Lanzi en parle encore comme d’une œuvre authentique

2. Sous une autre forme, ce sont les idées de Mengs : « Le Corrège, dont le génie a été créé par les grâces, ne pouvait rien souffrir de trop expressif...; son esprit était toujours occupé de sensations agréables... Il n’était touché que du gracieux... L’expressif lui faisait pour ainsi dire frayeur... Tel qu’un fleuve qui franchit ses limites, il entraîna ses spectateurs dans le vaste océan du gracieux... et il les conduisit dans le pays de l’erreur par le charme flatteur de ses grâces, comme font les Syrènes avec la douceur de leur voix... » (163-4). Si Stendhal emprunte à Mengs quelques idées, il ne lui emprunte heureusement pas son style.

ment sensibles, qui ont soin de ne laisser voir jamais que le côté agréable des choses. Que n’eût pas fait ce peintre aimable, si la mode du siècle eût été de prendre des sujets de tableaux dans les fictions si touchantes et si belles du Tasse et de l’Arioste^ au lieu de les chercher dans les livres sacrés d’une religion constamment nob’e.... Toutes les figures que le Corrège a peintes ont un air de tendresse et de bonheur... Si l’on dépoudle saint Géminien [à Dresde] de ses ornements pontificaux, ou trouve la tête d’un philosophe aimable et tendre, par exemple de ce qu’aurait été le Corrège, s’il fût parvenu à un âge avancé... Cette âme sensible était choquée par des défauts de grâce invisibles, je ne dirai pas au commun des hommes, mais même à plusieurs de ceux que le hasard a introduits dans le temple des arts....

» On reproche au Corrège un dessin peu exact K Il est sûr qu’il n’a pas choisi les formes toujours simples des anciens, ni les muscles ressentis de Michel-Ange... Voilà à quoi se réduit ce reproche.. Quant aux choses incorrectes, c’est-à-dire qui sont impossibles dans la nature, on n’en trouve pas dans ses tableaux... »

(Suit une étude, assez poussée, sur le clair-obs-

1. Dans VH. de la P., Stendhal renvoie à ce passage « Voyez l’article de V Incorrection dans la Vie du Corrège t. IV » (360, note). On sait que M. Chuquet accuse Stendhal,, qui n’a rien imprimé sur le Corrège, de n’avoir pas dit un. mot de ses fautes.

our et la perspective aérienne du Corrège ; mais elle n’a rien de personnel.)

Enfin ce parallèle 1 du Corrège et de Raphaël :

« Mais quelque grand que soit le Corrège, je suis loin de croire que Raphaël doive lui céder. Quoique -les peintures d’Allegri soient plus égales dans l’exécution et plus exquises, il n’a pas possédé au même point que Raphaël l’expression des mouvements •de l’âme 2, dernier objet de la peinture, à l’égard duquel tous les autres ne sont, pour ainsi dire, que des moyens. Du moins il n’a surpassé Raphaël -que dans les expressions de deux mouvements de l’âme : l’attendrissement de la Madonna alla Scodella, de la Madeleine devant saint Jérôme , et la Tolupté des âmes si profondément sensibles.

1. L’idée même de ce parallèle était fort banale ; chaque critique d’art le refaisait. Tel ce Scherlock, voyageur anglais cité par le traducteur de Mengs, et dont le parallèle s’achève ainsi : « Raphaël est Junon avec la ceinture de Vénus ; le Corrège est Vénus même. »

2. L’idée que Raphaël doit être regardé comme le peintre par excellence des caractères et des passions est alors une idée courante. On la retrouve, par exemple, développée avec abondance par Lanzi (II, 91). Mais Stendhal a plutôt suivi Mengs (cité d’ailleurs par Lanzi). Mengs oppose volontiers Raphaël au Corrège ; il écrit, par -exemple : « ...Raphaël chercha l’expression... le Corrège ■choisit par préférence le gracieux... comme l’expression est certainement la partie la plus utile dans la peinture, Raphaël «est sans contredit celui qui doit avoir le premier rang... » ( Œuvres de Mengs , 112).

» Le peintre d’Urbin n’a rien fait dans ce genre,, tout comme le Gorrège n’a pas laissé de têtes d’apôtres comparables à celles du tableau de la Transfiguration ....

» Le vulgaire demande souvent aux artistes des qualités qui s’excluent. Ils reprochent à Cimarosa de ne pas exprimer une mélancolie profonde et touchante, et ils demandent à Mozart les accents pleins de vivacité d’un amour profond et heureux..

»... lia donné à saint Jérôme cette maigreur heureuse qui annonce l’être qui a beaucoup senti 1... Cette âme tendre voulait attacher ses spectateurs,, leur faire répandre de douces larmes, et non donner à leurs coeurs des secousses violentes...

» Le Corrège n’a pas agi de tant de manières différentes sur le coeur des hommes,... mais, dans l’expression de la grâce et de la tendresse, le Corrège est allé aussi loin que Raphaël, et le peintre d’Urbin n’a rien fait de comparable à la Madeleine du tableau de saint Jérôme...

»En voyant un tableau de Raphaël, l’âme sent plus de ce que les yeux voient ; dans le Corrège, les yeux sont plus enchantés que l’âme n’est touchée....

»Ce que la composition est pour Raphaël, le clairobscur et une partie du coloris l’est pour le Corrège 2.»

1. Et Stendhal explique comment il ne fallait pas que saint Jérôme fût sévère, pour que la Madeleine pût oser sa tendresse si amoureuse.

2. Ceci est un résumé des idées ressassées par Mengs dans tout son livre.

« Peut-être il aura été conduit à sa manière de dessiner, à force de chercher la variété dans les formes et dans le clair-obscur. Désirant interrompre sans cesse les contours avec des clairs-obscurs, pour varier continuellement les teintes, il aura découvert que des contours droits et simples ne peuvent pas admettre des ondulations dans l’intérieur des parties *. On trouve quelques lignes droites dans ses premiers tableaux : elles sont fort rares dans ses chefs-d’œuvre.

»Si l’on compare la beauté de l’antique à celle du Corrège dans le dessin, on voit que ce dernier compose toutes les figures de lignes concaves et convexes ; cette dernière donne de la grandeur, l’autre de la légèreté.

»... On peut trouver que le Corrège tombe quelquefois un peu dans le maniéré et dans des formes vulgaires, pour avoir employé la ligne convexe au lieu de la droite, et avoir remplacé un angle par une ligne concave. Ses figures ne présentent point le goût fort et nerveux de Raphaël, ni le genre noble des statues antiques ; mais le Corrège possède la partie la plus idéale du dessin, la grâce 1 2.

1. Idée analogue, mais plus confuse, chez Mengs : « Le Corrège... évitait toutes les formes anguleuses, et faisait ses contours ondoyants ; ce qui venait précisément de son goût pour l’harmonie... Ce fut ainsi qu’il plaça dans le jour et les ombres, et dans le coloris un espace entre chaque partie... » (175).