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de Raphaël Mengs, dont il a la faiblesse ou la modestie d’admirer non seulement les livres, mais les tableaux : « c’est‘ superbe », écrit-il à sa sœur *. Peut-être ne fit-il alors que feuilleter quelques pages ; mais il achètera l’ouvrage en 1813, à Milan, et le lira alors avec plaisir 1 2.

De sa culture esthétique, de son expérience et de sa science, voilà à peu près tout ce que nous pouvons recueillir, avant son second voyage d’Italie.

Ce voyage, rêvé par lui pendant dix ans 3, et accompli enfin en 1811, marque pour Beyle un moment décisif : c’est à Milan qu’un jour de désœuvrement va naître l 'Histoire de la Peinture.

A la fin de 1810 Beyle habite, à Paris, un appartement « orné de charmantes gravures ». Il a « une vue superbe » de sa fenêtre; il regarde longuement « le coucher du soleil au travers de la pluie et de gros nuages déchirés par un vent de tempête ».