CHAPITRE IV

Erik-Ie-Victorieuï et Styrbiorn-le-Forl.

Olof et Erik , deux frères de la famille royale d'Ivar, régnèrent simultanément sur la Suède. Olof ne vécut pas longtemps. Il laissa un fiis, Styrbiorn-le-Fort (Starke). Celui-ci étant encore enfant à la mort de son père, le pouvoir resta à Erik. Ce prince, aimé de son peuple et très-brave , soumit la Finlande , et porta ses armes jusque dans la Livonie et l'Estonie. Son neveu était d'un caractère violent. Parvenu à l'âge de douze ans, il refusa de s'asseoir à la table de son oncle, et s'en alla sur la tombe de son père, indiquant par là qu'il voulait entrer dans son héritage. Erik promit de le lui restituer dès qu'il aurait atteint sa seizième année. Mais , lui continuant à troubler la tranquillité du pays , on lui confia soixante vaisseaux bien équipés , pour lui fournir l'occasion d'aller exercer au loin son humeur inquiète et vagabonde. Bientôt il devint le chef des pirates de Jomsbourg, sur les côtes de la Poméranie , le plus fameux repaire du nord,

formant une espèce de république fondée suides principes que devaient, au XVII. siècle , renouveler à leur insu les flibustiers des Indes occidentales. De là il revint en Suède, où il contraignit Harald Blatand à l'accompagner.

Celui-ci céda à la force ; mais il abandonna plus tard son compagnon au milieu du perd.

Erik, à la nouvelle que les forces redoutables de Styrbiorn s'approchaient des bords du Melaren , convoqua tous les hommes en état de porter les armes, dans les plaines d'Upsala, appelées Firiswall. Styrbiorn mit le feu à ses vaisseaux , pour ne laisser à ses soldais d'autres ressources que la victoire, et marcha courageusement sur Upsala. Là, fut livrée la célèbre bataille de Firiswall (983), qui dura trois jours, et où le succès obtenu par Erik lui valut le surnom de Victorieux. Pendant que Styrbiorn vaincu sacrifiait à Thor, Erik se rendait au temple d'Odin, et lui promettait de se vouer à lui dans dix ans s'il complétait sa victoire. Styrbiorn fut exterminé avec tous ses guerriers. A l'issue de la bataille, le fils d'Erik, Olof, âgé de deux ans, fut présenté au peuple armé, et proclamé successeur de son père. De là lui vint le surnom de Roi au berceau (Skœtkonung). Dix ans après cette bataille, Erik mourut. Il allait rejoindre Odin, selon la croyance du peuple.

Erik avait épousé Sigrid, qui, ne pouvant vivre en bonne intelligence avec lui, s'était re-

tirée dans ses terres, en Vestrogothie. Un petit roi de Norvège, Harald Grenske, vint un jour demander sa main; elle rejeta sa proposition, et partit pour un autre domaine. Espérant vaincre sa répugnance, Harald la suivit. Il se rencontra avec un prince russe , amené par les mêmes prétentions. Sigrid les traita si bien, qu'ils s'endormirent ensemble dans les vapeurs du vin. Alors, à la nuit tombante, Sigrid mit le feu au palais, et fit ainsi périr ses deux botes, « pour ôter, disait-elle, aux roitelets l'envie de l'importuner de semblables propositions. » Cette morgue lui valut le surnom de l'Orgueilleuse (Storroda).