CHAPITRE H

Ivar Widfamne et sa famille. — Ragnar Lodbrek et ses fils..

Ikar, fils de Haldan , tué par son frère Gudpod, devint, après la mort d'Ingiald, roi d'Lpsala, et fut un monarque très-puissant. Il étendit sa domination sur le Jutland, une portion de la Saxe, les provinces littorales de Prusse et la cinquième partie de l'Angleterre. Il n'avait qu'une fille, Oeda la riche, qui fut mariée à Borek, roi de Leire, en Seland. Elle mit au monde Uarald Ilildetaad, ainsi nommé de la déviation de ses dents incisives, jaunes comme l'or,. Ivar, après avoir engagé son gendre à tuer Helge, frère de ce dernier, le tua lu^même à son tour. Oeda se réfugia en Russie , auprès d'up prince , nommé Radbart, qu'elle épousa.

Ivar marcha contre lui et trouva la mort dans cette expédition. Harald Hildetaad fut alors proclamé roi de Danemarck et de Suède. Il n'avait albrs que quinze ans; son bonheur était tel dans les combats, qu'il ne portait ni bouclier, ni cuirasse. On disait qu'Odin lui avait enseigné l'art de ranger les troupes en bataille ; aussi,.

20 histoire

se faisait-il tellement respecter, qu'il jouit de

cinquante ans de paix.

Radbart avait eu de la princesse Oeda un fils appelé Bandwer. Harald , qui faisait sa résidence à Leire, l'avait élevé, sous son vasselage, à la royauté d'Upsala et de Vestrogothie. Il périt dans une expédition contre l'Angleterre, et son fils Sigurd Ring lui succéda. Harald, âgé de cent cinquante ans, pensa qu'il était trop vieux pour défendre ses états, et résolut de mourir en roi, en héros. Il envoya des messagers à Sigurd Ring, pour lui déclarer qu'aimant mieux mourir en combattant que dans son lit, il l'invitait à venir à sa rencontre jusqu'à Browiken, où ils pourraient se mesurer avec leurs armées. Cette bataille de Brawalla est la plus célèbre de ces temps reculés. La flotte de Harald était si nombreuse, disent les sagas, qu'elle couvrait tout le Sund. Les guerriers qui marchaient sous ses ordres étaient accourus des différentes parties de ses vastes états. Tous les Ostrogoths, de leur côté, avaient répondu à son appel. Les plus braves de ses compagnons étaient Ubbe, de Frise , et Brune, qui, selon quelques récits, avait beaucoup contribué à cette sanglante collision des deux rois. L'armée de Sigurd se composait des guerriers de la Vestrogothie , de la Norvège et de la Suède proprement dite. Le plus fameux de ses capitaines était Starkotter. On en vint aux mains dans une grande plaine, sur les bords d'un des golfes de la Baltique ,

appelé Browiken, non loin du lieu où s'étend la ville de Norrkœping, au pied de la grande cliaîne de montagnes qui s'élève de la mer, sous le nom de Kolmorden, et court à travers le pays jusqu'au lac Wettern , où elle prend celui de Tiweden. La bataille se termina par la mort de Harald, qui, debout sur son cbar, combattit comme un lion, et périt en héros. Sigurd Ring rendit les derniers devoirs à son oncle et régna sur tout le nord.

Il eut un fils , Bagnard , l'un des plus célèbres aventuriers normands de cette époque. Les grands souvenirs qui se rattachent à son nom ne nous apparaissent malheureusement qu'à travers le voile des sagas. Il fut surnommé Lodbrok, des peaux de bêtes sauvages dont il était revêtu quand il tua le serpent qui gardait la princesse Thora Borgarhjort, sa première épouse. L'amour qu'il lui portait ralentit son ardeur pour les expéditions lointaines. Mais, après sa mort, ne trouvant rien dans son royaume qui pût dissiper ses ennuis, il chercha des distractions dans les combats, et sillonna les mers de ses flotles puissantes. Eh Norvège, il rencontra Aslang, fille de Sigurd Fofnisbanc , le plus grand héros qui, en Allemagne, eût parlé la langue Scandinave. Il avait été tué, ainsi que tous les siens, par ses beaux-frères ; sa fille , depuis son enfance, avait été élevée dans les montagnes de la Norvège, près du golfe de Spangerhed.

Aslang, en Norvège, s'appelait Kraka ; c'était

la plus belle fille de ces contrées lointaines; ses cheveux soyeux descendaient jusqu'à terre.

Ragnar envoya ses hommes sur la côte pour lui préparer du pain. Celui qu'ils rapportèrent étant tout brûlé, ils prétendirent avoir trouvé une fille si belle, que son aspect leur avait fait tourner la tête. Ragnar l'épousa; il en eut plusieurs enfants, dont l'un fut surnommé Bjorn Jernsida (flanc de fer). Ils ne furent pas moins valeureux que leur père; bientôt ils devinrent la terreur des mers, et celui-ci apprit avec joie, dans sa retraite, que partout on disait qu'il n'existaitpointde guerriers comparables aux fils de Ragnar. La gloire qu'ils ne cessaient de recueillir ralluma même son humeur belliqueuse, et il résolut d'attaquer Ella, roi d'Angleterre. Avec deux vaisseaux, il débarque dans la grande Bretagne ; mais ses guerriers , peu nombreux , sont vaincus, et lui-même est fait prisonnier. Comme il refusait de dire son nom , on le jeta dans une fosse pleine de serpents. Il y mourut au milieu de tourments inouïs , chantant ses combats dans un poème qui nous est resté et qu'on appelle le Bjarkamal.

Après lui , la Suède échut en partage à Biorn Jernsida, de qui descendent beaucoup de rois de ce pays.