MARTE M BRABANT
Du plus loin que celle-ci les aperçut, et avant même qu'ils lui eussent expose le sujet de leur visite, elle s'écria qu'ils se hâtassent d'assurer le roi qu'il avait été trompé, et que Marie de Brabant n'avait jamais commis le crime dont on l'accusait ; mais elle ne fit point connaître le calomniateur.
Les bons serviteurs s'en retournèrent donc au phw vite auprès de Philippe, qui éprouva une joie extrême en entendant cette réponse ; le fourbe Labrosse feignit de se réjouir avec lui, et, dans toute la cour, Marie fut la seule personne qui, plongée dans une tristesse que rien ne pouvait distraire, passait les jours et les nuits à prier Dieu de faire connaître à la fois son innocence et l'auteur de tous ses maux. Le* vœux de cette bonne princesse ne tardèrent pas à être exaucés.
A quelque temps de là, un étranger, dont personne 12Ï8 1 ne P u * découvrir le nom ni le pays, vint "-' apporter à Philippe une lettre qu'un voyageur mourant l'avait chargé de remettre entre les mains du roi seul : cette lettre apprenait au monarque toute la trahison de son favori, et je vous laisse à penser quelle fût l'indignation de ce prince lorsqu'il connut de quelle trame odieuse l'infâme Labrosse avait été l'auteur. Dans sa juste colère, il ordonna que ce scélérat fût pendu comme un méchant et un malfaiteur; et la bonne reine, pleinement justifiée cette fois aux yeux de son mari, vécut longtemps heureuse avec Philippe, qui ne songea plus dès lors qu'à lui faire oublier par sa tendresse toutes les douleurs qu'elle avait éprouvées.
C'est ainsi, mes jeunes amis, que la Providence, par des moyens inattendus, vient souvent en aide à ceux qui l'invoquent dans leur détresse.
SYNOHBOHIBMB8 DB L'HISTOIBB DU MOTKN AGE.
1973. Election do Rodolphe de Hapsboaig à l'empire.
1280. Puissance des Mongols à la Chine.
1284. Rivalité de Gênes et de Pise en Italie. — Bataille de )a
Melorla. * 1288. La Tour de la Faim.
LBS VÊPJUB8 SICILIENNES. 161
LES VÊPBES SICILIENNES
Depuis l'an 1278 jusqu'à Pan 1385.
Pendant que le roi Philippe le Hardi ré- rioïg. gnalt en France, il se passa dans Pîle de *• Sicile, que d'autres histoires vous ont appris à connaître, un événement que je ne dois pas vous laisser ignorer.
Charles d'Anjou, frère de saint Louis, avait autrefois conduit dans cette île une armée française, à l'aide de laquelle il avait fait la conquête du royaume de Naples, dont la Sicile faisait partie. Ce prince, aussi généreux que vaillant, accorda de si grandes récompenses aux soldats qui l'avaient suivi, que beaucoup d'entre eux, renonçant à leur patrie, consentirent à se fixer dans un pays dont ils se croyaient devenus les légitimes possesseurs.
Malheureusement la plupart de ces guerriers étaient des hommes grossiers, fiers et insolents, qui crurent avoir le droit de mépriser les Siciliens, parce qu'ils les avaient vaincus; mais ceux-ci, dont le caractère national est implacable et vindicatif, supportaient impatiemment que la présence de ces étrangers leur rappelât sans cesse leur défaite. Plusieurs des principaux seigneurs du pays, parmi lesquels se faisait remarquer un médecin nommé Jean Procida, de l'une des plus illustres familles de Sicile, ne cessaient pas d'ailleurs d'entretenir des relations secrètes avec les princes étrangers ennemis de la France, .et de nourrir parmi le peuple l'espoir d'une délivrance prochaine.
Or, vous saurez que la capitale de la Sicile est la ville de Palerme, et qu'à cette époque un grand nombre de Français s'y étaient établis.
Un jour de Pâques, qui, dans tous les pays chrétiens, est la principale fête de l'année, au moment même où sonnaient les cloches des vêpres, un soldat
loi LIS VBPB» WQUdWXBB.
français, dont le vin avait troublé la raison, ayant maltraité une jeune fille dans une rue de Païenne, celle-ci, par ses cris, appela les passants à son secours ; et la populace ameutée, se jetant sur cet homme, le mit en pièces. Jusque-là, cette vengeance paraissait légitime, puisqu'elle n'avait frappé que Fauteur d'une action criminelle ; mais la fureur du peuple, une fois soulevée, ne se borna point à ce seul meurtre.
Pendant que les cloches des vêpres retentissaient encore dans Païenne, tous les Français établis dans cette ville furent égorgés, sans distinction d'âge ni de sexe, et la multitude en furie ne s'arrêta que lorsqu'elle ne trouva plus 'de victimes. Un seul Français fut épargné, parce* qu'il ne se trouva personne qui voulût porter ia main sur un vieillard bienfaisant et inoffensif.
Dès que ce massacre fut connu dans les antres villes de Sicile, le même sort devint le partage de tous les Français contre lesquels Procida excitait l'indignation populaire. Cette épouvantable boucherie reçut le nom de Vêpres shxwennxs, et le nombre des victimes de cette déplorable catastrophe s'éleva, dit-on, à plus de huit mille.
Il est à remarquer que depuis cette époque, te royaume de Naples, qui se trouva, par cet événement, séparé pendant près de cent cinquante ans de celui de Sicile, a été funeste à notre nation ; et que la maison d'Anjou que le frère de saint Louis avait appelée à régner sur cette contrée, s'éteignit ellemême après une longue suite de revers et de crimes de toute espèce.
Philippe le Hardi ne fut pas maître de sa douleur et de son ressentiment, lorsqu'il apprit que son oncle Charles d'Anjou avait perdu cette couronne qui venait de coûter la vie à un si grand nombre de ses sujets : il se disposait même à conduire une année formidable contre le roi d'Aragon, qui s'était déclaré pour Jean Procida et les révoltés de Païenne, loi**
LES TEMPLIERS. 153
qu'il mourut de maladie dans un âge encore riOQR peu avancé. L 1 ^ -
Philippe, son fils aîné, âgé de dix-sept ans, monta sur le trône à sa place, et on le nomma Philippe IV, ou Philippe le Bel, à cause de la beauté de son visage et de sa taille noble et élevée.
