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Balafré, dont les partisans osaient parler ouvertément de couper les cheveux au roi, et de le jeter dans un cloître, ainsi que cela s'était vu du temps des Maires du palais et des rois fainéants.

La ville de Paris était alors divisée en seize quartiers, à la tête desquels se trouvait un pareil nombre de magistrats choisis par le peuple, qui, dans 1« circonstances graves, se réunissaient en une seule assemblée nommée le conseil des seize, pour délibérer sur ce qu'il convenait de foire dans l'intérêt de leur parti. Or ces magistrats, que les ligueurs avaient eu soin de choisir parmi leurs chefs les pins Audacieux, étaient tous dévoués au duo de Guise, et ils avaient résolu, pour en finir d'un seul coup, d'enlever le roi dans une des promenades qu'il faisait souvent autour de Paris, et de le plonger dans quelque cloître, où il obtiendrait, pour toute grâce, de finir ses jours. \

Henri III, averti à temps de ce dessein, en sut prévenir l'exécution, en ne se montrant plus qu'entouré d'une garde nombreuse que les ligueurs n'osèrent point attaquer ; mais, dès le lendemain, il fut informé qu'un nouveau complot était formé pour le surprendre dans son palais du Louvre, et l'en arracher de vive force. On lui fit savoir en même temps que le duc de Guise n'était plus qu'à quelques lieues de Paris, où sa présence devait donner le signal d'un soulèvement général.

1588 1 ^ e ro ^ ^ ort em b ft rrassé dans cette circon- '•J stance, et ne sachant de qui prendre conseil, car il ne voyait autour de lui que des amis incertains ou des ennemis secrets, résolut de mander à Paris, pour.se préserver de toute insulte, un corps de troupes étrangères dont il connaissait le dévouement à son service. Au même instant, il écrivit au Balafré pour lui interdire l'entrée de la capitale ; mais lorsqu'il fallut lui faire parvenir ce message, on ne put expédier le courrier qui devait le porter à son adresse, parce qu'il ne se trouva pas dans les coffres du roi

LA JOURNÉE DES RABBIOADftS. < Sftl

vingt-cinq éeus pour subvenir aux fraie de son voyage. On peut donc juger par cette circonstance, combien il fallait dans ce temps que le royaume fût misérable, pour que le roi de France n'eût pas* à sa disposition une somme aussi modique.

Sur ces entrefaites le duc de Guise avait continué son voyage, et, incapable d'aucune crainte, il venait d'entrer à cheval dans Paris, accompagné de sept domestiques seulement, bien certain que dès qu'il parai* trait, le peuple se porterait en foule sur son passage. En effet, à peine la nouvelle de son arrivée fiit-elle répandue, qu'il se trouva entouré d'une armée de trente mille hommes au moins, qui le saluaient de leurs acclamations, et dont quelques-uns, dans leur enthousiasme, se mettaient à genoux devant lui et baisaient le bas de ses vêtements. Ce ftat suivi de .cette foule immense qu'il osa se présenter au Louvre, où le roi lui reprocha faiblement sa désobéissance ; mais un avis secret ayant prévenu le prince lorrain qu'on en voulait à sa vie, il sortit précipitamment du palais, et se retira dans son hôtel, où le peuple en armes résolut de veiller à sa sûreté.

Mais dès le lendemain à la pointe du jour, le bruit s 'étant répandu tout à coup que les troupes étrangères mandées par le roi étaient aux portes de la capitale, on vit, en un instant, au son du tocsin des églises, se tendre, dans tout Paris, les chaînes qu'Etienne Marcel y avait fait placer autrefois, et bientôt après s'élever à l'entrée de chaque rue, des monceaux de meubles, de tonneaux et de matériaux de toute espèce, qui les fermèrent entièrement. Ce fut là ce qu'on nomma des barricades, et c'est ce qui a donné son nom à cette journée, où Henri III, bientôt resserré dans le Louvre, se vit en quelques heures réduit & s'échapper furtivement de Paris pour ne pas tomber entre les mains des ligueurs. Il abandonna ainsi sa capitale au duc de Guise, qui usa noblement de sa victoire, en arrachant lui-même des mains de la populace les soldats de Henri qu'elle était près d'égorger.

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Cependant un tel excès d'insolence était devenu insupportable ; et Henri III, ne pouvant plus rentrer à Paris, dont le parti des Seize lui fermait les portes, convoqua une seconde fois à Blois les États généraux du royaume, où bientôt accourut une foule de seigneurs et de bourgeois effrayés de l'audace des ligueurs; quoique cette assemblée, en réalité, ne comptât qu'un petit nombre d'hommes assez énergiques pour se prononcer ouvertement contre le Balafré.

Ce prince audacieux lui-même ne manqua pas de se rendre à Blois, où dès son arrivée, le roi lui ejivoya l'ordre de se présenter devant lui pour se justifier : le duc de Guise n'hésita point à obéir, mais comme il sortait de son appartement, plusieurs de ses amis vinrent le supplier de retourner sur ses pas, en l'avertissant que ses jours étaient menacés. Cependant son courage accoutumé l'emporta sur les craintes qu'on s'était efforcé de lui inspirer, et il se rendit chez le roi avec un calme apparent, quoiqu'il ne pût se défendre en effet d'une certaine émotion qui ne lui était point ordinaire ; mais à peine fùt-il entré dans les antichambres du château, qu'une i kqq i troupe de gardes du roi l'assaillit et le tua JW, *J à coups d'épée.

On raconte que Henri III, qui se tenait dans une salle voisine au moment où ce meurtre s'accomplisjsait, étant accouru dès qu'on l'avertit que son ennemi avait cessé de vivre, ne put s'empêcher, en voyant son corps criblé de blessures et étendu sur le plancher, de s'écrier d'une voix troublée : " Jamais je ne l'avais vu si grand qu'aujourd'hui. "

Ainsi finit cet homme qui, doué de mille qualités brillantes, avait, à l'exemple de son père, bouleversé le royaume, et porté l'ambition jusqu'à vouloir placer la couronne sur sa tête : le cardinal de Guise, son frère, et plusieurs de leurs principaux amis, /subirent le même sort : mais le trouble qu'ils avaient semé dans l'État né devait pas finir avec eux.