YNOHBOXISHBS DE L'HISTOIRE DU MOYEN AGE

§& Règne du calife Al-Mamoun à Bagdad.

637, fin de Pheptarchie en Angleterre. — Egbert réunit toute la monarchie saxonne.

LÏS CHATEAUX FORTS.

LES CHATEAUX FOBTS., -v

Depuis Pan 848 jusqu'à l'an 877. km- "^

Charles le Chauve régnait en France, et la mort de son frère Lothaire lui avait même permis de prendre le titre d'empereur d'Occident, qui lui conférait la souveraineté de l'Italie et de la Lorraine, lorsqu'il arriva que des peuples sauvages, dont le nom même était à peine connu à cette époque, se présentèrent sur des vaisseaux à l'embouchure de plusieurs fleuves, tels que le Rhin et la Seine, et ayant débarqué en grand nombre sur les côtes voisines, y exercèrent de terribles ravages. Le pays des Frisons et celui des Neustriens furent les premiers dévastés par ces Barbares qui détruisaient tout ce qu'ils ne pouvaient emporter, et auxquels on donnait le nom de Korthmans ou Normands, ce qui veut dire hommes du Nord ; mais ensuite ils envahirent successivement les autres provinces des Gaules, où, favorisés par les querelles des princes, mais n'osant point encore attaquer les cités, ils portèrent le carnage et la désolation dans les campagnes.

Or, il faut que* vous sachiez que depuis l'époque où Clovis avait conduit les Francs dans les Gaules, la plupart des seigneurs de cette nation, accoutumés à une vie active et aventureuse, avaient préféré s'établir dans les campagnes au milieu des esclaves qui cultivaient leurs terres, plutôt que d'aller habiter les villes où ils se seraient regardés comme en Prison. /

jf Les maisons qu'ils habitaient, et où ils réunissaient souvent à un grand nombre de serviteurs quelques-uns de leurs anciens compagnons de bataille, avaient été jusqu'alors à l'abri du pillage pendant les guerres que les Francs se faisaient entre eux ; mais lorsque les Normands se furent répandus de tous cotés, leurs portes et leurs murailles ne se

trouvant plus assez fortes pour résister à de pareils ennemis, chacun se mit à enVironner sa demeure d'un large fossé, et bientôt après à élever d'épaisses murailles surmontées de hautes tours, d'où l'on pouvait découvrir tout ce qui paraissait à une trèsgrande distance. Vc 'est à cette sorte d'habitations des seigneurs francs de cette époque, entourées de fossés profonds et de murs inébranlables, que l'on a donné le nom de châteaux forts.

^JBien n'était plus triste, à la vérité, que l'aspect de" ces demeures seigneuriales »où l'on ne pouvait pénétrer» que par une seule ouverture, fermée d'un pont-levis, c'est-à-dire d'un pont mobile en bois garni de fer, qui s'abattait à volonté sur le fossé pour laisser entrer et sortir les soldatè ou les paysans qui venaient chercher dans les châteaux forts îin reftige contre les fureurs des Normands \ à peifb si la clarté du jour parvenait aux habitants de ces .. sombres retraites, à travers d'étroites lucarnes pratiquées dans l'épaisseur des murailles ou dans l'élévation des tours. JcPftrtout de fortes grilles de fer comme aux crorçées d'une prison; point d'autre promenade que la plate-forme des remparts toujours} garnie de machines de guerre, iet pour harmonie le coassement des grenouillesjdont les fossés de château ne manquaient jamais d'être peuplés. '

Eh bien, cette mode de châteaux forts devint si générale en France, sous le règne de Charles le Chauve, qu'en peu d'années on vit toutes les provinces se hérisser de ces sortes de demeures ; les monastères eux-mêmes furent entoures de murs et de fossés, les moines ne se croyant plus à l'abri du pillage sans cette précaution^ Il semblait en vérité

* que tous les Francs se fussent condamnés à la captivité la plus rigoureuse, lorsqu'on voyait les habitations qu'ils s'étaient bâties.

Cependant ces forteresses construites de toutes parts pour se préserver des ravages des Normands et des autres aventuriers qui, comme au temps de

l'invasion des Barbares, passaient leur vie à courir les champs, au lieu d'imposer de la crainte aux brigands, n'avaient fait qu'en augmenter le nombre. Beaucoup de seigneurs francs, que la vie monotone qu'ils menaient dans leurs châteaux ne pouvait dédommager du profit qu'ils trouvaient à guerroyer dans les temps de troubles, reprenaient de temps à autre leur ancien métier, pour détrousser sur les chemins les marchands et les voyageurs : quelque- Ibis même les traînant de force dans leurs forteresses, ils les plongeaient dans des cachots jusqu'à ce qu'ils eussent payé pour se racheter une forte somme d'argent qu'on nommait une Rançon ; et il n'y avait alors personne qui eût le pouvoir de prévenir de pareilles violences, parce que l'empereur Charles le Chauve lui-même était trop occupé de ses propres aftires, pour songer à défendre contre les seigneurs châtelains la vie et la liberté de ces pauvres gens, qui ne se mettaient plus en route, pour le moindre voyage, sans recommander leur âme à Dieu.

