Nous avons encore au moins une partie de cette

Si l’on songe que ces huit mois, Beyle les a passés à Paris, qu’il n’était point un oisif, mais un fonctionnaire souvent fort occupé ; si l’on se souvient que jamais Beyle ne fut aussi mondain, élégant, et homme à la mode qu’à cette époque de sa vie, qu’il menait de front (son Journal , publié, et inédit, en fait foi) plusieurs intrigues compliquées et passionnantes, si l’on pense enfin que ces huit mois se réduisent facilement à sept, pour peu qu’on permette à Beyle de s’installer à son retour, et de se préparer avant son départ pour la Russie, — on ne peut qu’admirer la rapidité de son travail 1.

Qu’était cette « ébauche » si vite achevée ? Il est difficile de le dire, avec une rigoureuse précision. Beyle n’écrit pas méthodiquement, et du commencement à la fin d’un cahier. Il jette çà et là, souvent à plusieurs années d’intervalle, et entremêle sans ordre et sans suite, dans le même registre, les fragments les plus disparates. Certains passages sont de sa main ; d’autres ont été recopiés, et luimême y a ajouté des notes. Parfois on trouve des dates, mais on ne sait bien souvent à quelle partie

« grande ébauche », antérieure à la retraite de Russie, parmi les manuscrits de Grenoble (voir Append.).

1. Ce travail ardent et passionné avait donné beaucoup de jouissances à Henri Beyle. Il s’en souvenait à Smolensk, rappelant à son ami F. Faure « les sensations que Pain ting » lui avait données « pendant six mois » (Corr., I, 384) ; « plaisirs purs et souvent ravissants », dit-il ailleurs, (/d., 385 ; cf. 396, 405.)

du texte elles se rapportent, et si elles n’ont pas été mises au cours de quelqu’une des révisions postérieures. Cet ensemble morcelé, brisé et rapiécé,, semble une mosaïque bien des fois restaurée, et dans laquelle il devient impossible de dater tous les fragments, souvent même de reconnaître l’âge de la primitive image.

Mais s’il n’est pas possible d’identifier avec exactitude les restes de la première ébauche, nous pouvons du moins suffisamment entrevoir son étendue et son importance.

D’abord certains fragments portent en euxmêmes leur date. Par exemple : « Les yeux des habitants de Paris ont été accoutumés aux formes sévères des nobles édifices, et V étoile qui préside aux destinées d'un héros lui a donné des hommes dignes de juger ce qu’il fait pour les arts L » Voila qui n’a pu être écrit après la Bérézina.

Mais une phrase comme celle-ci peut n’être que le résidu de quelque rédaction antérieure, isolé dans un texte plus récent. Nous avons mieux.

Le cinquième volume manuscrit porte, sur sa première page, la date du « 31 janvier 1812 », et ce volume contient les vies du Giorgione, du Tintoret, du Moro, de Palma, Lotto, Cariani, Paris Bor-

1. Volume III, inédit. — On pourrait relever dans Y Histoire de la Peinture bien des pages qui appartiennent à cette première rédaction, par exemple la page 246, où Beyle parle du Louvre encore rempli des œuvres enlevées aux musées d’Italie.

done, Pordenone. Le tout semblant faire partie d’un ensemble homogène, on en pourrait conclure que, dès 1812, Beyle avait esquissé non seulement Y Histoire de la Peinture que nous possé dons, mais toute la suite, qui n’a jamais paru 1.

Enfin le volume XII nous permet une constatation plus complète encore. Ce volume contient une grande partie de V Histoire de la Peinture , telle qu’elle a été imprimée 2. Il est d’une autre main que celle de Stendhal 3, mais couvert de notes

1. Il paraît avoir ébauché, dès 1812, non seulement l’école vénitienne, mais au moins l’école romaine et l’école bolonaise. — Le volume II contient, en effet, l’histoire de l’école romaine après Raphaël, de Jules Romain au Maratte, et celle de quelques peintres plus ou moins indépendants, comme Michel- Ange de Caravage. Or nous voyons que Beyle relit ce volume en octobre 1814, et témoigne, dans ses notes, de son contentement. On en peut conclure que ce travail était sensiblement antérieur. Il devait dater de 1812.

D’autre part, dans le volume X, où il est question du Guide et du Guerchin, Stendhal parle incidemment du « palais impérial de Rome ». Ce n’est guère qu’en 1812 qu’il pouvait nommer ainsi le Quirinal.

2. C’est-à-dire : les Primitifs, Léonard, Michel-Ange, le tout incomplet ; — et en outre Fra Bartolomeo, Andrea del Sarto, Pontormo, Bronzino, Vasari, et quelques peintres florentins secondaires, toutes études qui n’ont pas été introduites dans YHistoire. Nous savons d’ailleurs (voir plus loin) que les livres sur le Beau idéal étaient déjà écrits. Il ne manquait peut-être d’essentiel à cette première ébauche que l’introduction historique.