LE SIÈGE DE PARIS. M

ses formes disgracieuses lui donnaient un extérieur r * peu imposant, et malheureusement il manquait d'énergie au moral comme au physique. «Aussi/, ayant rassemblé une grande armée pour combattre ■

j les Normands, il marcha au-devant d'eux ; mais à ^

1 l'approche des ennemis le courage lui manqua, et il leur abandonna sans résistance tout le pays qu'ils ;

v voulurent ravager.

Cependant ces Barbares, ne trouvant aucun obstacle sur leur passage, se dirigèrent vers Paris, où ils supposaient avec raison qu'ils trouveraient p>> 8 ^ des trésors considérables et de riches églises *-

; ai dépouiller)/

y£ Déjà du haut des remparts de cette capitale, alors entièrement renfermée, comme vous savez, dans

>oette petite île que nous nomnions aujourd'hui la Cité, on voyait au loin la fumée des villages réduits *n cendres, et les eau* de la Seine roulant des cadavres que les Normands y avaient précipités. Les Parisiens consternés, se préparaient à mourir, puisque Dieu et les hommes paraissaient les avoir abandonnés, lorsque leur comte nommé Eudes, qui était le fils aîné du célèbre Robert le Port, résolut de défendre les murs de leur ville jusqu' à la dernière extrémité.

"Eudes ne se laissa donc point intimider par les démonstrations des Normands, qui essayèrent plusieurs fois vainement d'escalader les murailles, en poussant des hurlements sauvages que l'on entendait à une grande distance Vil distribua des armes à toué les habitants, sans distinction d'âge et même de sexe, et soutint ainsi contre ces redoutables conquérants un siège qui ne dura pas moins fie deux années.

Wne foule de Parisiens furent tués dans ces combats, et la faim ou la misère en fit périr un plus grand nombre encore dans les rues de la ville ; mais ceux qui leur survivaient auraient mieux aimé cent \ fois partager leur sort, que de tomber au pouvoir

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des Normands, dont la barbarie ne leur laissait d'autre alternative que le plus dur esclavage, ou de* tourments plus affreux que la mort elle-même.

Cependant l'empereur Charles le Gros, tout bon*., teux de laisser aussi longtemps ce peuple intrépide^ exposé à tant de calamités, se mit à la tête d'une! nouvelle armée que lui amenèrent les seigneurs \ d'Âustrasie, de Neustrie et même de Germanié^car ces divers pays avaient été également ravagés' par N les Barbares, et se décida enfin à marcher au secours du/comte Eudes.

/Déjà les Normands avaient vu périr dans les combats un grand nombre de leurs meilleurs soldats, et les Parisiens, réduits aux plus cruelles angoisses, continuaient d'opposer à leurs assauts le courage du désespoir : aussi, lorsque les Barbares apprirent que l'armée de l'empereur approchait, leur première pensée fut-elle de se disposer à la retraite ; et personne ne douta que le moment ne fût venu où Charles allait enfin délivrer le royaume de ces terribles envahisseurs : mais il n'en fut point ainsi, et la non- " N teuse faiblesse de Charles le Gros vint démentir toutes ces prévisions.^

Ce prince, dont nous savons déjà que la guerre et ses hasards n'étaient point l'élément favori, s'était flatté que son approche suffirait pour imposer aux assiégeants; mais lorsque des hauteurs de Montmartre, qui dominent Paris, il vit briller au soleil les lances des Normands, il ne se sentit plus assez rassuré pour risquer les chances d'une bataille que toute son armée demandait à grands cris ; et il fit offrir secrètement au chef des ennemis une grosse somme d'argent, pour qu'il conduisît ses soldats dans un autre pays.

Les Normands acceptèrent avec joie cette proposition, et se retirèrent en méprisant la lâcheté de ce prince, qui avait préféré leur donner ses trésors plutôt que de se mesurer avec eux.

La vaillante nation des Francs fut indignée de voir qu'il payât ainsi des adversaires qu'il eût été

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'isjgloriexxx d'exterminer en les combattant en bataille rangée; les seigneurs qui avaient pris les armes déclarèrent d'une voix unanime qu'ils ne pouvaient pins obéir à un prince indigne de commander à des hommes de cœur; et Charles, ayant cherché un refuge en Allemagne, où il se flattait peut-être encore que le bruit de sa honte ne serait point parvenu, ses sujets eux-mêmes le dépouillèrent du titre d'empereur, et le reléguèrent dans un abbaye de cette contrée, où il mourut l'année sui- j-™ vante, étranglé, dit-on, par ses propres do- *• mestiques t

