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battants cfe part et d'autre ne manqua de s'y trouver au jour et à l'heure indiqués. Ces vaillants hommes d'armes s'avancèrent tout couverts de fer, ainsi que leurs chevaux, et lorsque le signal eut été donné, ils se précipitèrent les uns sur les autres, et combattirent à outrance.

Dès le premier choc, plusieurs cavaliers des deux nations furent terrassés ; la lutte fut aussi terrible que devait le faire prévoir le courage éprouvé des combattants, et la victoire flotta, pendant plusieurs heures, incertaine entre les deux partis.

On raconte que dans cette rencontre, que l'on a nommée le combat des trente, à cause du nombre des cavaliers de chaque nation qui s'y trouvèrent engagés, le sire de Beaumanoir, grièvement blessé, et dévoré d'une soif ardente, allait se retirer du combat ou succomber, lorsqu'un de ses compagnons, s'aperce vaut qu'il fléchissait, lui cria: "Bois ton sang, Beaumanoir, ta soif se passera." L'intrépide Breton, ranimé par ces paroles, redoubla d'efforts, et la victoire se déclara enfin pour les Français ; huit chevaliers anglais étaient restés morts sur la place, et les autres se rendirent à discrétion.

Ce courage féroce et indomptable ne doit pas surprendre, lorsqu'on se rappelle que la vie entière des gentilshommes de ce temps était consacrée à des exercices militaires, et que la guerre était leur occupation de tous les moments.

Pendant que ces choses se passaient, le roi Jean,dès son avènement au trône, se voyait environné d'ennemis, dont le plus acharné faisait partie de sa propre famille. Chaeles d'ÉVEEUx, dit le Mauvais, roi de Navarre, petit-fils, par sa mère, de Louis le Hutin, avait épousé la fille du roi ; mais au lieu de s'attacher à son beau-père et de le servir loyalement, ce méchant homme conçut une jalousie furieuse, contre un seigneur espagnol nommé Ferdinand da La Cerda, que ce prince affectionnait particulièrement, et qu'il avait même élevé à la dignité de con-

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kétable, qui était alors le rang le plus illustre des. armées françaises.

Cette haine de Charles le Mauvais contre ri 351 le connétable devint si effrénée, qu'ayant *- ,

résolu de la satisfaire à tout prix, il aposta autour d'une hôtellerie où il savait que ce seigneur devait s'arrêter dans un voyage, de misérables assassins qui le surprirent dans son lit, et l'égorgèrent sans r 135 4 pitié. L

A la première nouvelle de ce lâche attentat, le roi, indigné contre Charles, jura de le punir d'une manière terrible, et le bannit à jamais de sa présence. Mais bientôt les princes et les princesses de sa famille, d'un commun accord, s'étant jetés à ses pieds, obtinrent la grâce du coupable, qui reçut enfin la permission de reparaître à la cour de France; cependant, au lieu de témoigner du repentir et du regret, cet homme incorrigible se montra au contraire plus disposé que jamais à seconder les ennemis du roi dans tout ce qu'ils entreprendraient contre sa personne. Il ne cessa de mal parler de son beaupère en toute occasion, et l'on croit même qu'il se ligua secrètement avec les Anglais pour leur ouvrir l'entrée du royaume.

Or, il faut que vous sachiez que quelques années avant les événements que je viens de vous raconter, il était arrivé que les habitants d'une belle province, que le Rhône séparait de l'Aquitaine, et que l'on nommait le Dauphiné, avaient supplié le roi Jean de les recevoir sous son obéissance, à la seule condition que son fils aîné prendrait le titre de Fauphin : et en effet, depuis cette époque, ce titre a été r jqjq jusqu'à nos jours celui du premier-né des rois L ltf4y de France.

Le Dauphin, fils de Jean II, se nommait aussi Charles. A peine âgé de dix-huit ans, il se montrait déjà sage et réfléchi, et témoignait en toute circonstance une affection sincère à son beau-frère le rôi de Navarre, qu'il croyait alors plutôt égaré par

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de mauvais conseils qu'entraîné an mal par ses propre* penchants. Charles, qui portait aussi le titre de duc de Normandie, tenait habituellement sa cour à Rouen, la plus grande ville de cette province; et ayant appris que Charles le Mauvais se proposait de le visiter avec un bon nombre de seigneurs qui lui étaient attachés, il les invita à un festin pour célébrer leur bienvenue. Aucun des Navarrais n'y manqua, et le repas le plus splendide commençait à peine, lorsque tout à coup les portes de la salle s'ouvrirent, et le roi Jean, que chacun croyait à cinquante lieues de là, parut suivi d'une troupe nombreuse de sergents d'armes et de seigneurs.

" Que nul ne bouge d'ici, quelque chose qu'il voie l n s'écria une voix terrible ; et les convives troublés, se levant aussitôt de table, s'avancèrent au-devant du roi pour le saluer respectueusement, mais ce prince, dont le visage était pâle de colère : " Or sus, traître !" dit-il en s'adressant au roi de Navarre, et le saisissant d'un bras vigoureux : " Tu n'es pas digne de t'asseoir à la table de mon fils, et je ne veux boire ni manger tant que tu vivras." A ces mots, le roi des Ribauds, qui était le bourreau de la cour du roi, s'avançait déjà pour saisir sa proie, lorsque le Dauphin, embrassant les genoux de son père, le supplia d'épargner le roi de Navarre, afin qu'il ne fût pas dit dans le monde entier que le festin auquel il l'avait invité n'était qu'un piège déloyal tendu pour l'attirer à sa perte.

Le roi malgré sa colère, parut se rendre aux justes raisons ae son fils, et s'en alla dîner, dit l'histoire, avec ceux qui l'avaient accompagné, laissant le roi de Navarre et les seigneurs de sa suite sous bonne et sûre garde. Chacun crut un moment que le ressentiment de Jean était apaisé, et que les N avariais en seraient quittes pour la peftr; mais à peine le repaè fut-il terminé, que ce prince, montant à cheval avec une troupe de ses gardes et de ses barons, et faisant amener dans un champ voisin tous les amis

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de Charles le Mauvais, les livra au bourreau à l'instant même, et leur fit couper la tête en sa présence.

Ce fût ainsi que périrent plusieurs des rtoce principaux seigneurs de Normandie, qui »- * n'avaient commis d'autre crime que de montrer trop d'attachement' au roi de Navarre. Quant à celui-ci, Jean ordonna qu'il fût conduit pieds et poings liés dans son château du Louvre, à Paris, que vous connaissez déjà, et où il passa plusieurs années dans une étroite prison.