L'INVASION DES BARBARES

Depuis l'an 406 jusqu'à l'an 481.

Il y axait déjà plusieurs centaines d'années que les Romains s'étaient rendus maîtres de la Gaule, et ils avaient couvert ce pays d'une multitude de monuments dont les débris excitent encore aujourd'hui notre admiration, lorsque des nations barbares, presque toutes originaires des contrées orientales de x ^ l'Europe, franchirent le Rhin, et se répandirent de ^ proche en proche sur toute la surface des provinces ^<^ gauloises, où elles exercèrent de terribles ravages.

Quoique ces Barbares ne fussent pas tous sortis du même pays, on croit qu'ils appartenaient pour la

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plupart à la même race que le» Tsptons, ces Bâtions sauvages que Marias vainquit autrefois en Italie, ainsi que vous avez pu le voir dans l'Histoire romaine, et leur aspect répandit la terreur au milieu de la population des Gaules.

Parmi ces Barbares, on remarquait les VisiooTps, dont je vous ai déjà parlé dans un autre livre; les Buroondes, dont les ancêtres étaient originaires dea bords de la Vistule, et enfin les Francs, peuple qui avait quitté par* troupes les forêts de la Germanie, pour venir, de l'autre côté du Rhin, chercher un climat plus doux et surtout du butin à enlever: ces derniers n'avaient point de demeures fixes, et ils se plaisaient à parcourir tantôt un pays, tantôt un autre, comme le font encore aujourd'hui, dans l'empire de Russie, quelques tribus tartares, ou, en Afrique, certaines peuplades arabes qui ne vivent que de pillage.

Maintenant il faut que je vous dise quel était le butin qui attirait ainsi cette multitude de Barbares dans les Gaules: c'étaient des esclaves, des troupeaux, des étoffes et des meubles d'or et d'argent, dont ils dépouillaient les Gaulois pour les transporter dans leurs déserts, car il était bien rare alors de voir un Franc rester en arrière, lorsque ses compagnons regagnaient leurs solitudes, et préférer les douceurs d'une vie paisible à cette existence guerrière et périlleuse.

Si je vous expliquais quels étaient la figure et le costume de ces aventuriers terribles, lorsqu'ils parurent pour la première fois dans les Gaules, vous comprendriez aisément l'effroi que leur apparition répandit dans toute cette contrée. De longs cheveux retroussés sur le sommet de leur tête, et d'énormes moustaches, couvrant leurs lèvres épaisses, leur donnaient une physionomie étrange: ils portaient sûr leur épaule une espèce de pique garnie de fer et armée de crochets, dont ils se servaient comme d'un grappin pour entraîner les hgmmes ou enjevçr,les

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choses qu'ils jugeaient à leur convenance. Bnfin, ils étaient armés d'une Francisque, sorte de hache à double tranchant, qu'ils maniaient dans les batailles avec autant de force que d'adresse.

Le reste de leur accoutrement répondait à cette figure sauvage. Vêtus d'un habit de grosse toile serré autour du corps et sur les membres, et les jambes chaussées d'une espèce de guêtres de peau de cheval, le plus, souvent Us combattaient la tête nue ; et une longue chevelure graissée de beurre ranee était à leurs yeux la plus belle de toutes les coiffures.

Je vous laisse à penser ce que devinrent les mal* heureux Gaulois lorsqu'ils se virent assaillis par des bandes d'hommes d'un aspect aussi étrange ; leur terreur fut si grande qu'ils ne cherchèrent même pas à se défendre, et se laissèrent emmener en esclavage pêle-mêle avec leurs troupeaux, à la suite des chariots sur lesquels les Barbares chargeaient tout ce qu'ils enlevaient dans les campagnes.

Dans ce temps-là les empereurs romains étaient si faibles et si découragés, qu'ils n'avaient point de soldats à opposer à ces hordes sauvages dont les courses se renouvelaient à tout moment dans les provinces gauloises ; aussi furent-ils obligés de souffrir que des troupes de Francs, après avoir dévasté une partie de ce beau pays, s'établissent enfin entre le Rhin et la Meuse, d'où ils se livrèrent plus facilement encore à des incursions dans le reste des Gaules. Les premiers Francs qui s'arrêtèrent ainsi dans cette contrée, reçurent le nom de Salïens parée qu'ils se fixèrent à peu de distance de l'Océan, sur les bords d'une rivière que l'on nommait alors Isala, qui arrose une partie de la Belgique actuelle : les autres Francs qui s'établirent après eux à peu de distance du Rhin, furent désignés sous le nom de Ripuaires, ce qui voulait dire alors Hommes de la btve, dans leur langue teutonique.

Nous retrouverons bientôt dans eette histoire osa

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tribus de Franc* satien» et de Francs ripostas, avec lesquels il fiaudra que nous fessions plus ample connaissance, puisqu'ils devinrent par la suite Jes maîtres de toute la jgtaule, et furent les aïeux de la nation française. Mais il s'écoula bien des années avant qu'ils se décidassent à s'établir définitivement de l'autre côté de la Meuse, parée que la plupart d'entre eux préféraient ne pas s'éloigner de la Germanie, où ils avaient conservé des rapports fréquents avec un grand nombre de tribus de le même nation.

Quant aux autres Barbares qui traînaient après eux leurs femmes, leurs enfants, leurs troupeaux et tout ce qu'ils possédaient, ils s'avancèrent à travers les Gaules, où les Visigoths formèrent de l'antre côté de la Loire un puissant État, dont Touloubb devint la capitale ; tandis que les Burgondes, s'approchant des montagnes de l'est, fondèrent aussi un royaume qui reçut d'abord le nom latin de Burgbt*bsea, et plus tard celui de Bourgogne.

Les Visigoths, moins sauvages que les Francs» et qui d'ailleurs étaient déjà chrétiens, lorsque ceux-ci «doraient encore les divinités Scandinaves dent parle la Mythologie, n'éprouvèrent aucune difficulté à s'établir dans les cités du midi de la Gaule : quant aux Burgondes, qui dans leur pays étaient presque tous menuisiers ou charpentiers, ils se inirent à exercer leur profession dansées contrées où ils demeurèrent: c'est ce qui explique sans doute pourquoi l'on trouve encore aujourd'hui dans les département» qui faisaient alors partie de cet ancien royaume de Bourgogne, un grand nombre d'ouvriers habiles à toutes sortes d'ouvrages en bois ; et vous saurez que c'est dans ce. pays que se fabriquent la plupart des jouets d'enfants que ton vend ensuite à Parts et dans le» antres villes de France.

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Armement des Francs an v« siècle. — Leurs Tètements grog» en. -r. ifsde générale des foarrares. — Cherofaa» de la raoo

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tables emprunté aux Romains. — Tombeaux des nations germaniques. — Traditions celtiques conservées en France pour les funérailtoft.