Alors des plaintes si générales s'élevèrent dans le royaume contre la construction de ces châteaux, dont le nombre augmentait tous les jours, que ce prince fut obligé d'ordonner par un capitulaire la demoli-

864 1 ^ on ^ e tou8 ceux 4 U * ava * ent été élevés sans *-■ sa permission, et de défendre d'en bâtir de nouveaux ; mais personne ne tint compte des ordres ni de la défense d'un monarque qui n'était plus assez fort pour faire respecter ses volontés, et dont l'impuissance était telle, que tous ses efforts n'avaient pu empêcher les Normands de remonter avec leurs barques les fleuves et les rivières dont les bords étaient devenus le théâtre habituel de leurs dévastations.

En même temps, les comtes et les ducs qui, comme vous savez, étaient dans l'origine de simples officiers que les rois envoyaient dans les provinces pour y commander en leur nom, cessant de redputer le prince qui leur avait confié son autorité, profité*

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rent de la circonstance pour s'ériger à leur tour en seigneurs puissants et redoutables ; ils se construisirent comme les autres des châteaux forts : et lorsque Charles le Chauve leur envoya Tordre de les démolir, ils méprisèrent ses capitulaires, lui répondirent qu'ils étaient les maîtres de la province qu'il leur avait confiée, et l'obligèrent même à souffrir qu'après eux leurs fils s'emparassent de leurs seigneuries, [-g»» comme d'un héritage légitime. Le faible *- Charles, ainsi outragé par ses sujets, ne crut pas pouvoir mieux faire que de céder à leurs prétentions ; et en peu d'années la France se trouva partagée entre une multitude de Ducs, de Comtes, de Marquis (c'est-à-dire de comtes des frontières), qui étaient plus maîtres dans le royaume que le roi lui-même. *^L'un des seigneurs les plus puissants de cet époque, mes jeunes amis, était un illustre capital appelé Robert, que l'on avait surnommé le Fort, à cause de son courage et de son habileté. Charles le Chauve, espérant se faire un appui d'un si vaillant homme, l'avait fait comte de Paris et d'ANJou, l'une des provinces de France les plus exposées aux ravages des Normands dont les longues barques remontaient journellement la Loire; mais après avoir bravement défendu, pendant plusieurs p 8fifi années, son territoire contre ces Barbares, «■ Robert le Fort périt dans une bataille sur les bords de ce fleuve,. et les hommes du Nord se répandirent alors sans obstacle sur tout le pays environnant. -~A- Pendant ce temps, le pauvre peuple souffrait 'et gémissait, car les Normands ne pouvant escalader les inabordables forteresses où les seigneurs s'étaient retranchés, s'en dédommageaient amplement sur les chaumières des paysans qu'ils incendiaient après avoir égorgé le bétail, et enlevé tout ce qu'elles contenaient. Il n'y eut pas alors jusqu'aux églises et aux cloîtres qui ne devinssent la proie de ces sauvages, qui, détestant le christianisme sans le connaître, dépouillaient impitoyablement les lieux saints

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de tout l'or et de tout l'argent qu'ils pouvaient y découvrir^

{"Les monastères et les églises renfermaient alors un grand nombre de reliques précieuses, c'est-à-dire de corps de saints et de saintes, que la vénération! des fidèles conservait dans de magnifiques tombeaux ornés d'or et de pierreries. Les Normands, promptement instruits de cette circonstance, ne manquaient pas de tout bouleverser pour découvrir ces reliques qu'ils brisaient ensuite en mille morceaux ; et souvent de pauvres moines qui n'avaient pas eu le temps de prendre la fuite, furent pris et massacrés par ces Barbares, qui n'épargnaient mênjj^paa les femmes et les enfants A, ^//f?<£ ^ ~ / ûrfy >

MOEUBS, COUTUMES ET ^RTB CONTEMPOEADfS.

enre de construction des châteaux forts. Intérieur de* donon citadelles. — Habillement des femmes au ix« siècle. — > Croyances superstitieuses de cett^ période. — Ducs, Comtes et Marquis substituée aux Leudes et Ântrustions de la première dynastie. — Composition musicale de Charles le Chauve. — Mè* nap d'or donné par ce prince à l'abbaye de Saint-Denis. — Tombeau de Charles le Chauve.

* 8TNOHKONISMJS8 D» L'HISTOIBK DU MOTKM AGB.

865. Invasion et mort de Ragnard-Lodbrog en Angleterre. 871. Alfred le Grand reprend le West-Sex sur les Danois. 878. Leur roi Gothrun est forcé de recevoir le baptême.