Avec Charles le Gros, finit l'empire d'Occident que Charlemagne avait fondé. Sept royaumes se formèrent des vastes débris des États que ce grand prince avait possédé» ; ce furent ceux d'Italie, d'Allemagne, de Lorraine, de Bourgogne, de Provence» de Navarre, et enfin celui de France, sans compter une multitude de seigneuries indépendantes qu'il serait trop long de nommer ici II faudra dons tâcher d'apprendre à connaître sur une carte géographique la position de ces différents royaumes, et surtout de vous rappeler que c'est à cette époque qu'il faut, à proprement parler, faire remonter l'origine de la plupart des États qui existent aujourd'hui dans cette partie de l'Europe.

Plusieurs années après le siège de Paris, un des successeurs de Charles le Gros céda aux Normands, pour mettre fin à leurs ravages, une belle province maritiJhe de France où ils s'établirent, et qui prit dès lors le nom de Normandie. Ces peuples devinrent donc Français comme les habitants des autres • parties du royaume, mais pendant bien longtemps encore il y eut des personnes qui conservèrent l'habitude de dire tous les jours une prière pour demander à Dieu d'être préservées de la fureur des Normands.

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$78. 8aite du règne d'Alfred le Grand en Angleterre.

Depuis Pan 888 jusqu'à Pan 9*8.

Gomme oe n'est point seulement l'histoire des rois de France, mais celle de tons les Français qne je yeux vous raconter, il est bon que tous sachiez ce qui eut lieu dans les Gaules après la chute de P«m^ pire d'Occident, et quelle fttt à cette époque l'origine du régime féodal ou de la féodalité, dont tous aurez sans doute à tous occuper plus d'une fois dans le cours de tos études historiques.

J'ai eu occasion de tous faire connaître, il n'y a pas longtemps, par quelle circonstance les campagnes s'étaient tout à coup hérissées d'une multitude de châteaux forts, derrière lesquels les seigneurs francs, les abbés des monastères, et même les évêques Tenaient sa mettre à l'abri des ravages des Normands et des autres aventuriers qui couraient le pays. Mais il n'y avait pas seulement des seigneurs dans les Gaules, et tout le monde n'était pas assez riche pour se construire un château où il pût se retirer avec sa famille. Les pauvres paysans surtout étaient exposés à toute la furie des Normands, et comme il n'y avait ni roi, ni prince, ni duc, ni comte qui prît pitié d'eux, ces malheureux se voyaient abandonnés sans secours à tous les fléaux qu'entraînent la guerre et la déTastation.

Cependant les seigneurs, retranchés derrière leurs épaisses murailles, avec un petit nombre de domestiques, se fussent bientôt trouvés dans l'embarras, s'ils eussent laissé périr au pied de leurs donjons les paysans qui les nourrissaient en cultivant leurs champs, et qui au moment du danger pouvaient leur servir de soldats.

Alors ces seigneurs dirent aux paysans : " Si tous consentez à cultiver les champs qui s'étendent autour de nos châteaux, et à nous donner chaque année une

jtertie de vos récoltes, lorsque les Normands s'approcheront, nous vous permettrons de vous retirer derrière nos murailles avec vos femmes, vos enfants, vos bestiaux, et tout ce que vous pourrez soustraire aux Barbares. Nous vous rendrons justice lorsque tous viendrez nous la demander, et nous rebâtirons vos maisons quand elles auront été brûlées. Hais aussi lorsque nous irons à la guerre, vous serez obligés de nous suivre avec vos armes pendant quarante jours ; il ne vous sera plus permis d'aller demeurer ni même de prendre une femme sur la terre d'un autre seigneur sans notre autorisation; vous serez notre propriété, vous, vos enfants, votre charrue, votre bétail, vos maisons; vous viendrez cuire votre pain dans un four qui nous appartiendra ; nous pourrons vous vendre avec la terre que voua cultiverez, mais jamais sans elle, et Ton vous appellera du nom de serfs, ce qui veut dire esclaves."

Les pauvres paysans étaient si malheureux dans ce temps-là, mes bons amis, qu'ils acceptèrent avec joie les propositions de leurs puissants voisins ; et comme il n'y a personne au monde qui puisse absolument se suffire à soi-même, on ne vit bientôt plus dans toutes les Gaules que des seigneurs et des serfs.

