LA CAPTIVITÉ DU ROI JEAN

L'an 1355 jusqu'à Pan 1358.

Cependant les sept années de la trêve qu^ Philippe de Valois avait autrefois conclue avec les Anglais, étaient près d'expirer ; et déjà ceux-ci se préparaient à renouveler la gaerre en G-uienne, où le prince Noir venait de débarquer une puissante armée.

Jean le Bon se vit donc obligé de réunir aussi des soldats; mais comme les seigneurs ses vassaux, presque tous ruinés par tant de guerres désastreuses, ne lui en amenaient plus qu'un petit nombre, il convoqua à Paris, de toutes les provinces du royaume, une grande assemblée de barons, d'évêques et de bourgeois des communes, à laquelle on donna le nom d'ÉTATS Généraux.

Quoique je n'aie point encore eu occasion de vous parler de ces sortes d'assemblées, celle que réunit le roi Jean, au moment de recommencer la guerre contre les Anglais, ne fut pas la première de ce genre que l'on eût vue çn France. Vous avez déjà

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appris à connaître, sous les deux crémières dynasties, les Champs de Mars et de Mai, et, sous les Capétiens, les cours plénières successivement transformées en Parlement. Eh bien ! les plus anciennes assemblées où Ton ait vu figurer les députés des communes à côté des barons et des prélats de France, furent convoquées par Philippe le Bel, dans quelques circonstances où il crut avoir besoin du concours de tous les Français, et particulièrement lorsqu'il voulut faire juger les Templiers, et s'approprier leurs dépouilles. A la vérité, les bourgeois ne se rendirent d'abord à ces réunions qu'avec une extrême répugnance, parce que la plupart du temps c'était pour leur demander de l'argent ou des soldats qu'on les tirait de chez eux : mais peu à peu ils s'accoutumèrent à ce nouvel état de choses, et résolurent de profiter de l'occasion pour adresser au roi des cahiers de doléances, c'est-à-dire de plaintes, où ils lui représentaient humblement les souffrances du peuple.

1 «tt* 1 ^ e r0 * ^ ean » avant donc convoqué les •J États généraux à Paris, commença, selon la coutume, par réclamer d'eux des secours qui lui permissent de guerroyer contre les Anglais; et les États lui accordèrent ses demandes, mais à la condition pourtant qu'il leur promettrait en retour d'abolir certains usages dont le peuple des villes et des campagnes se plaignait depuis un grand nombre d'années.

Ainsi, c'était autrefois la coutume, lorsque la cour arrivait en quelque lieu, que les gens du roi allassent par les maisons, enlever les meubles, les matelas, les chevaux, les mulets, les ustensiles de toute espèce, et tout ce qui pouvait être à leur convenance. On appelait cela exercer "le droit de prise," et ce droit injuste ruinait en un seule jour la plupart des habitants.

Les États généraux, entre autres griefs, ne manquèrent donc pas de signaler ce désordre au roi ; et ce prince, qui ne pouvait se passer de leur concours,