LA DÉFAITE DBS SARRASINS

Raquenfked ou "RAiifFROY, et ayant poursuivi lett débris de l'armée ennemie jusqu'aux portes de Metz, ils portèrent le ravage dans toute l'Austrasie.

Cependant les grands de ce royaume, honteux des* revers que leur attirait l'orgueil d'une femme, se souvinrent de cet intrépide ôls de Pépin, qu'une injuste captivité avait privé de combattre à leur tête : et, brisant les portes de la prison où il était enfermé, ils lui rendirent la liberté en le proclamant duc 716 1 d'Austrasie. Aussitôt Charles Martel, mar- • '-» chant contre l'armée des Neustriens, leur livra une nouvelle bataille où il défit complètement leur chef Raghenfred, et se fit reconnaître maire du palais de la Neustrie soumise. L'ambitieuse Plectrude, réduite au désespoir, se vit contrainte d'abandonner au fila d'Alpaïde les trésors et les châteaux de son père, s'estimant heureuse qu'à ce prix Charieb voulût bien oublier les persécutions qu'elle lui avait fait éprouver.

Vers ce temps-là, il arriva qu'un peuple nombreux que l'on nommait les Sarrasins, passa les Pyrénées, qui, comme vous le savez sans doute, séparent la France de l'Espagne, et vint ravager une partie du midi de la Gaule, sans qu'aucun obstacle ni aucune armée pût les arrêter. Ces barbares ne se répan* daient pas comme un torrent sur toutes les provinces gauloises à la fois, mais leurs bandes se montraient successivement dans une multitude d'endroits différent» où le pillage et la dévastation marquaient leur passage.

Les Sarrasins, dont il ne faudra point oublier le nom, parce. que vous les retrouverez fréquemment dans cette histoire et dans d'autres, étaient des peuples belliqueux qui tiraient leur origine de l'Arabie ; ils n'adoraient qu'un seul Dieu, et se croyaient appelés, sur la promesse de leur prophète Mahomet, à conquérir le monde entier par la puissance du sabre.

Plusieurs seigneurs francs du midi de la Gaule, et entre autres un vaillant duc d'Aquitaine, nommé

LA DÉFAITE DBS SARBAJ9INS. €1

Eudkb, essayèrent d'abord de défendre contre ees redoutables ennemis les provinces méridionales de cette contrée ; mais ils furent tous défaits en diverses rencontres, et Eudes lui-même se vit contraint d'ap^ peler Charles Martel à son secours, en le suppliant de sauver l'empire des Francs d'une destruction inévitable.

Charles ayant donc assemblé autour de sa personne les comtes et les ducs d' Austrasie et de Neustrie qui accoururent suivis d'un grand nombre de soldats, s'avança au-devant des Sarrasins jusqu'aux portes d'une ancienne ville nommée Foitijgbs, qui est située de l'autre côté de la Loire, et auprès p»^ de laquelle il rencontra l'armée mahométane. *- '

Alors s'engagea dans ce lieu une si terrible bataille que la terre fut couverte au loin des cadavres des ennemis, et que Peau des rivières fut rougie de leur sang ; peu s'en fallut même qu'ABDi&AME lui-même, général des Sarrasins, n'y pérît avec presque toute son armée, dont les débris repassèrent les Pyrénées et rentrèrent précipitamment en Espagne.

Beaucoup de seigneurs et de soldats francs furent tués aussi dans cette bataille : mais il n'y avait pas un seul nomme dans l'armée de Charles qui ne pré* férât la mort au malheur de voir ces farouches ennemis brûler les villes, ravager les campagnes, saccager les églises, et emmener en esclavage des populations entières.

Il ne faudra pas confondre, mes jeunes amis, cette éclatante victoire de Charles Martel avec cette multitude de batailles sans résultats dont toutes les histoires sont remplies : celle de Poitiers sauva véritablement la Gaule et peut-être l'Europe du joug des Sarrasins, qui venaient de conquérir l'Espagne sur les Yisigoths, et de renverser leur puissante monarchie. Sans le triomphe de ce grand homme, le croissant du prophète arabe eût partout remplacé la croix de Jésus-Christ, et nous serions nés mahométane au lieu de naître chrétiens. Charles fut donc

€i LA DÉFAITE DBS SAREASIMS.

ap])etâ avec juste raison le sauveur de la France ; et lorsqu'il traversait les villes après sa victoire, le peuple se pressait en foule sur son passage pour contempler cet illustre guerrier.

Mais tandis que Charles Martel accomplissait ces grandes choses, deux rois fainéants vivaient et mou* raient obscurément dans leurs palais, sans que personne prît intérêt à leur sort. Le vaillant duc d'Austrasie régnait sans partage sur toute la monarchie franque, et à peine «si les noms de ces princes inutiles étaient connus de «leurs contemporains: Charles aimait mieux d'ailleurs faire des rois que de l'être lui-même, et le trône de Neustrie étant encore devenu vacant par la mort de Dagobert III, il y *i e -î plaça ce fils du roi^6hildéric II, qu'un servi-

'-* teur fidèle avait fait élever dans le cloître de Chelles sous le nom de Frère Daniel, après le meurtre de ses parents par Bodillon.

Ce prince, alors âgé de quarante-trois ans, mais plus propre à la vie monastique qu'il avait menée jusqu'à ce moment qu'à porter le poids d'une couronne, était le seul en âge de régner qui restât encore de la famille de Clovis, et on l'appela Chilpério II. 720 1 ^ e Chilpério et son successeur Thïerri IV,

'J fils de Dagobert III, sur lequel je n'aurai point d'histoire à vous raconter, sont encore mis au 7411 nom ^ )re des rois fainéants ; et Charles Martel,

'-■ avant de mourir, ordonna que ses propres fils, Pépin et Carloman, continueraient après lui de régner, l'un sur la Neustrie, l'autre sur l'Austrasie, comme il avait régné lui-même sur ces deux États.