Meurtre de Bérenger I", roi d'Italie

LES DERNIEKS KABOLINGS.

Depuis Pan 929 jusqu'à l'an 086.

Je ne sais, mes jeunes amis, si dans les histoires que je viens de vous raconter, vous aurez remarqué que je me suis servi plusieurs fois du mot de France pour désigner le pays que jusqu'ici nous avions nommé la Gaule: c'est qu'en» effet pendant les troubles qui suivirent le règne désastreux de Louis le Débonnaire, les Francs, les Bourguignons, les Gaulois, les Yisigoths et tous les autres peuples qui depuis si longtemps occupaient ce territoire, avaient cessé de se distinguer entre eux par leurs noms particuliers, pour ne plus former qu'une seule et même nation, un seul et même peuple, auquel on a donné le nom commun de Français, que nous avons toujours conservé depuis.

Déjà, d'une extrémité à l'autre de l'ancienne Gaule, on ne parlait plus qu'un seul langage, appelé langui romane, et formé du mélange du latin avec la langue teutonique des Barbares. Cette circonstance est

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fort remarquable, parce que c'est de cette langu* romane qu'est venue avec le temps celle que nous parlons aujourd'hui.

Ce fut dans la province de Neustrie, où Jes Francs étaient les plus nombreux, que le langage roman prit d'abord naissance, mais insensiblement il se répandit dans toutes les provinces gauloises, excepté pourtant en Bretagne, dont les habitants conservent même encore de nos jours, un idiome particulier que l'on croit être l'ancienne langue celtique.

Cependant, sous les derniers Karolings, la langue romane n'était point encore adoptée par toutes les classes de la nouvelle nation française : les princes de la maison royale surtout conservaient obstinément leur langage germanique ; les évêques, dans leurs assemblées, n'employaient que le latin ; mais les seigneurs et le peuple en général ne parlaient que le roman.

Dans le temps que Charles le Simple languissait au château de Péronne, les plus puissants seigneurs du royaume, parmi lesquels on distinguait Hugues le Blanc, comte de Paris, fils du roi Robert I er , et possesseur d'un grand nombre de fiefs considérables, jugèrent à propos d'appeler au trône l'un d'entre eux, nommé Raoul, duc de Bourgogne, qui pg 23 avait épousé l'une des petites-filles de Robert *- ' le Fort.

Raoul n'était point non plus de la famille des Karolings ; mais ce fut précisément pour cette raison que les seigneurs français le portèrent au trône. Depuis que l'on s'était aperçu que les descendants de Charlemagne affectaient de conserver leur langue barbare, la nouvelle nation ne les voyait plus qu'avec défiance, et leur reprochait de se regarder plutôt comme les princes des Germains, que comme ceux des Français. Le roi Raoul était pieux, sage et généreux ; et, satisfait d'être un des plus puissants suzerains de France, il n'ambitionnait point cette couronne qui avait causé le malheur de tant d'autres ;

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mais il céda aux installées de Hugues le Blanc, mm beau-frère, et accepta la royauté.

Tous allez me demander peut-être pour quel motif le comte Hugues était ainsi surnommé le Blanc ; et je dois en effet vous faire connaître que ee surnom lui fut donné, dit-on, à cause de la cou* leur de l'armure qu'il portait habituellement dans les batailles, o* chaque seigneur adoptait une couleur particulière, afin que ses compagnons d'armes pussent le distinguer parmi les combattants.

Raoul, qui ne régna que quelques années, mourut sans postérité ; et la plupart des Français pensèrent alors que Hugues accepterait à son tour la royauté; mais il s'en fallait bien que cette dignité parût digne d'envie au comte de Paris, et ce fut lui au contraire qui proposa aux seigneurs assemblés d'offrir la couronne au jeune fils de Charles le Simple, que sa mère Ogine avait autrefois conduit en Angleterre.

Plusieurs seigneurs français s'embarquèrent donc pour cette contrée, qui, comme vous savez, est une île ; et comme le jeune Louis était encore de l'autre côté du détroit qui sépare les deux pays lorsqu'il 936 1 ^* proclamé roi de France, on lui donna» le J nom de Louis IV. ou d'OuTRE-Mm, sous lequel il est connu dans l'histoire.

Hugues le Blanc se rendit avec beaucoup d'autres seigneurs sur le rivage où le nouveau monarque devait débarquer, et l'accompagna en grande pompe jusqu'à la ville de Laon, où il fut sacré roi de France.

Or, c'était justement dans cette même ville, transformée, à cette époque, en capitale du royaume, parce qu'elle était la seule qui appartînt en propre à la famille des Karoiings, que Charles le Simple avait passé captif la plus grande partie de son existence, et le choix de cette résidence ne fut point heureux pour son successeur.

