LE CARROSSE

Pendant tout le moyen âge et jusqu'à la fin de la Renaissance, le moyen de transport le plus pratique et le plus usité, pour les femmes aussi bien que pour les hommes, fut le cheval de selle, dextrier, palefroi, haquenée ; très souvent la dame montait en croupe derrière le cavalier.

Les chariots existaient pourtant, mais on ne les employait que pour les longs voyages ; dans la vie ordinaire ils constituaient un luxe exceptionnel. Pendant un millier d'années, ils varièrent peu de forme : quatre roues égales, un coffre reposant à même sur deux essieux fixes et parallèles, une entrée par l'arrière; à l'intérieur, deux banquettes longitudinales, pouvant servir de siège à dix ou douze personnes, et une profusion de coussins ; par-dessus, une couverture que supportaient des arceaux ou quatre montants ; le tout richement décoré, au dehors et au dedans, de peintures et de dorures. Réservés d'abord à quelques dames nobles, ces chars furent bientôt enviés des riches bourgeoises ; au xme siècle, une loi somptualre essayait déjà d'en réglementer l'usage, qui, malgré tout, au xive tendait à se répandre comme toutes les autres marques ostensibles de la fortune. Cependant, au milieu du xvie, Paris

ne connaissait encore que deux carrosses, l'un appartenant à la Reine, l'autre à la maîtresse du Roi. Plus tard, nous voyons Charles IX en interdire l'emploi dans les rues de Paris. Henri IV n'en possède qu'un seul, et, par une lettre à Sully, il s'excuse de ne pouvoir sortir, la Reine ayant pris le carrosse. Dans ces conditions, les progrès de la carrosserie sont peu sensibles ; c'est seulement sous Louis XIV qu'on songe à amortir la rudesse de ces véhicules, en suspendant leur coffre à des courroies [chars branlants). A la cour du Grand Roi, le carrosse se fit, comme le reste, imposant et somptueux ; moins chargé sous Louis XV, il tendait à prendre plus de grâce, et déjà le coche public popularisait son emploi.

Carrosse d'apparat, ouvrage français, époque Louis XV.

Carrosse d'apparat. Italie, fin du xvme siècle.

Carrosse d'apparat. Ouvrage italien, fin du XVIIIe siècle.

Traîneaux. Pays-Bas, xvne et xvme siècle.

Chaises à porteurs. France, xvme siècle.