CHAPITRE VI

Famille de Stenkil,

STENKII..

Stenlril était parent, à plus d'un degré, de l'ancienne famille royale. Son père, Ragcwald, jarl de Vestrogolhie, était cousin d'Olof Skœtkonung. Sa mère, de la famille d'Ynglinga avait épousé Emund-le-Vieux; après la mort de Ragevvald. Stenkil était d'une taille élevée et d'une force prodigieuse. Personne dans son royaume' ne l'égalait à manier l'arc. Courageux dans les combats, il conservait au milieu du péril un sang-froid imperturbable. Dès le règne de son prédécesseur, il s'était distingué par son zèle religieux. Son élection à la dignité suprême est le premier signe de l'influence prépondérante du parti ebrétien. L'Evangile fut prêché dans toutes les parties du royaume; saint David ap- ' porta sa lumière cbez les Westmanlandais; saint Adalward aine, évêque de Skara, chez les Wermlandais ; saint Etienne (Stéphane) pénétra dans le Norrland supérieur, et propagea la loi

nouvelle jusqu'aux extrémités de l'Helsingie. Mais la prudence ne régla pas toujours sa conduite; voulant détruire les images des idolâtres, il fut jeté par eux dans la rivière qui sépare cette province de la Gestricie. Un des évèques les plus célèbres de ce temps, celui de Lund, en Scame, saint Eg'mo, convertit les habitants du Bleking et ceux de l'Ile de Bornbolm. Ces apôtres fervents voulaient brûler le temple d'Upsala; mais Stenkil leur fit observer que ce serait exposer leur vie et sa couronne; qu'on le chasserait lui-même pour leur avoir donné accès dans le royaume, et que l'idolâtrie ne tarderait pas à triompher de nouveau. On suivit heureusement ses conseils : le peuple insensiblement s'habitua aux prêtres chrétiens; il fut frappé de ce qu'on lui racontait des miracles de Jésus, et les anciennes croyances perdirent de jour en jour leur autorité.

Stenkil , en mourant (1066) , laissa deux fils , Inge et Ilabtan. Leur grande jeunesse fit qu'on eboisil Uaquin-U-Rouge pour roi. Son règne n'offre rien d'intéressant. Il eut pour successeur Inge, chrétien non moins zélé que son père, et qui fit partout la guerre au culte des idolâtres. Ceux-ci, irrités, l'invitèrent au ting. Ils lui dirent qu'il fallait, comme son père, rester fidèle aux coutumes du pa^s et à ses serments; mais il leur répondit courageusement qu'il ne voulait pas renoncer à sa croyance. Alors ils lui lancèrent une grêle de pierres, et le chassèrent du

ting. Son beau-frère, Blot Sven, idolâtre zélé, resta dan s l'assemblée du peuple, tandis qu'Inge quittait Upsala , et proposa aux paysans de le proclamer roi à sa place , leur promettant de conserver les anciens sacrifices. Le peuple y consentit: Blot Sven fut reconnu roi de Suède, et Inge se réfugia en Vestrogothie. Le nouveau monarquefit amener au milieu du peuple un cheval , qui fut dépecé et sacrifié. On barbouilla de son sang les images des faux dieux, et l'on accomplit tous les rites idolâtres. Blot Sven gouverna trois ans la Suède proprement dite. Sur ces entrefaites, le roi Inge séjournait en Vestrogothie, où le christianisme faisait des progrès rapides, tandis que son empire s'affaiblissait graduellement dans les autres parties du royaume. Les sacrifices furent célébrés avec leur ancienne pompe clans le grand temple d'ipsala, construit avec d'énormes blocs de granit gris, et revêtu intérieurement de plaques d'or. On y voyait les statues d'Odin, deThor et de Frey, auxquelles le peuple immolait non-seulement des coqs, des oiseaux, des chiens, des chevaux, mais même des hommes, clans les circonstances difficiles. Pendant ces cérémonies, les prêtres entonnaient des chants lugubres, et les cadavres qui n'étaient pas consommés dans le repas qui suivait le sacrifice étaient pendus aux arbres du bois qui entourait le temple. Ce bois était sacré aux yeux du peuple; on y voyait souvent plus de cinquante corps exposés, surtout à l'époque

des grands sacrifices, qui avaient lieu tous les neuf ans. On immolait durant cette solennité neuf animaux mâles de chaque espèce. Ce culte rendu aux dieux s'appelait le Btota (l'effusion de sang) ; de là, le nom de Blot donné à Sven, parce qu'il rétablit ces sacrifices.

Inge réunit en secret une petite armée , se dirigea à marches forcées vers le Melaren, tomba de nuit sur Blot Sven , incendia son palais et le lua. Proclamé de nouveau roi de la Haute- Suède, il brûla le temple d'Upsala, et fit abattre le bois sacré qui l'entourait. 11 ne resta que les quatre murs de l'édifice , qui fut réparé plus tard par Sverker-le-Vieux , et agrandi par Erikle-Saint, tel que nous le voyons aujourd hui. C'est l'église actuelle de l'ancienne Cpsala. On voit encore les débris grossiers du temple idolâtre. Inge fit adopter le christianisme par tous les peuples de la Suède. Il l'y établissait, quelquefois par la violence , mais plus souvent par la persuasion. Ceux qui ne voulurent pas renoncer à leurs anciennes croyances se réfugièrent en Oslrogothie et dans les sombres forêts du Smoland, pa\s qui obéissaient à un autre prince. Là, Erik, fils de Blot Sven, continua à pratiquer les anciens sacrifices. C est de lui que les grandes familles du pays tirent leur origine. Il fut la souche de la dynastie royale de Swerker; sa fille Cécile , mariée à Erik Gcdwerd Bonde, donna le jour à Erik-le-Sainl, qui fut la souche de la famille royale d'Erik.

BIBl. S" GENEVIÈVE

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À celle époque, régnait en Norvège Magnas, surnommé Bar fort (Pied nu). Ayant porté ses armes à l'étranger, il avait adopté le costume des montagnards de l'Ecosse. Il était passionné pour la guerre, et il la déclara à Inge, parce qu'il voulait que Wiken (préfecture de Bolius) fût enclavé dans la Norvège. Une entrevue (11.01) que les deux rois eurent à Kongshell et à laquelle se rendit également Erik Ejegod , roi de Danemarck , mit fin à la querelle. Celte réconciliation fut cimentée par l'union de Magnus et de la fille d'Inge , Marguerite , que cette circonstance fit appeler FridkuUa (Vierge de la Paix). Le frère d'Inge, Halstan, lui succéda, et laissa le royaume à ses fils , Philippe et Inge. Avec eux s'éteignit la famille de Stenkil.

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