On en pourrait conclure que c’est déjà la copie de

marginales ajoutées par lui-même, et ces corrections portent la date des 19 et 20 janvier 1812.

Donc, un mois et demi après avoir commencé son travail, Beyle avait déjà ébauché tout ce que nous lisons aujourd’hui dans Y Histoire de la Peinture, et corrigeait son ébauche.

Or, le manuscrit nous le prouve, il ne s’agit plus seulement de quelques morceaux empruntés à Lanzi, et destinés à faire le noyau de l’oeuvre future. Je trouve en note l’indication de nombreux auteurs : Mengs, Bossi, Ginguené, Condivi, Lanzi, Vasari... ; et, si les lacunes sont encore nombreuses, on entrevoit déjà dans ce brouillon l’ensemble du livre imprimé 1.

Nous pouvons donc imaginer, d’après le manuscrit même, ce qu’était cette ébauche perdue en Russie. La modeste traduction de Lanzi n’avait pas été abandonnée, loin de là. Beyle, plein d’un zèle hâtif, avait mis en œuvre tous ces volumes achetés à Milan à la fin d’octobre ; il avait compilé, comparé, traduit, résurné, mélangé ; et déjà, par morceaux épars, mais qui çà et là commençaient à se souder et à s’amalgamer, s’ébauchait une histoire complète de la peinture italienne 2.

son brouillon. Mais il faut y voir plutôt une dictée. Ce procédé de travail était souvent employé par Beyle.