TNCIIRONI8MES DE L'HISTOIRE DU MOYEN AGE

1326. Premières invasions des Turcs ottomans en Europe. 1885. Naissance 4e Timour-Lenc.

1841. Jean Cantactuène se fait proclamer empereur à Constant), nople. "

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LA PESTE NOIBE.

Députe l'an 1847 Jusqu'à l'an 1880.

La perte de la bataille de Crécy et la prise de 1*U7 1 C*\&iB qui la suivit d'une année, ne furent J pas les seuls désastres qui pesèrent sur la France pendant le règne de Philippe de Valois ; une affreuse épidémie, connue sous le nom de peste koirb, après avoir ravagé une partie de l'Europe, s'abattit tout à coup sur le Languedoc, et causa successivement dans tout le royaume une effroyable mortalité.

1348 1 ** e tous rôtéç on ne voyait que des mal- *J heureux qui, atteints de la contagion, expiraient en poussant des cris lamentables; la mort, avec toute son horreur, se montrait sous toutes les formes ; les uns tombaient dans les rues ou sur les chemins, foudroyés par un mal subit et sans remède ; les autres, minés par une fièvre dévorante, voyaient de moment en moment s'approcher le terme de leur existence. Les liens les plus sacrés de la famille semblaient suspendus ou efiacés; les mères elles* mêmes n'approchaient plus qu'en tremblant du berceau de leurs enfants; et chacun évitait avec un soin égal la rencontre et le contact de ses proches ou de ses amis, de peur de contracter ou de corn* muniquer le mal dont personne ne pouvait être certain d'être préservé. Bientôt on ne trouva plus qu'un petit nombre d'hommes assez courageux pour donner des secours à leurs semblables ; et les morts restés sans sépulture, tant ils étaient nombreux, ajoutaient encore à l'horreur de ce tableau. Jamais enfin un tel spectacle de désolation ne s'était offert au monde.

Au milieu d'une calamité qui menaçait toutes les têtes, et que rien ne pouvait combattre, il se trouva des gens qui, égarés par le désespoir» s'indignaient

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que Dieu pût permettre un pareil fléau, et vomissaient des imprécations contre la Providence, au lieu de la prier et de l'invoquer dans leurs douleurs, comme la religion nous renseigne; car il ne faut point douter, mes ehers amis, que la prière ne soit un remède contre les souffrances de la vie, et il est bien rare que celui qui prie avec ferveur n'éprouve pas aussitôt quelque soulagement.

Cependant cet effroi du peuple, en le portant ainsi à des actes de désespoir et d'impiété, ajoutait encore à la violence de l'épidémie, qui semblait chaque jour étendre ses ravage$. Alors Philippe, espérant mettre un terme à cette fureur, ordonna que lea blasphémateurs, c'est ainsi que l'on nomme ceux qui outragent la Divinité par leurs paroles, auraient les lèvres fendues avec un fer tranchant, afin que chacun pût les reconnaître à la première vue.

Pendant ce temps, d'autres misérables, en proie i un horrible aveuglement, prétendaient que le fléau n'était causé que par les juifs, qu'ils accusaient d'avoir empoisonné les puits et les fontaines pour faire périr les chrétiens, donnant ainsi une apparence de réalité aux accusations portées contre les lépreux sous le règne de Philippe le Long. Bientôt, comme l'égarement conduit trop souvent à la barbarie, tous les juifs qui tombèrent entre les mains du peuple furent impitoyablement massacrés, ou expirèrent sur des bûchers ardents.

Il faut que je vous fasse remarquer, à propos de cette triste histoire, que dans'presque tous les pays où l'effroyable fléau de la peste a régné, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, les mêmes scènes d'horreur, excitées par de vagues accusations d'empoisonnement, se sont renouvelées avec les mêmes circonstances. Il semble que lorsque la populace se voit ainsi menacée d'une calamité qu'elle ne peut ni détourner ni combattre, et dont la cause lui est inconnue, ce soit contre elle-même qu'elle tourne sa rage, dont les effets ne font que

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rendre plus rapides les progrès de l'épidémie, par k terreur qu'elle excite.

La peste noire, après avoir dévaste pendant trois ans la France presque entière, et particulièrement la ville de Paris, où elle frappa, dit-on, en six semaines, plus de cinquante mille victimes, s'éteignit enfin, comme pour taire place à d'autres fléaux.

En voyant son royaume en proie à une semblable désolation, force fut au roi Philippe de demander la paix à son terrible vainqueur, qui lui accorda seulement une trêve de sept années. Mais le monarque français n'en vit pas la fin ; car il mourut peu de temps après, consumé* des regrets du passé et des inquiétudes de l'avenir.

MOEUR8, COUTUMES ET ÀBTS CONTEMPORAINS.

Inventions de l'armure articulée. — Bannière royale sous les Valois. — Usage des canons de bataille. — Costume des élégants eu xiv« siècle. — Introduction du hennin flamand. — Chaperon des hommes. — Vêtement* mi-parti*. — Outres de cuir» en usage sous Philippe VI. — Plats tailloirs ou tranchoirs. — Pots à aumônes. — Célèbres entremets de cette période. — Boissons et liqueurs Mitées dans les repas. — Multiplicité des potages ; fameuse Rompe dorée. — Fête des fous et des ânes. — Progrès de l'horlogerie en Italie. — Accusation d'envoûtement. — Croyance à la magie blanche et noire.