La date exacte est

2. L’on pourrait encore glaner, le long du livre, quelques autres textes qui n’ont pas échappé à l’abondante érudition de Stendhal i « Le chartreux Sanese » (149), « Armenini » (id.), « Machiavel, lib. V » (161), 1’ « Etruria pittricer tom. I, pl. XXIX »* (162)

D’ailleurs, le Traité de la peinture est.... » Et il donne quelques détails précis sur la publication du livre, en 1651 (p. 174).

Tout ce qui précède semblerait donc prouver, d’abord que Stendhal ne cache plus ses sources, et ne redoute plus les accusations de plagiat, puis qu’il a fait en vérité une étude sérieuse, qu’il est remonté jusqu’aux origines, que son information est complète.

Pourtant, parmi les textes nombreux qu’il cite, on est surpris de ne pas voir le plus récent et le plus docte, celui qu’il avait le moins le droit d’ignorer ; il paraît ne pas connaître le livre d’Amoretti, Memorie storiche sulla vita , gli studj e le opéré di Lionardo da Vinci 1. Lui qui cite tellement volontiers tous les autres, il ne nomme pas une fois celui-ci.

La raison en est assez simple. Il cite tous les autres, parce qu’il ne les a pas lus 2. Il ne nomme pas Amoretti, parce qu’il lui a tout emprunté, et son récit et ses textes.

Stendhal use donc, sans vergogne, de sa ruse favorite. Il sait bien que ses lecteurs français ne reconnaîtront pas l’érudition innombrable d’Amoretti dans ces pages brillantes et légères, écrites, il

1. « Da Carlo Amoretti, Bibliot. nell’Ambr. di Milano, memb. dell’Istit. Naz., délia Soc. Ital. Delle Sc. dell’Accad. di Torino ec. » Milano, MDCCCIV. Je cite l’édition dont je me suis servi.