LA BATAJXUE PS BOUVINES

les Français: mais un noble patriotisme et un dévouement absolu pour leur roi, animaient ces derniers, qui rirent sans offlroi se déployer devant eux les bataillons de leurs adversaires.

1214 1 ^ e ^ ut ^ ans une vaste $&**&* située auprès 'J du village de Bouvines, en Flandre* que s'engagea bientôt un terrible combat, dans lequel une multitude de soldats périrent de part et d'autre. Philippe Auguste lui-même courut un grand danger, car, il fut renversé dand la mêlée sous les pieds des chevaux, et sans sa bravoure et celle des chevaliers qui l'entouraient, il eût été infailliblement pris on tué.

Pendant ce temps, l'empereur Othon, placé au centre de son armée, faisait porter au sommet d'un char élevé qui le précédait son étendard impérial, sur lequel était représenté un aigle d'or reposant sur un dragon, afin que toute son armée distinguât de loin le lieu où il combattait. La victoire parut d'abord pencher du côté des alliés, mais lorsque Philippe, remontant à cheval, eut repris le commandement de ses troupes, le désordre se mit dans les rangs des ennemis; et, après d'inutiles efforts pour ressaisir l'avantage qui leur échappait, leur armée entière fut forcée de chercher son salut dans la fuite.

L'empereur Othon lui-même se laissa entraîner par les fuyards, abandonnant aux mains des Français son étendard, et le comte Ferrand, qui tomba vivant en leur puissance.

Si je vous ai raconté cette bataille de Bouvines avec autant de détails, c'est pour vous donner une idée de toutes celles qui eurent lieu dans cette période, et jusqu'à l'invention de la poudre à canon. Les chevaliers, qui, comme vous savez, combattaient à cheval et couverts des pieds à la tête d'une pesante armure de fer, s'illustrèrent par leur valeur dans cette journée; mais pourtant un grand nombre d'entre eux ayant été renversés dès le premier choc, et n'ayant pu se relever sans le secours de leurs

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•éenyers, la -victoire eût peut-être échappe aux Français, si les gens des communes, légèrement vêtus, et armés seulement d'arcs, de flèches et d'épées, n'eussent arrêté* seuls, pendant plusieurs heures, le» efforts de tonte l'armée ennemie.

Apres cette victoire, le roi fit conduire à Paris, dans un chariot attelé de quatre chevaux, le comte de Flandre, qu'il condamna à passer en prison la pins grande partie de sa vie ; et Philippe Auguste se trouva le monarque le plus redoutable et le plus respecté de son temps.

Il n'y pas encore bien des années que l'on voyait à Paris, au-dessus de la porte d'une chapelle qui a été démolie depuis cette époque, une pierre soi laquelle étaient écrits en vieux français, ces mots que vous comprendrez aisément :

" A la prière des sergents d'armes, monsieur saint Loys fonda cette église et y mist la première pierre. Ce fust pour la joie de la victoire qui fust au pont de Bovines, l'an 1214.

11 Les sergents d'armes pour le temps gardoient ledit pont, et vouèrent que si Dieu leur donnoit victoire, ils fonderoient une église en l'honneur de madame sainte Catherine. Ainsi fust-il."

Le même jour que Philippe Auguste battait complètement l'empereur Othon dans les plaines de Bouvines, Louis, son fils aîné, prince jeune et vaillant, mettait en fuite le terrible Jean sans Terre dans un autre combat, et obligeait ce méchant homme à chercher un asile en Angleterre.

Ce double événement, qui ruinait l'espoir des coalisés, assurait désormais à Philippe un règne paisible et glorieux; jamais aucun prince capétien n'avait possédé un royaume aussi étendu, ses vassaux les plus turbulents se trouvaient réduits à l'obéis- - sance, et le roi ne songea plus qu'à créer des établissements utiles.

Dans ce temps-là, Paris n'était pas, comme nous lé voyonp aujourd'hui, une grande ville, où s'élèvent