LA MOET DE BRUNEHAUT

Depuis l'an 584 jusqu'à l'an 621.

Clotaire, fils de Chilpéric I e * et de Frédégonde,n'était figé que de six mois, lorsque, par la mort de S8 - -i son père, il se trouva roi de Neustrie. 3a -I mère s'était flattée de régner à sa place jusque ce qu'il fût en âge de gouverner par lui-même ; mai» les seigneurs neustriens refusèrent d'obéir à cette femme cruelle, et ce fut Gontran, oncle du jeang monarque et roi de Bourgogne, qui devint son tuteur et celui de son royaume.

Gontran n'était pas un mauvais prince ; mais k» Francs d'Àustrasie, auxquels il refusa de livrée Frédégonde qu'ils réclamaient pour la punir de ton* ses crimes, lui suscitèrent mille embarras qui rend!» rent son règne bien pénible. Par un reste de pitié pour cette femme scélérate, il voulut bien cependant? ne pas l'abandonner à ses ennemis ; mais ne pouvant lui-même supporter sa présence, il la relégua dans cette même ville de Rouen où naguère Branehaut,

jiar ordre de cette princesse, avait subi une dure captivité.

A cette époque, il était si ordinaire de voir des princes égorgés par leurs parents ou leurs sujets, que Gontran, quoiqu'il n'eût aucun ennemi personnel, ne pouvait s'empêcher de trembler pour sa propre vie. Un jour donc qu'une foule de peuple se trouvait réunie dans une vaste église, il éleva la voix au moment où le prêtre allait commencer la messe, çt supplia les assistants de le laisser vivre encore trois ans, afin, leur dit-il, qu'après ce délai, Childebert II, roi d'Âustrasie, qui commençait à grandir, pût à son tour protéger son petit cousin Clotaire.

Pendant ce temps, Frédégonde se voyant abandonnée de tout le monde (car un pareil monstre avait trouvé des complices, mais c'avait jamais eu d'amis,) ne pouvait se consoler d'avoir perdu cette puissance royale qu'elle avait achetée par tant de crimes. Au fond de sa retraite, elle ne pouvait pardonner à Gontran de l'avoir ainsi confinée, ni oublier la haine qu'elle nourrissait depuis tant d'années contre Brunehaut et son fils Childebert, qui lui avait échappé si heureusement lorsqu'il n'était qu'un enfant: toute prisonnière qu'elle était, elle trouva encore le moyen de satisfaire sa soif de vengeance, et corrompit à pris d'or de misérables domestiques qui empoisonnèrent ce dernier prince pendant son repas.

Le vieux Gontran ne survécut pas long- p-^g temps à son neveu Childebert II, et leur mort *tat le signal de nouveaux malheurs et de nouvelles guerres ; les Francs d'Austrasie et ceux de Neustri* se disputèrent les débris du royaume de Bourgogne, et Frédégonde profitant de ce moment de trouble pour sortir de sa prison, reparut à la cour de son fils Clotaire, qui n'avait encore que treize ans ; elle y redevint souveraine maîtresse comme par le passé, et Dieu sait tontes les méchancetés qu'elle aurait encore accomplies, si la mort n'était venue la sur-