Mais parmi ces ducs, ces comtes, ces évêques, ces abbés, possesseurs de châteaux forts, qui leur assuraient la domination du pays, il s'en trouvait de plus puissants les uns que les autres, parce qu'ils avaient un plus grand nombre de serfs, ou des châteaux mieux fortifiés. Ceux dono qui étaient les plus forts dirent aux plus faibles :

" Si vous voulez nous rendre hommage pour votre terre, c'est-à-dire vous engager à nous être fidèles, à ne point disposer de votre château, de vos fils, de vos filles, sans notre permission, et à nous suivre à la guerre avec les serfs de vos domaines, toutes les fois que nous vous appellerons, alors nous vous protégerons contre vos ennemis ; nous nous opposerons

formellement a la démolition de vos murailles et à la dévastation de vos terres; nous vous rendrons justice si vous nous la demandez, et l'on dira que nous sommes vos suzerains et que vous êtes nos

HOMMES LIGES OU nos VASSAUX."

Or, vous comprenez aisément que parmi cette multitude de seigneurs, il ne s'en trouva guère qui ne fussent plus ou moins puissants que leurs voisins, de sorte qu'en quelques années toute la France fat couverte de seigneuries dont les possesseurs étaient les hommes liges les uns des autres ; et Ton appela cet ordre de choses le régime Féodal ou la féodalité, parce que la fidélité au suzerain, ou, comme on disait alors, la fêautê, était le premier de tous les devoirs. Les terres qui se trouvaient soumises à ce régime reçurent le nom de fiefs; et pour augmenter le nombre de leurs vassaux, la plupart des seigneurs eurent l'idée de diviser leurs domaines en une multi* tude de petits fiefs, qui assujettissaient au devoir féodal les familles de ceux qui les acceptaient.

Quant au pauvre peuple, ce fût lui qui porta tout le poids de ce régime où il était compté pour si peu ; c'était à lui de combattre lorsque les seigneurs se disputaient entre eux; c'était à lui de bâtir cefe forteresses massives qui servaient ensuite à le contenir dans l'obéissance ; c'était encore lui qui arrosait de ses sueurs le sillon dont la récolte appartenait en grande partie à son maître, et de son sang le champ de bataille où il plaisait à celui-ci de le traîner.

L'horreur de cette situation misérable des serfs de la campagne était encore accrue par la cruauté de la plupart des seigneurs, presque tous ignorant les premiers devoirs de la religion et de l'humanité. En butte aux traitements les plus barbares de la part de ces maîtres impitoyables, la moindre faute les exposait à des châtiments atroces, tels que la mutilation d'un membre, ou la privation de la vue ; trop heureux encore quelquefois s'ils, ne se voyaient pa*

LA FÊODAUTt 95

Condamnés à expirer sous le bâton, on à languir jusqu'à leur dernier soupir dans les ténèbres d'un cachot dont les portes se fermaient à jamais sur eux.

Les serfs de plusieurs provinces du royaume étaient tenus de battre l'eau des fossés du château féodal pendant la nuit pour empêcher les grenouilles de troubler le sommeil du seigneur par leurs coassements ; dans quelques autres, il leur était interdit de tuer un bœuf ou un porc pour leur nourriture, sans apporter aussitôt à leur maître les pieds et la langue de cet animal. Dans presque toute la France, les prémices des mois&ons ou des vendanges étaient la propriété des seigneurs, qui s'attribuaient d'ailleurs le droit absolu de disposer des biens de leurs serft comme de leurs personnes. Il ne faut pourtant point confondre, mes jeunes amis, les serfs des campagnes, à cette époque, avec les esclaves achetés autrefois sur les marchés publics, et qui étaient le plus souvent des prisonniers de guerre. Le nombre de ces esclaves était considérablement diminué dans les Gaules depuis que les Barbares s'étaient convertis au christianisme, parce que notre religion ne permet pas aux hommes de priver leurs semblables de la liberté ; ceux-ci d'ailleurs servaient comme domestiques dans l'intérieur des maisons, tandis que les serfe appartenaient à la terre sur laquelle ils étaient nés, et on les regardait vulgairement comme " attachés à la Glèbe," c'est-à-dire au champ qu'ils étaient tenus de cultiver de leurs mains.

Charles le Gros avait à peine rendu le dernier soupir, qu'un certain nombre de seigneurs élevèrent au trône de France le vaillant comte Eudes, l'un d'entre eux, et celui-là même qui avait si courageusement défendu Paris contre les Normands.

* Eudes n'était point de la famille des K arolings, et pour cette raison beaucoup de ducs et de comtes de l'autre côté de la Loire, et même plusieurs de ceux

de Ncustrie, refusèrent de lui obéir ; mais comme Q possédait un grand nombre de châteaux forts et de domaines fort étendus, un évêque lui posa la couronne sur la tête, et il est mis ordinairement au nombre des rois de France.