Louis IV, qui n'avait que seize ans lorsqu'il fut ainsi appelé au trône, consentit d'abord à suivre les

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obaseUs de Hugues, mats, ensuite, il eut la mauvaise pensée de se conduire par lui-même, et commit plusieurs fautes qui lui suscitèrent de nombreux ennemis, Louis d'Outre-Mer eût mieux fait sans doute de se confier entièrement à l'expérience et au dévouement de ceux qui l'avaient ramené en France : mais son plus grand tort fut de se brouiller avec le vaillant Hugues, et celui-ci, indigné de son ingratitude, l'abandonna au pouvoir des Normands et des autres ennemis de la race carlovingienne ; il eût même passé peut-être, comme son père la plus grande partie de sa vie dans une étroite prison, si la reine Cerbebgb, sa femme, qui était la belle-sœur de Hugues, n'eut obtenu de ce seigneur de l'arracher au triste sort qui le menaçait. '

On ne sait pourtant pas ce qui serait résulté de la rivalité de ces deux princes, entre lesquels se divisaient les seigneurs français, parce que l'un leur représentait le rejeton de l'illustre dynastie des Karolings, tandis que l'autre était à leurs yeux le chef de la nouvelle nation française ; lorsque Louis d'Outre-Mer étant à la chasse dans une forêt r-q fi , des «avirons de Reims, fit une chute de L cheval, dont il mourut peu de jours après.

Cette fois encore personne ne douta que Hugues le Blanc ne plaçât sur sa propre tête la couronne de France ; mais ce grand homme aimait mieux miré des rois que de le devenir ; et comme Louis IV avait laissé deux fite en bas âge, nommés Lothàïre et Charles, il conduisit lui-même à Reims l'aîné de ces princes, et le fit sacrer roi des Français.

Cet événement fut le dernier auquel prit part Hugues le Blanc : ce vaillant prince étant tombé malade quelque temps après, laissa en mourant sa puissance à ses trois fils, dont l'aîné, Hugues, duc de France et comte de Paris comme son père, fut surnommé Capitou ou Capet, ce qui voulait dire alors un homme de tête et de cœur.

Tant que Charles, ce jeune frère du roi Lothaire

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auquel Hugues le Blanc n'avait point songé clans le partage du royaume, ne fut qu'un enfant, il ne se montra point jaloux que la royauté eût été donnée tout entière k son aine; mais lorsqu'il eut atteint Tâge d'homme, la vue de la grandeur de son frère excita en lui un si vif ressentiment, qu'il prit la résolution de lui disputer cette couronne royale qu'il convoitait, quoiqu'elle fut encore alors, comme celle de ses prédécesseurs, environnée de mille périls.

Quittant alors furtivement la France, Charles se rendit auprès d'OTHON II, roi de Germtaie, qui était un de ses cousins, et décida ce prince à déclarer la guerre à Lothaire, et à marcher sur Paris avec une armée considérable ; parvenu même aux portes de cette capitale, il monta sur les hauteurs de Montmartre pour apercevoir cette grande ville, dont il s'était flatté de se rendre maître sans combat ; mais il n'alla pas plus loin, et se retira en déclarant hautement qu'il n'était venu jusqu'à cet endroit que pour faire chanter par son armée une messe que Pon pût entendre de l'église Notre-Dame, qui est la cathédrale de Paris.

Personne ne fut dupe de cette forfanterie, parce qu'il était peu vraisemblable que le roi Othon fût venu de si loin avec soixante mille soldats, uniquement pour faire chanter une messe, comme il l'affirmait ; et en effet, l'on ne tarda pas à découvrir que la cause de cette retraite précipitée n'était autre que l'approche de Lothaire et de Hugues Oapet, qui ayant réuni des troupes, s'avançaient résolument pour tenter les chances d'une bataille.

Le prince allemand eut donc à peine le temps de se retirer en toute hâte, mais complètement battu peu de jours après par les Français au passage de la rivière d' Aisne, auprès de Soissons, il ne dut son salut qu'à une trêve que lui accorda le roi Lothaire, qui ne voulait point la perte de son cousin.

Cette modération de Lothaire irrita les. seigneurs

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français, qui lui reprochèrent, comme ils l'avaient déjà reproché à son père et à son aïeul, d'être plus

# Germain que Français. Un certain nombre d'entre eux, qui lui étaient restés fidèles jusqu'à ce jour, tournèrent toutes leurs espérances du côté de Hugue» Capet ; et on put prévoir dès lors que la dynastie des Karolings touchait à sa fin.

Lothaire ne survécut que quelques années p 9g g au mécontentement général de la nation ; et ^ lorsqu'il mourut, empoisonné, dit-on, par la reine Emma sa femme, peu de Français le regrettèrent. Son fils, Louis V, surnommé u Fainéant, sans doute parce qu'il était infirme de corps et d'esprit, lui succéda sur le trône; mais ce prince r^,znourut après un règne de deux ans seule- L ment, et dans sa personne s'éteignit, en France, l'illustre dynastie dont Charlemagne avait été le fondateur.

«THCmiONiaMï8 DH L'HtSTOtBV BU MOTÏW AGE.

tS2. Défaite des Hongrois sur le Lech.

96*. Conquête de l'Italie par Otkon le Grand. — Il est couronné empereur d'Occident par le pape Jean XII.