H. de la P., 29 ; 67, note

4. Six vol., Amsterdam. L’ouvrage anglais et sa traduction paraissent en même temps.

rapport avec Y Histoire de la Peinture de Stendhal ? En vérité, il lui emprunta beaucoup.

L’érudition pédantesque, la gravité, les principes monarchiques de Robertson déplaisaient à Stendhal; mais cet historien philosophe cherchait, comme lui, les causes profondes des événements, — et il était antipapiste.

Stendhal trouva, dans son premier volume, quelques idées générales sur l’Italie à la fin du xve siècle, dont il voulut faire son profit 1. A la vérité, il le cita honnêtement quelquefois (p. 7, note ; p. 10, note ;p. 29, dans le texte). Mais il l’aurait cité bien plus souvent, s’il l’avait fait chaque fois qu’il s’inspirait de lui.

J’ai trouvé, dans les manuscrits de Grenoble, un fragment significatif (R. 5896, tome VII). Il est daté de Milan, 20 août 1814, et porte ce titre :

Introduction to the history

1. Robertson a cru ne pouvoir expliquer le règne de Charles-Quint qu’en remontant à dix siècles en arrière.. Des six volumes de son histoire, il emploie les deux premiers à résumer ce qui s’est fait en Europe depuis la chute de l’Empire romain. ( Tableau des progrès de la société en Europe , depuis la destruction de' V Empire Romain jusqu'au commencement du seizième siècle . — Le second volume n’est composé que de notes à l’appui du premier.)

La « Section III » était consacrée à 1’ « Examen de la Constitution politique des principaux États de l’Europe au commencement du seizième siècle ». On y trouve une quarantaine de pages sur l’Italie (I, 259-300).

of P. in I.

( Extrait de Rob . a).

C’est, suivant une méthode que nous connaissons déjà, une série de passages, recueillis au cours •d’une lecture, et destinés à être insérés, de place en place 1 2, dans V Introduction de la Peinture en Italie.

Un certain nombre seulement de ces extraits passèrent, et non sans modifications, dans le texte définitif. En revanche nous y trouverons d’autres souvenirs de Robertson, dont il n’y a pas trace dans le manuscrit.

Beyle commence son Histoire de la Peinture en Italie par l’histoire d’ « Harald roi de Danemark. » C’est une idée singulière. Robertson la lui a peutêtre donnée. Lui aussi, pour expliquer le xvie siècle, remonte aux Barbares, lui aussi, comme Stendhal, fait des citations de Tacite 3.

1. Introduction à V Histoire de la Peinture en Italie. Extrait de Robertson. Ce fragment comprend sept pages.

2. On trouve même, à côté de chaque fragment, le numéro de la page de son manuscrit où Beyle comptait le placer.

Je n’ai pas besoin de dire combien pareille méthode •contribua au décousu de V Introduction.

3. Les pages 24 à 30 de son second volume sont de copieux extraits de Tacite. Or Stendhal, dans la première note de son Introduction , unit les noms de Tacite et de Robertson. Quant à l’anecdote danoise, nous en verrons ailleurs l’origine.

A la page 9 de Y Introduction, à côté d’extraits indubitables, je crois reconnaître quelques souvenirs des idées de Robertson. Il avait insisté, avant Stendhal, sur l’esprit de liberté propre aux Barbares (I, 23-24) ; lui aussi avait dépeint « ces temps malheureux », « ces épaisses ténèbres qui ont couvert si longtemps l’Europe », dans l’âge de la féodalité (Id., 33-41, 43).

C’est sous la suggestion de Robertson que Stendhal montre l’Italie s’adonnant au commerce dès le xe siècle (Rob., I, 166-167), et si Stendhal a écrit : « A peine les Italiens eurent quelque idée de la propriété, qu’on les vit aimer la liberté avec la passion des anciens Romains », c’est que Robertson avait déjà dit : « ... dès que les villes d’Italie eurent commencé à tourner leur attention vers le commerce..., elles songèrent... à secouer le joug des seigneurs insolents, et à établir un gouvernement libre et égal... » (Id., 65). Enfin les dernières lignes du paragraphe sont une simple copie :

Robertson (I, 168).

« Pendant le xne et le xme siècles, le commerce d’Europe fut presque entièrement entre les mains des Italiens, plus connus alors sous le nom de Lombards. »

Stendhal (9).

« ...Pendant les xne et xme siècles, tout le commerce d’Europe fut entre les mains des Lombards. »

Si bien que, dans les 8 lignes et demie de cet alinéa, Beyle a trouvé le moyen de mêler et brouiller savamment, par une imitation tantôt libre tantôt servile, les pages 166 et 167, puis 65, et finalement 168 de Robertson.

Enfin si Beyle, un peu plus loin (p. 9), écrit : « Il y a mille ans que l’idée même de justice existait à peine dans la tête de quelque baron puissant... », c’est, rhabillée à la stendhalienne, cette pensée de Robertson (I, 86-87) : « ... les idées qu’on avait alors de la justice... ne différaient guère de ce qu’on trouve à cet égard chez les sauvages qui sont encore dans l’état de nature 1. »

Nous ne retrouvons plus Robertson qu’à la fin de V Introduction.

Aux pages 259 et suivantes de son premier volume, Robertson résume l’« Etat politique de l’Italie », et passe en revue les différents peuples de lapéninsule. Voilà peut-être ce qui donne à Stendhal l’idée d’ajouter à son Introduction 2 le tableau des gouvernements de Florence, Venise, Rome, Milan, Naples, et du Piémont, tableau qui semble gauchement surajouté au reste. C’est ici qu’il fait à Robertson le plus grand nombre d’emprunts 3.

1. A la page suivante, Stendhal indique lui-même une référence de Robertson.