Cependant les seigneurs de Neustrie qui avaient

refusé de se soumettre au comte Eudes, se souvinrent

tout à coup qu'il existait encore un prince de la

g 93 -. famille de Charlemagne, qu'ils proclamèrent

J roi de France sous le nom de Charles III.

Charles III était le plus jeune frère des rois Louis III et Carloman, et ce fut lui qui, pour mettre un terme aux ravages des hommes du Nord, leur abandonna cette belle province à laquelle ils ont donné leur nom, et dont faisait alors partie le pays des 911 1 ^ retons - Rollon, duc des Normands, après J s'être fait baptiser, reconnut même le roi des Français pour son suzerain.

Or, il était d'usage, en pareil cas, d'observer certaines cérémonies auxquelles le chef barbare eut bien de la peine à se soumettre : il fallait d'abord que la vassal mît ses deux mains dans celles de son seigneur, pour lui témoigner qu'il renonçait à user de sa force sans sa permission. Roilon fit d'abord quelques difficultés de consentir à cet arrangement ; mais ce fût bien pis encore lorsqu'on lui apprit qu'il devait, en signe de soumission, fléchir un genou devant le roi franc, et même lui baiser le pied. Cette fois le Barbare se refusa absolument à ce cérémonial humiliant, et tout ce que l'on put obtenir de lui fut de charger un de ses officiers d'accomplir cette formalité. Il désigna donc pour cet office un Normand de sa suite, dont la taille était si élevée et l'humeur si insolente, qu'au lieu de se baisser, cet homme grossier saisit rudement la jambe du monarque, et la leva si haut qu'il le fit tomber à la renverse. Cette chute, dans une occasion si solennelle, fût considérée comme un fâcheux pronostic qui ne tarda pas à se vérifier, car le sort de Charles devint

bientôt l'on des plus déplorables qu'un roi puisse encourir.

En effet, les seigneurs neustriens .qui Pavaient appelé au trône, s 'apercevant bientôt de la ikiblesse de son caractère, se déclarèrent contre lui dans une assemblée, et rompirent en sa présence des brins de paille pour signifier qu'ils se brouillaient à jamais avec ce monarque qu'ils ne pouvaient estimer. Ce fût même à cette occasion que Charles, qui n'eut pas la force de les faire rentrer dans le devoir, reçut le surnom de Simple, qui lui est resté, et qui signifie un homme peu habile et peu spirituel.

Peu de temps après cet événement, ce prince infortuné, réduit à la seule ville de Laon, l'une des plus fortes de France, et tiont il était le .seigneur (car il fallait bien que les rois eussent aussi des seigneuries,) tomba au pouvoir de ses ennemis, qui lui firent passer en prison la plus grande partie de sa vie.

L'intention des seigneurs mutinés avait été aussi de saisir la reine Ogine, femme du roi captif, et son fils Louis, alors âgé de trois ans seulement ; mais cette princesse, qui était fille d'un roi d'Angleterre, avertie de leurs desseins, trouva moyen de s'embarquer sur un navire qui les conduisit dans cette île où ils se trouvèrent à l'abri des embûches de leurs ennemis.

Sur ces entrefaites, le roi Eudes étant venu à mourir, les seigneurs français, qui commençaient à prendre l'habitude de faire et de défaire leurs rois, conduisirent dans la cathédrale de Reims un fi'ère de ce monarque, et obligèrent l'évêque de cette ville à lui conférer l'onction sainte sous le nom de rgaa Robert I e * ; mais ce prince ne jouit pas long- •temps de cette élévation ; il périt sous les murs de Soissons, dans une bataille livrée contre les partisans de Charles le Simple, qui, délivré un moment par cet événement, ne put pourtant pas finir ses jours en liberté. Par un nouveau jeu de son inconstante ï

96 U» DSUIIBBS JiABQLINGS.

fortune, il retomba bientôt après aa pouvoir de ses 923 1 ennem ^ 8 > et mourut, l'année suivante, au cha- '-' teau de Péronne, en Picardie, où il avait trouvé sa .dernière prison.

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Costume et chaussure de Charles le Simple. — DalmaUque fourrée d'hermine. — Caractère particulier du régime féodal. — Usage du haubert et de V habit maillé. — Formes juridiques observées sous la Féodalité. — Plaids de la Porté et jugement entre Ut lAan*. — Solennité des banquets féodaux,

8TSOHRONI8MES DB L>HX8TOIBB DU MOYEN AGE.