Les faits se sont même passés dans l’ordre inverse

convient qu’ils l’aient fait. Un dialogue vif et des personnages bien campés, voilà d’ailleurs ce qu’il faut pour intéresser le public. Et Stendhal, en artiste soucieux de bien dessiner scènes et acteurs, plus que de suivre une vérité maladroite, corrige allègrement la nature. Il dramatise les situations, corse les faits, donne aux gens de l’allure et du ton. Nous l’avons vu jusqu’ici supprimer, abréger, transposer. Il va faire mieux encore : il ajoutera et inventera des petits faits complètement imaginaires. Les impertinences de ce genre sont assez nombreuses. Je citerai quelques-unes des plus caractéristiques.

Parfois il agrémente une scène d’un mot, d’un trait, qui lui semblent la compléter heureusement. Yasari et Gondivi nous racontent que Jules II voulut plusieurs fois monter jusqu’au dernier étage de l’échafaud bâti par Michel- Ange, pour voir de près les fresques de la Sixtine ; mais ils ne le font pas parler. Stendhal trouva que la scène manquait de conclusion. Il ajouta donc : « Il disait que cette manière de dessiner et de composer n’avait paru nulle part. » L’invention semble ici médiocre. Mais elle est ailleurs plus heureuse.

Nous voici à l’inauguration de la Sixtine. Jules II, après une attente impatiente et longue, a enfin la joie de dire la messe sous les fresques neuves; il les admire, mais il trouve que Michel- Ange a eu tort de n’y mettre ni or ni outremer. Chez Yasari et Gondivi, les deux épisodes

étaient successifs et sans liaison. Il fallait en faire^ une seule scène, bien suivie, et, sans laisser reposer le lecteur, l’entraîner à la suite de l’ardent Jules IL Stendhal inventa le détail nécessaire 1 * * 4, détail purement fantaisiste, mais qui peint bien la hâte fébrile du pape :

« Le lendemain, jour de Toussaint 1511, le pape eut la satisfaction qu’il désirait depuis si longtemps,, il dit la messe dans la Sixtine.

» Jules lise donna à peine le temps déterminer les cérémonies du jour , il fit appeler Michel- Ange pour lui dire qu’il fallait enrichir les tableaux de la voûte avec de l’or et de l’outremer » (342).

» Jules II se donna à peine le temps... », c’est l’imagination du romancier qui lui a suggéré ce petit détail, sans doute peu vraisemblable, mais si bien choisi pour donner un tour plus vif à toute la scène ; et Stendhal n’en veut pas davantage.

Ailleurs il invente toute une phrase, qu’il met dans la bouche d’Alphonse de Ferrare. Celui-ci se