LA DÉFAITE DBS SARRASINS

Neustrie nn simulacre de roi, qui, sous le nom de Dagobert III, n'avait d'autre mérite que p^ii celui d'appartenir à l'illustre famille des Mé- *- rowings.

Ce prince, à peine âgé de douze ans, n'était pas fait pour porter ombrage à Pépin, dont les moindres paroles semblaient à ses yeux des ordres souverains ; et cet ambitieux, déjà parvenu à la vieillesse, se voyait assuré de trouver dans ce jeune monarque uu pupille obéissant; mais la mort n'épargne pas plus iea hommes puissants que les faibles, et lorsque Pépin d'Héristal subit la loi commune, cet événement devint le signal d'une nouvelle série p»^ de troubles qui ne firent que hâter la ruine ^ des Mérowingiens.

Le duc d'Austrasie avait eu successivement deux femmes, et Alpaïde, l'une de ces princesses, lui avait donné un fils nommé Charles, qui, tout jeune encore, s'était déjà signalé par une si grande valeur à la guerre, qu'on lui avait donné le surnom de Martel, pour exprimer quHl était toujours prêt à battre ses ennemis, comme le marteau d'un forgeron bat le fer sur l'enclume.

Plectrude, seconde femme de Pépin, était aussi mère d'un fils qu'elle prétendait faire duc des Aus-< trasiens et maire de Neustrie, ainsi que son père Pavait été : mais ce fils n'était encore qu'un enfiuit ; et comme elle craignait que les Francs ne lui pré- . férassent Charles Martel à cause de son courage, elle fit enfermer ce jeune homme dans une forteresse, où elle espérait qu'il périrait bientôt d'ennui et de chagrin.

Sur ces entrefaites, les Neustriens, indignés que Plectrude prétendît imposer à leur roi Dagobert III un maire du palais qui n'avait pas plus de six ans, se révoltèrent contre cette princesse, et oourureat aux armes. Après avoir vaincu les Austrasiens dans une bataille sanglante, ils choisirent pour un de leurs chefs les plus vaillants» nommé