LA VIE DE LÉONARD DE VINCI

§ 1. — Amoretti.

Si l’on parcourt le livre troisième de V Histoire de la Peinture, on a d’abord l’impression d’un travail sérieux et même savant. Il semble que Stendhal ait puisé aux sources, que, profitant de son séjour à Milan, où il vit à deux pas de la bibliothèque de Brera et de ses documents, de l’Ambrosienne et de ses manuscrits, des églises et des galeries riches en peintures de Léonard ou de ses disciples, en un mot au milieu des livres et des œuvres nécessaires à ses recherches, il ait au moins cette fois étudié comme il convient le maître de l’école milanaise.

La première source de toute étude sur Léonard, c’est Léonard lui-même, ses manuscrits et ses dessins. Par une rare bonne fortune, Stendhal se trouve dans un des trois ou quatre lieux du monde où il est possible de les consulter. Enlevés à l’Am-

brosienne enl 796, les treize volumes manuscrits, nous affirme Stendhal 4, y sont revenus en 1815. Ils ont été, nous dit-il, « ramenés par Waterloo à leur premier séjour ». Et il juge qu’ils « jettent un grand jour sur la vie de l’auteur ». Il semble en effet qu’il ait profité de la bonne fortune d’un pareil voisinage. Il leur fait des emprunts fréquents, il en parle en homme qui les a feuilletés, étudiés, qui en a pris des extraits. « Je n’y ai vu, écrit-il à la p. 135, qu’une anecdote assez commune ... » Il leur emprunte (p. 133) la longue lettre par laquelle Léonard offre ses services à Ludovic Sforza, et il indique fort exactement sa référence (« vol. atlantique, fol. 382 »). En érudit qui ne néglige pas les petits détails, il en tire la note de la cape de Salai (p. 156). Ailleurs il y renvoie, avec Tindication de la page (161, note), et remarque l’orthographe et la syntaxe originales de Léonard. Enfin, il y recueille un détail biographique, à la page 163. Surtout, dans un chapitre très nourri, « Idéologie de Léonard », il semble y avoir glané quelques pensées philosophiques du maître, choisies avec beaucoup de bonheur.

Il ne paraît point avoir fait des oeuvres d’art une moins soigneuse étude. Outre les peintures de Léonard, qu’il ne pouvait oublier, il nous laisse croire qu’il a patiemment cherché, à travers tout le Milanais, les ouvrages des élèves qui ex-