Conquête des Arabes dans l'Asie Mineure

PÉPIN D'HÉEISTAL.

Depuis l'an 681 jusqu'à Pau 695.

Il y avait dans ce temps-là en Austrasie un jeune homme intrépide et ambitieux que'on nommait Pépin d'Héristal, parce qu'il possédait sur les bords He la Meuse, un château de ce nom : il était petitfils par sa mère, de Pépin le Vieux, dont je vous ai parlé dans l'histoire des rois fainéants ; et les seigneurs austrasiens, parmi lesquels il occupait un rang distingué, avaient placé en lui toute leur confiance.

Le prince qui régnait alors sur ce royaume portait le nom de Dagobkrt II, et passait pour être fils de Sigebert II, l'un des derniers rois d' Austrasie. C'était, comme tous les Mérowings de cette époque, un véritable roi fainéant, au nom duquel il eût été facile à Pépin de gouverner cette contrée ; mais cet ambitieux, dédaignant ce fantôme de roi qui lui devenait inutile, l'abandonna aux seigneurs révoltes, qui le firent juger par une assemblée de leurs partisans, et le mirent à mort. Après ce meurtre, r fi *Q Pépin eût pu aisément placer la couronne sur *sa propre tête ; mais il voulut bien encore se contenter du titre de duc d' Austrasie, que personne ne

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tenta de lui contester; et les grands du royaume consentirent à ce que cette dignité demeurât à perpétuité dans sa famille, espérant par ce moyen que chacun d'eux pourrait s'assurer les mêmes avantages dans les provinces qu'ils possédaient.

Je vous prierai de remarquer que Dagobert II fat le dernier prince revêtu de la royauté d'Austrasie» et que, depuis cette époque, il n'y eut plus chez les Francs de ce pays d'autre puissance que celle de leurs ducs héréditaires.

Pendant ce temps le faible Thierri III, qui depuis la mort d'Ébroïn n'avait pas cessé d'être le jouet des maires de son palais, eut l'imprudence de se brouiller avec Pépin, en lui reprochant d'accorder asile en Anstrasie à tous les Neustriens mécontents de sou. gouvernement. Il n'en fallut pas davantage pour allumer entre les deux royaumes une guerre sanglante dans laquelle les Francs des deux partis entrèrent'avec fureur. Ce n'était plus alors une simple querelle entre des seigneurs turbulents, c'était la puissance des ducs d'Austrasie achevant d'accabler la royauté neustrienne. Les deux armées s'étant fi8( - -, rencontrées près du bourg de Testry, non -I loin de la ville de Péronne, ce lieu devint le théâtre d'une terrible bataille où la victoire demeura au redoutable Pépin, que les seigneurs austrasiena secondèrent de tout leur pouvoir.

De ce moment, l'autorité de Pépin sur la Neustrie lut aussi solidement établie qu'elle l'était depuis longtemps sur l'autre royaume : Thierri III, après avoir assisté à la journée de Testry, s'enfuit précipitamment jusqu'à Paris, où le vainqueur, entrant en même temps que lui, l'obligea de le recevoir comme maire du palais.

Cette bataille de Testry, mes jeunes amis, est un événement d'autant plus remarquable, qu'elle établit d'une manière définitive la prépondérance des ducs d'Austrasie sur la monarchie neustrienne : il s'éleva bien encore parfois entre ces deux États de nouvelles dissensions et de nouveaux troubles, mais ils furent

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plutôt occasionnés par Pambition de quelques seigneurs -mécontents, que par l'animosité des deux nations, qui désormais ne formèrent plus qu'un seul et même peuple.

Depuis cette époque, Pépin d'Heristal gouverna seul toute la monarchie des Francs, tandis regl que Thierri III, renfermé dans son palais, se L byi# contentait de porter les insignes de la souveraineté et de se montrer de temps à autre aux yeux de son k peuple, couvert du manteau royal, la tête ceinte du diadème, et portant en main le sceptre que sa famille avait si chèrement payé. Il régna ainsi pendant plusieurs années, comme avait régné son père Clovis II, et méritant, comme lui, le surnom de fainéant.

Quant à Pépin, comme les ducs des nations ger» maniques et les autres seigneurs francs, après lui avoir prêté main-forte pour abattre la Neustrie, prétendaient s'attribuer la même indépendance que luimême s'était appropriée, il se trouva bientôt réduit à ses propres leudes dont il avait augmenté le nombre, en multipliant ses dons, soit en richesses, soit en bénéfices. Seulement, pour satisfaire à l'exigence de ses anciens compagnons d'armes, il rétablit formellement les assemblées du Champ de Mars, où ils aimaient à venir délibérer, comme autrefois leurs ancêtres, sur les expéditions qu'ils projetaient, car il s'écoula bien des années avant qu'une paix véritable existât entre tous ces guerriers barbares : Pépin se vit même forcé, pour être plus à portée de contenir les nations teutoniques qui s'agitaient sans cesse de l'autre côté du Rhin, et parmi lesquelles on distinguait les FfeisoN-s, les Suèves, les Bavarois et les Saxons, de placer le siège de son gouvernement à Cologne, sur les bords de ce fleuve, d'où il pouvait à la fois surveiller les peuples de Germanie, et contenir la Gaule franque dans l'obéissance.

8TKCHBONISMB8 DE L'HISTOIBE DU MOTEN ÀGB.

6Ç1. Invasion des Arabes dans l'Afrique septentrionale.