Stendhal les rappelle, p. 248, note

4. A côté des imitations certaines, on peut supposer quelques réminiscences de telle ou telle page de Lavater, dans le chapitre xcv, par exemple : « Dès la première seconde... etc. »

Stendhal cite une phrase de Lavater, p. 73, note, le cite

planches innombrables, que Stendhal conçut la pensée d’enseigner aux peintres cette science oubliée dans les écoles des beaux-arts, la science des physionomies, et, par conséquent, celle des tempéraments.

Sur ce dernier point lui-même, Lavater l’avait devancé, et Stendhal cite à la p. 210 « la caricature des quatre tempéraments » donnée par Lavater L Celui-ci revenait sur la question au tome III (p. 85-117). C’était pour y déclarer que cette matière, depuis les anciens Grecs, avait été traitée si souvent, qu’elle pouvait être regardée comme épuisée.

D’ailleurs Lavater admet encore une théorie des plus antiques, quatre tempéraments seulement, le sanguin, le phlegmatique, le cholérique, le mélancolique, et il se déclare persuadé que ces quatre tempéraments ont chacun pour principe l’un des quatre éléments, la terre et l’eau, l’air et le feu : théorie qui passera pour ridicule dès le début du xixe siècle.

Où sera ici l’originalité de Stendhal ? Comme Lavater, il demande aux peintres la connaissance de la physiognomonie, comme lui, il étudie dans les tempéraments les traits extérieurs qui en sont

et s’inspire de lui, à la note 4 de la page 269, s’inspire de lui sans le citer aux pp. 199, 227.

1. T. I, p. 263. Ce sont quatre profils au trait, et nullement des caricatures.

la conséquence et le signe 1. Mais Stendhal a lu Cabanis, et Cabanis lui sert à rajeunir Lavater. Cabanis assurément n’avait point pensé aux peintres en écrivant son livre des Rapports du physique et du moral . Mais il avait repris, transformé et développé l’antique théorie des tempéraments. Stendhal, parti de Lavater, aboutit donc à Cabanis. Le premier lui fournit la méthode générale, le second des données scientifiques.il s’inspire de l’un, il copie l’autre.

Cabanis a donné à Stendhal les idées essentielles 2 et beaucoup de détails des 45 pages (208 à 252), où vont s’entremêler la théorie des tempéraments et la critique d’art.

Comme il importe assez peu que Beyle, dans cette incursion sur un domaine étranger, ait emprunté peu ou beaucoup, comme d’ailleurs nous ne saurions nous attendre à trouver en lui un physio-

1. Dans son chapitre des tempéraments, Lavater étudie successivement toute une série de figures des différents peintres, et s’efforce d’y retrouver les signes de chaque tempérament.

2. M. Chuquet l’avait noté. Aussi bien Stendhal luimême indiquait-il la référence.

logiste original ni un médecin compétent, nous ne croyons pas devoir étudier ces emprunts avec la même minutie que ceux faits par Beyle aux critiques d’art ou aux historiens. Quelques indications brèves suffiront.

Beyle, ici comme ailleurs, traduit dans son style les textes qu’il s’assimile. Il relève par des détails concrets, des exemples personnels, des digressions, le tableau trop médical qu’il trouvait dans son auteur. Il suppose que, le 6 juin 1812, sur les bords du Niémen, en voyant passer la Grande Armée, il cherche dans tous ces peuples les exemples des divers tempéraments. César, Frédéric II, Napoléon, servent à illustrer 1q théorie. Un tableau de Moscou désert et le souvenir d’ « Arthemisow, le plus vif de ses cochers », coupent ingénieusement le portrait du flegmatique. Le théâtre d’Iffland, Molière, Regnard, Shakespeare, les romantiques, et le ridicule de Schlegel, reposent par un peu de littérature spirituelle d’une physiologie excessive.

Nous connaissons ce procédé. Beyle, ici surtout, y excelle. Il est inutile de signaler dans le détail tous ces embellissements personnels. Le lecteur le moins préparé y reconnaîtra au premier coup d’œil Stendhal, et ne soupçonnera jamais le grave et doux Cabanis d’avoir tant de fantaisie et tant d’esprit.

Mais l’essentiel des observations physiologiques vient de Cabanis.

Quand Beyle (208) affirme que l’influence du climat *, c’est-à-dire de l’air et du régime, explique la différence entre les races des hommes, il se souvient du Mémoire sur le Régime de Cabanis (Rapports du physique et du moral , II 2 ; et plus particulièrement, pour l’air, p. 94 et suiv., pour les aliments, 132 et suiv.) ;et, comme Cabanis (II, 242), mais plus vivement que lui, il rudoie Helvétius qui, en niant l’influence des climats, a dit « à peu près la meilleure absurdité du siècle. »

Une note (p. 209) sur l’électricité et le magnétisme, bien que Beyle y cite un ami personnel, rappelle quelques hypothèses de Cabanis (I, 416- 425).

Beyle emprunte à Cabanis sa distinction des 6 tempéraments (avant Cabanis on n’en reconnaissait que 4) ; il les nomme et les étudie dans le même ordre 1 2 3.

Il est visible d’ailleurs que Beyle écrit, le livre de Cabanis sous les yeux. Voici leur description du tempérament sanguin :

1. Cette idée, je l’ai dit, était déjà banale au temps de Beyle. Mais l’expression précise qu’il en donne ici, à côté d’autres imitations flagrantes, laisse assez voir un emprunt direct fait à Cabanis.