QUELQUES SOURCES SECONDAIRES DE L’ HISTOIRE DE LA PEINTURE

Je n’ai pas eu la prétention, ridicule et puérile, de rechercher l’origine de toutes les idées et de tous les faits indiqués dans V Histoire de la Peinture. Stendhal, depuis près de 30 ans qu’il savait lire, avait emmagasiné, dans un esprit curieux et tenace, un nombre infini de souvenirs. Chaque pensée, chaque détail de l’ouvrage, sera le résidu de l’une de ses innombrables lectures. En retrouver l’origine première serait un travail infini, et vain.

J’ai borné mon effort à essayer de déterminer quels ouvrages Beyle employa dans l’élaboration même de son livre. Mais, fût-ce pour cette enquête limitée, je ne saurais vouloir tout dire. De 1811 à 1817, Beyle prend et reprend sans cesse les nombreux cahiers de son Histoire. Il les corrige, les an-

note, les complète. Il va de soi que s’il trouve, pendant cette longue période, parmi ses lectures nombreuses, un détail qui l’intéresse, — et ne parle-t-il pas de tout dans son ouvrage ? — il l’introduira dans son texte. Je ne prétends nullement identifier tous les petits cubes de la mosaïque.

Enfin, même en laissant de côté ces apports dûs au hasard, il est probable que Beyle a eu recours,, pour compléter ici et là son livre, à d’autres auteurs que ceux déjà connus de nous. Ceux-ci,, c’étaient ses auxiliaires fidèles et continus. Il les a sans doute quelquefois abandonnés pour emprunter un fait, une date, un nom, à quelque autre 1. Il a glané, ici et là, quelque petite chose bonne à. prendre. Mais Stendhal n’avait pas le souci de la perfection ; il n’était pas un fureteur de bibliothèque. Aussi pouvons-nous penser que ces enri-, chissements de détail, impossibles à identifier tous, furent limités. Entre les plagiats authentiques, il leur reste en vérité bien peu de place.

Parmi ces auteurs qui lui ont servi, non plus à. composer tout un chapitre, mais à farcir le livre une fois fait de quelques noms et de quelqueschiffres, il faut compter les guides. Il en était déjà de fort bons il y a cent ans. Stendhal s’en servit. Nous savons même desquels.

Nous voyons, sur son manuscrit, reparaître souvent le nom de Vasi. C’est l’auteur d’un guide de