CHRISTOPHE COLOMB

nouvelles et riches provinces à leur couronne , s'ils voulaient bien lui confier trois petits navires pour cette entreprise, la plus grande, sans doute, que jamais l'esprit humain ait pu concevoir..

Or, il faut que vous sachiez que le prieur Juan Pérez, à qui Colomb venait en peu de mots de raconter son histoire et ses projets, était un homme instruit et consciencieux, qui, dans son monastère de Palos, s'était beaucoup occupé de géographie , et avait souvent |)ris plaisir à écouter les récits des pilotes qui abordaient d&ns ce port. La conversation tlu marin génois et son air de conviction le frappa de surprise, et le premier peut-être des hommes de son temps, il comprit qu'une pareille pensée n^ pouvait avoir été inspirée qu'à un homme capable de l'accomplir. Au lieu de blâmer Colomb et de. le détourner de ses desseins, il Téhcouragea à y persévérer, l'assurant que tôt où tard le but de tant d'efiPorts no pouvait lui échapper^ et gardant auprès de lai le petit Diego , aon fils^ d offrit au

voyageur des lettres de recommandation pour un ami qu'il avait auprès du roi Ferdinand | en position de le servir. G)lomb, pauvre et étranger, accepta cette offre avec empressement , et se mettant en FOU te après avoir embrassé son enfant, qu'il laissa non sans peine auprès du bon moine, il arriva bientôt à Cordoue, où Ferdinand et Isabelle tenaient alors leur cour.

A cette époque , précisément , mes enfans, les rois catholiques étaient fort occupés de cette guerre contre les Maures qui, après huit siècles de combats, deiv^ait bientôt se terminer par la chute de Grenade , ainsi que je vous l'ai raconté dans l'histoire du moyen âge. L'Espagne tout entière avait pris les armes pour cette nouvelle croisade, les chemins étaient couverts de brillans chevaliers castillans et aragonais, impatiens de se mesurer avec les Musulmans, et lorsque Colomb arriva à Cordoue, il eut bien de la peine à parvenir jusqu'au seigneur à qui son ami Pérez l'avait adressé , et n'eu C\it ^^^xifc^v