Voir mon introduction au journal de 1811, Jour

Beyle est de ceux pour qui le monde extérieur existe ; il se plaît à n’entourer ses regards que d’images pittoresques et choisies h

A lui voir l’âme si bien préparée, nous pouvons donc supposer, sans impertinence, qu’il ira en Italie, comme tout le monde, pour y faire un pèlerinage de beauté. Détrompons-nous : les oeuvres d’art sont là-bas ce qui l’attire le moins. '

Il écrit dans son journal 1 2 : « Nous sommes convenus, Crozet et moi, qu’il fallait étudier le caractère de la nation... Nous allons en Italie pour étudier le caractère italien : connaître les hommes de cette nation en particulier, et, par occasion, compléter, vérifier, etc., ce que nous croyons savoir de l’homme en général.... »

Aller en Italie pour y faire de la psychologie, voilà un dessein nouveau autant que louable, mais singulier dans un homme qui reviendra de son voyage avec l’ébauche d’une Histoire de la Peinture. C’est assez prouver qu’en partant pour Florence et Rome, Stendhal n’était rien moins qu’un amateur passionné.

Il va donc lire Corinne avant son départ, non pour les développements emphatiques où madame de Staël croit décrire les monuments de Rome, mais

1. Jadis il avait vécu « en face de la belle colonnade » de Perrault, et il passait « des soirées entières à contempler des étoiles brillantes se couchant derrière le fronton du Louvre. » (Corr., 1, 368.)