LE COMBAT DU LTON

Depuis Pan 741 Jusqu'à l'an 768.

Pépin fut surnommé us Bref à cause de sa petite taille ; mais, tout petit qu'il était, il avait tant de force et de courage, que les hommes les plus robustes de son temps auraient craint de se mesurer avec lui A cette époque reculée, l'un des spectacles les plus ordinaires que se donnassent les princes et les seigneurs francs, étaient les combats d'animaux, dont le goût avait sans doute été introduit dans les Gaules par les Romains, à qui nous devons la construction de plusieurs cirques ou arènes destinés à la célébration de ces jeux sanguinaires.

' jftfa jour Pépin assistait avec plusieurs seigneurs de sa cour au combat d'un lion énorme contre » un taureau d'une force remarquable, et la lutte de ces animaux lui causait un, plaisir inexprimable, bien digne en effet de ce siècle barbare, lorsque le premier de ces terribles combattants, saisissant son adversaire à la gorge, lui enfonça profondément ses griffes dans les flancs, avant que cehii-ci pût tourner contre lui sçp cornes longues et recourbées. |X

.X^Cet effroyable combat semblait toucher à sa fin, lorsque Pépin, ému tout à coup d'une sorte de pitié, pour le taureau qui allait succomber, s'élança légère* ment dans l'arène, quoique ceux qui l'entouraient cherchassent à le retenir, et tirant son sabre, abattit d'un seul coup la tête du lion.

Tant de vigueur et de témérité dans un homme de si petite taille frappa tous les assistants d'étonnément; et Pépin, se tournant vers les témoins de cette scène, leur demanda à haute voix s'ils ne cro- ^ yaient pas qu'il fût assez courageux pour être roi. r£ Personne, comme vous le croirez aisément, ne s'avisa ~ de dire le contraire, et Pépin, dont cette force de corps prodigieuse n'était que le moindre mérite,