CHAPITRE VII , SECT. I , ART. a. a

la vive figure d’une main débile , qui a fait de longs et vains efforts pour bander un grand arc et ajuster la flèche, et qui finit, de fatigue, par les laisser-là l’un et l’autre , ou par les lâcher l’un après l’autre ? Les conteurs ont saisi cette interprétation : c’est ce que l’Ethiopien applique aux ^Perses , s’ils avaient à manier des arcs semblables au sien ; c’est ce qu’il exprime dans son discours aux députés ; et cela seul , qui n’est que le Texte , ne supposait-il pas manifestement, ne donnait-il pas au moins droit d’en conclure , et l’envoi de l’arc détendu , et le défi de le bander, fait à Cambyse et à tous ses Perses ?

Art. 3. Table du Soleil.

Le repas public des Ethiopiens s’appelait la Table du Soleil i — Le grand sacrince dont parle Ezéclûcl ( chap, xxix. ] , est la Table du Seigneur , du Dieu Adonaï,

Ou ne servait li la Table du Soleil , que des viandes d'animaux à quatre pieds ; — Le Prophète ne nomme que des quadrupèdes.

On n'y servait que des viandes bouillies ; — La chair des victimes , immolées dans le Temple , était bouillie : au sacriGce du Seigneur, on s’enivrait du sang^des victimes.

Les viandes étaient servies avec abondance : — A la Table du Seigneur on mangeait la chair etla graisse jiisqu’isatiété, (v. ig.)

Ces viandes étaient des produits de la terre ; — Double sens des mots , princes de la terre, (v. iS. )

Les magistrats, les principaux citoyens étaient chargés des apprêts du repas : — Les hommes sacrilios sur la Table du Seigneur {v. 30. ) , en sont devenus les préposés.

Tous les citoyens étaient appelés à la Table du Soleil : — Tons les oiseaux du ciel , toutes les bétes do la terre sont invités au festin que le Seigneur leur a préparé.

La prairie était devant la ville : — Vallée de Gog , on était la ville, (v. i6 et 17. )

PHr.AIli-;RE PARTIE.

Les Ichtyophages avaient ordre de prendre des informations exactes sur la Table du Soleil , qui semblerait même avoir été le principal objet de leur mission secrète. « Cambyse, dit Hérodote, » les avait envoyés , afin qu’il s’assurassent de » l’existence de la Table du Soleil , et qu’ils exa- » minassent , outre cela , ce qui restait à voir » dans le pays. » On s’attend à quelque chose de grand et de curieux. «Voici, (reprend l’IIisto- » rien , ) en quoi elle consiste : Il y a devant la 3> ville une prairie , remplie de viandes bouillies , » de toutes sortes d’animaux à quatre pieds , que » les magistrats ont soin d’y faire porter pendant » la nuit. Lorsque le jour paraît , chacun est » maître d’y venir prendre son repas. I^cs habi- » tans disent que la terre produit d’elle-même » toutes ces viandes. Voilà ce qu’on appelle la «Table du Soleil. » [Hérodote, l. ni. c. i8. )

Faisons d’abord quelques réflexions sur le maigre exposé d’Hérodote.

Si les envoyés de Cambyse n’avaient rien de plus à dire sur la Table du Soleil , ce prince ne dut pas être émerveillé de leur rapport , et sa curiosité se trouva étrangement derue. Mais avons-nous là le rapport original , c’est-à-dire , le conte même des Egyptiens ? Ne voit-on pas que toute l’histoire a été retouchée après coup par des mains plus timides , ou, si l’on veut , plus discrètes que celles des premiers auteurs ? Les