LES CRITIQUES DE L’HISTOIRE DE LA PEINTURE

Il est singulier que jamais aucun lecteur de Y Histoire de la Peinture ne semble en avoir remarqué la composition baroque et les contrastes inexplicables. A l’étudier avec attention, on voit pourtant surgir, presque à chaque page, quelque petit problème au premier abord insoluble.

Les relever tous serait interminable, et inutile. Contentons-nous d’indiquer les observations essentielles que suggère la lecture de l’ouvrage.

L 'Histoire de la Peinture commence à la façon d’un livre d’histoire, mais écrit par un historien philosophe, préoccupé des causes générales, surtout par un historien psychologue, habile à deviner les âmes du passé ; ajoutons : par un historien un peu fantaisiste et capricieux, qui a trop de haine pour l’ordre, « l’ordre cruel *.

A cet historien et à ce psychologue succède un érudit 1 : il semble qu’on ait maintenant affaire à quelque conservateur de musée toscan, un savant scrupuleux, minutieux, même un peu ennuyeux, qui mette son point d’honneur à ne pas oublier un nom ni une date ; d’ailleurs plus soucieux des faits précis que des impressions esthétiques, presque insensible aux oeuvres qu’il nomme sans les décrire, et qu’il juge sans les sentir. Pourtant, çà et là, il semble que ce vieillard pédant cède la place, mais pour un instant seulement, à un fantaisiste, qui glissera, pour se délasser, entre deux catalogues de musée, l’histoire des amours fort peu régulières de Fra Filippo Lippi, — et, au milieu des jugements secs, techniques et conventionnels de son compagnon, fera entendre parfois un mot de bon sens, une parole de sensibilité et d’enthousiasme, ou même quelque paradoxe saugrenu.

Dans le chapitre sur Léonard de Vinci, érudit et dilettante semblent disparaître en même temps, ou plutôt l’on croirait que les deux personnages se fondent l’un dans l’autre, et que vienne encore s’ajouter à eux l’historien du début, pour former, par cette triple réunion d’esprits si divers, un écrivain singulier : celui-ci ne négligera pas le fait précis et le détail minutieux, mais saura les faire servir à peindre la vie passée, et non seulement la vie d’un