LA BATAILLE DE BOUVINES

Depuis Pan 1180 jusqu'à Pan 1214.

Un des personnages les plus remarquables de l'histoire d'Angleterre est sans contredit celui de Richard Cœur de Lion, qui fht retrouvé par son page fidèle dans une prison où le duo d'Autriche l'avait enfermé par trahison. Ce prince héroïque vivait dans le même temps que Philippe pijqq Auguste, et tous deux réunirent leurs armées L liyu pour tenter une troisième croisade, et aller combattre les Sarrasins.

A cette époque, la ville de Jérusalem venait de retomber au pouvoir des infidèles ; et les deux rois livrèrent plusieurs combats sanglants sans pouvoir se rapprocher de la cité sainte. Richard et Philippe s'illustrèrent tous deux par des prodiges de valeur ainsi que les soldats qui les accompagnaient : mais tous leurs efforts réunis n'aboutirent qu'à s'emparer d'une. ville forte nommée Saint- Jean-d' Acre, après un siège long et meurtrier.

Pendant longtemps la plus parfaite union régna entre ces deux princes, qui ne connaissaient d'autre rivalité que celle de la gloire ; mais malheureusement une sorte de défiance mutuelle étant venue les diviser, on put, dès ce moment, regarder la cause des chrétiens en Palestine comme entièrement désespérée. Le nwwtis succès de cette entreprise et

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«on animosité contre Richard, déterminèrent même Philippe à se retirer; et ce prince, après avoir vaillamment combattu, se rembarqua pour la France où l'attendaient d'autres travaux.

Lorsque je vous ai parlé à diverses reprises des ducs de Bourgogne, de Normandie et d'Aquitaine, je vous ai dit que depuis Hugues Capet, ils s'étaient reconnus les hommes liges des rois de France. Ces seigneurs, à la vérité, étaient pour la plupart aussi puissants que leur suzerain ; chacun d'eux pouvait aisément mettre sur pied des armées plus nombreuses que celle des Capétiens ; mais ils n'en étaient pas moins soumis envers ces princes, à l'obéissance que les vassaux doivent à leur seigneur.

Or, depuis que Guillaume le Conquérant avait envahi l'Angleterre, les rois de ce pays, à raison de leur duché de Normandie, se trouvaient devenus les hommes liges des rois français : et cette dépendance alluma bien des guerres entre ces deux nations, qui n'étaient pourtant pas faites pour se haïr; vous verrez même, par la suite, combien de malheurs en résultèrent pour les deux royaumes.

Richard Cœur de Lion était mort peu de temps après son retour de Palestine ; et Jean sans Terre son frère, qui lui avait succédé, vous est sans doute trop connu par le meurtre de son neveu Arthur, pour que je vous raconte son histoire. Mais il faut que vous sachiez que sous la féodalité, lorsqu'un vassal commettait quelque mauvaise action, ou manquait à l'obéissance qu'il devait à son seigneur, celui-ci avait le droit de faire comparaître le coupable devant un tribunal composé de vassaux du même rang que l'accusé, que l'on nommait ses Paris, ou ses égaux, par lesquels il devait être jugé; de plus, si le coupable, refusait de se présenter, le suzerain pouvait s'emparer de ses terres et seigneuries, et le dépouiller de tout ce qu'il possédait.

*Ce fût précisément ce qui arriva à Jean sans Terre après la mort de son neveu Arthur de Bre-