LE SIÈGE DE PABIS

J*$mis l'an 877 jusqu'à l'an 888»

Je n'aurai point d'histoire à vous raconter, mes jeunes amis, sur Louis II, dit le Bègue, ainsi nommé à cause de l'extrême difficulté qu'il éprouvait à parler ; vous saurez seulement que ce prince, qui était fils de Charles le Chauve, monta sur le trône de France après la mort i son père; mais il ne régna pas comme lui sur l'Italie dont les fils de Louis le Germanique s'étaient emparés. Louis le

LE 8IÊGÏ DE PÀBI8. 8Ï

Bègue, après un règne de deux années seule- r^o ment, mourut très-jeune encore, laissant trois "fils qui furent tous trois rois des Français, et dont je tous parlerai successivement.

Les deux fils aînés de ce monarque se nommaient Louis III et Carloman; une tendre affection les unissait l'un à l'autre, et la bonne comme la mauvaise fortune les trouva toujours inséparables. Ne pouvant espérer de reconquérir les provinces que les comtes et les seigneurs avaient usurpées sur leurs prédécesseurs, ces deux princes partagèrent entre eux le reste (Ju royaume ; et Louis III reçut pour sa part la Neustrie, tandis que Carloman prit le titre de roi d'Aquitaine.

Jamais peut-être en aucun temps le pauvre peuple de France n'avait été si malheureux que pendant cette période. En même temps que les Normands étendaient de tous côtés leurs ravages, dépeuplant les campagnes, et ne laissant debout sur leur passage ni châteaux, ni villages, ni monastères, les petits-fils de Charlemagne étaient contraints de marcher constamment les armes à la main, pour se faire respecter des seigneurs rebelles qui leur dispataient les lam-

> l>efMix de leur héritage.

^"t* L'amitié la plus touchante régnait entre ces princes, sans que jamais la moindre jalousie la troublât un moment ; car la jalousie, qui est un grand défaut, quel qu'en soit l'objet, devient un vice odieux entre deux frères dont le devoir est de tout partager jSans dispute et sans regret. fy*

Lorsqu'il leur arrivait d'aller ensemme à la guerre, c'était à qui des deux empêcherait son frère de s'ex- « poser aux coups des ennemis ou à de trop grandes fatigues ; et leur plus vive satisfaction était de se confier l'un à l'autre leurs plus secrètes pensées, parce qu'une confiance mutuelle est le premier besoin d'une véritable amitié.

De pareils princes semblaient faits pour un siècle meilleur, et en effet la Providence ne fit que les

80 L£ 8IÉGE DK PARI&

montrer à la terrer^JJn accident déplorable coûta la vie an roi Louis III, qui montant un jour on cheval fougueux, fut emporté par cet animal avec tant de violence sous une porte basse, qu'il eut la tête fracassée.

882 1 ^ on ^ re Carloman était encore tout entier

J à la douleur de sa perte, lorsque les seigneurs m de Neustrie rappelèrent à recueillir son héritage, en, % le suppliant de les secourir contre les Normands dont les ravages dans leur pays menaçaient de ne^ . pas laisser pierre sur pierre. Carloman se rendit à v leurs prières ; mais depuis la mort de son frère, la s vie lui était devenue à charge, et soit à la guerre, ^ soit à la chasse, il affrontait indifféremment les plus * grands dangers, exposant ainsi une existence qui n'avait plus aucun charme à ses yeux. Un jour donc que ses chiens poussaient à outrance un sanglier furieux, le jeune roi se précipita devant ce ter-rible animal qui l'atteignit d'un coup de boutoirt/ 881 1 80r * e de défense naturelle dont le sanglier es^ 'J armé, et le tua sur la place. / .

Chacun regretta amèrement ces deux aimables princes qui furent déposés ensemble dans le même tombeau, afin de ne point séparer après leur mort ceux qui avaient été si tendrement unis pendant leur vie.

Ce fut à un oncle des jeunes rois, que les seigneurs de Neustrie et d'Aquitaine offrirent après eux de régner sur ces deux royaumes. Ce prince était le plus jeune filéUe Louis le Germanique, dont je vous, ai parlé dans l'histoire de Louis le Débonnaire ; il régnait déjà sur l'Allemagne et sur l'Italie, et se trouvant ainsi possesseur de presque tous les États 884 1 ^ e Charlemagne, il prit, comme ce grand

, ■-* homme, le titre d'empereur d'Occident.

v > Charles le Gros, ainsi nommé à cause de son excessif embonpoint qu'il entretenait, dit-on, par une voracité digne du Romain Vitellius, n'avait point l'humeur guerrière : l'exiguïté de sa taille, et