses fonctions, s'efforçaient de ne lui enseigner que les plus vilains mots, parce qu'ils étaient fâchés de voir qu'il se montrât toujours doux et honnête envers eux, malgré leurs infâmes traitements; quelquefois même, quoique ces gens-là fussent des scélérats capables de tout, les larmes leur venaient aux yeux, de voir l'obéissance et V docilité du petit orphelin, qui avait été destiné^

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naîsssDt, à r^;ner but Time des ploa pniflBaales natîoiiB de la tene.

Cet enCaDt, qui sooffinit avec tant de patience et de rédgnation toat ce qu'il y a de plus affivnx au monde, avait pourtant été élevé avec tous les soins et les égards dont les princes sont entoures dès leur berceau: fl avait été accoutumé à la nourriture la plus agréable et la plus recherchée, et maintenant on ne lui jetait qu'un morceau de pain noir; les premières années de sa vie n'avaient été entourées que de personnes polies et empressées à lui plaire, et maintenant il n'entendait plus nuit et jour que les bijures des gens les plus grossiers.

n ne vous sera pas difficile de croire que le malheureux enfant ne put supporter longtemps une vie si misérable ; il avait avant ses malheurs mie figure charmante; mais bientôt ses veux s'éteignirent, son visage devint maigre et décoloré ; son corps se courba comme celui d'un vieillard, et il ne se traîna plus qu*avcc peine.

Heureusement enfin il mourut, car une pareille vie, si elle se fût prolongée, eût été le plus grand de tous les malheurs ; et il alla dans le ciel recevoir la couronne des anges, qui est bien plus douce et bien plus durable que toutes les couronnes de la terre.

Depuis cette époque, plusieurs imposteurs ont cherché à se faire passer pour T infortuné fils de Louis XYI ; mais on a fait promptement justice de ces intrigants, car il n'a jamais été douteux pour personne que cet enfant n'eût péri dans la uiison du Temple.

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