Représentant! La chasse d'Hippolyte

Pise Lan zi ne cite que deux sujets : Y Ivresse de Noé et la Tour de Babel, et Stendhal, qui ne les a peut-être pas même vues, cite les mêmes motifs, en déclarant : « ce sont les sujets qui m’ont le plus arrêté ». Lanzi, trouvant défectueux les corps d’enfants qu’on voit dans ces fresques, les attribue à un aide, — et Stendhal de déclarer aussitôt : « il se fit aider par quelque peintre sec, auquel f attribue des figures d’enfants bien dignes du xive siècle » (97)1.

Il affirme ainsi volontiers, d’un ton tranchant, comme opinion personnelle et presque audacieuse, les propres jugements de Lanzi : « le Vasari et le Taja, dit Lanzi, donnent la palme à » Signorelli ; « il semble, en effet, que dans ses peintures de la chapelle, il ait égalé ses rivaux, et se soit surpassé lui-même » (142). Stendhal n’a point tant de prudence : « Pour moi , c’est celui de tous ces peintres dont les ouvrages m’arrêtent le plus... Je sais bien qu’il ne choisit pas ses formes, qu’il ne fond pas ses couleurs ; mais cette Communion des Apôtres, à Crotone 2, sa patrie, pleine d’une grâce, d’un coloris, d’une beauté qui semblent de l’âge

1. « ...du xive siècle », Stendhal est coutumier de pareilles bévues. Ailleurs (p. 56), parlant de Cimabué et de son temps, il semble croire que Pétrarque et Boccace illustrent déjà Florence : « Mais les premiers gens à talent sont nés dans une république où l’on pouvait tout dire, et qui avait déjà produit Pétrarque, Boccace et le Dante. »

2. Encore une bévue de Stendhal : Crotone au lieu de Cortone. Il n’y était jamais allé.

suivant, me confirme toujours dans mon sentiment i. »

Stendhal a un autre moyen, pour donner confiance à son lecteur, que d’affirmer énergiquement les opinions d’autrui 2 : c’est de faire des citations savantes. A chaque instant il renvoie en note à beaucoup d’ouvrages inconnus de la plupart : on en conclura qu’il les a lus ; on le croira fort érudit, et solidement appuyé sur des textes. Voyez la note de la page 56 :

« Baldinucci, Vasari, le père délia Valle, etc. » Il vient précisément de lire leurs noms dans LanzL Et à la p . 102, note 2 : « Voir Lessing, Leist, Morelliy Raspe, Aglietti Tiraboschi 3, le baron de Budberg, le père Fedrici, si l’on veut savoir comment l’on est parvenu à connaître quelle fut précisément l’invention de Jean de Bruges.

1. Et C3 sont les mots mêmes de Lanzi : « ... Dans quelques autres, et surtout dans la Communion des apôtres , que l’on voit à l’église del Gesù dans sa patrie, on remarque une beauté, une grâce, et une douceur de teintes qui le rapprochent des modernes » (142).

2. Je croirais volontiers qu’il n’a pas vu ce tableau de Léonard, dont il parle avec un tel enthousiasme, ce qui lui permet de n’en rien dire : ...« et enfin, pour finir par l’exemple le plus frappant, cette célèbre demi-figure de jeune religieuse dans la galerie Nicolini, dont je ne dirai rien, de peur de paraître exagéré aux personnes qui n’ont pas vu Florence... » (167). Lanzi nous apprend que « le Bottari » l’a vantée avec beaucoup de passion.