Il s’agit de l’ouvrage suivant : General history of

ture, qui formeront mon Vade-mecum si jamais je retourne

In quel pezzo di ciel caduto in terra. » 1

Il faut en croire cette note, écrite pour lui-même. Beyle ne songe plus à publier un livre, mais à faire seulement un îésumé de ses lectures, destiné à son propre usage, et bien à la mesure de son ignorance.

C’est ici le moment critique pour Y Histoire de la Peinture. Jamais elle n’a été si peu de chose. Mais elle ne restera guère dans cette situation humiliée.

Ce qui sans doute la sauva, c’est le sens secret et mystique que Beyle donna tout de suite, dans sa pensée, à cet obscur travail. Nous le comprendrons en lisant, sur le même volume vert, vis-à-vis de la page que je viens de citer, l’inscription que Beyle traça, en magnifiques capitales, avec autant d’application qu’un écolier mettant sur son cahier 1er nom de ses secrètes amours :

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