CHAPITRE VII, SECT. I, ART. 5. agi

corps morts des Ethiopiens étaient colorés et préparés , de manière à représenter les personnes , comme si elles étaient vivantes.

7“ Hérodote ajoute , qu’après avoir gardé ces corps pendant un an dans les maisons , on les transportait enfin , et l’on dressait les Colonnes autour de la ville. Dans le Prophète , les os ou les corps , rendus à la vie , « se tiennent debout 9 sur leurs pieds ; ils forment comme une grande 9 armée. 9

G“. M. D. U, steterunt , ils se tinrent debout , donhait G".M. U. D , le mot précisément qui signifie Colonne (a6) ; et c’est par-là sans doute qu’on a connu d’une façon positive , ce qu’étaient les Cercueils de verre. On pouvait leur supposer cette forme , ou une forme approchante , que celle des corps indiquait ; on a vu ici qu’ils étaient de véritables Colonnes. Aussi l’Historien , en cet endroit , ne parle-t-il que de la Colonne , et aucunement du mort qu’elle renfermait. Sa phrase en a quelque chose de louche , que ne font disparaître , ni la correction de Wesseling , suivie dans la Traduction française , ni l’explication de l’Editeur des Deux- Ponts , qui ne veut pas toucher au Texte : c’est la Colonne qu’on garde dans les maisons , et c’est elle encore qui reçoit les prémices de tout, à qui l’on offre des victimes , et que l’on porte

(ï6) TQy, stetU ; columna, staïua.

PREUIÈRE PARTIE.

aga

ensuite dehors. Au reste , pour le remarquer en passant , ces usages sont des superstitions communes à plusieurs peuples, et que l’on n’aurait pas eu besoin de trouver dans le Texte , pour les attribuer aux Ethiopiens.

C”.I.L. , armée, troupe, signifie encore, rempart, le mur ou l’avant-mur d'une place (ay) ; on a compris que les Colonnes étaient posées au pied du mur de la Ville , en dehors et autour de la Ville.

On aurait encore trouvé dans le Texte, qu’elles y étaient en grand nombre : mais les interprètes n’avaient pas besoin d’en avertir , ou Hérodote n’a pas jugé nécessaire de l’exprimer.

II. Sur ce sujet , comme sur tous ceux qui •prêtaient à l’imagination , il y avait des contes' différons , dont nous trouvons des indices dans^ les Auteurs : comment en effet s’accorder dans des interprétations fantastiques , que chacum avait un droit égal de varier à son gré ?

1° Diodore de Sicile nous a conservé ce qu’en’ disait Ctésias. On embaumait le mort, les gens' riches l’enfermaient dans une Statue d’or , les autres dans des Statues d’argent ou d’argile , et l’on fondait du verre tout autour. ( Diodore , l. II. c. i5. )

(»7) S’n , exercltus , hominum muUitudo ; munitio , prceinunilio , antemuraie.

CHAPITBE VÏI, SECT. I, ART. 5. ag3

Ctésias ne voulait pas uniquement contredire son dévancier , en soutenant que les Ethiopiens embaumaient leurs morts -, il ne voulait ni sauver la plus forte ineptie du récit d’Hérodote , en substituant une couche de verre fondu à des Colonnes de verre fossile , ni dire lui-même quelque chose d’aussi merveilleux en son genre , en remplaçant le plâtre et les couleurs par des Statues d’or : il a suivi simplement une autre version ; ses ridicules Statues en seraient seules la preuve.

De B. S“. R. , la chair , ces nouveaux interprètes avaient fait B. S°.M. , des aromates , et ils avaient eu de quoi embaumer les corps. (28)

Trompés par l’oreille, ils avaient pris G“.U.R., la peau , pour G. U. R. , qui se prononçait de même ; et en y joignant un Samech , formé du Mem final qui précède , ils avaient eu S. G. U. R. , de l’or, (ag)

Le cristal ou verre était tout trouvé, ils lisaient donc à la lettre : vitrum super aurum ; le verre était sur l’or ; on recouvrait l’or avec du verre , qui ne pouvait être que du verre fondu et versé par-dessus. H n’en coûtait rien d’étendre le procédé aux Statues d’argent et d’argile.

Le même mot signifie Colonne et Statue.

(38) caro. , aroma.

(ï9)*nj?i pelUs , cutis. aurum, aurum fis-

sunu

Obligés de choisir , il est tout simple que les interprètes aient mieux aimé employer leur or à façonner des Statues , qu’à tourner des Colonnes. J’en dirais autant du verre fondu, qui assurément devenait très-inutile, avec des statues de matière solide , et très-déplacé lorsqu’elles étaient d’or ou d’argent. Ils n’y auraient jamais pensé, s’ils ne l’avaient pas vu dans leur Texte.

Strabon était trop judicieux pour adopter, ni les Statues d’or et d’argent de hauteur humaine , ni les Colonnes de verre , soit fossile , soit fait au fourneau. Peut-être même savait-il que les Ethiopiens ne connaissaient pas l’argent , comme Ludolphe l’assure des Abyssiniens, dont on croit qu’il s’agissait dans toutes ces histoires. Mais Strabon a d’autres particularités. « Dans le » pays de Méroé , dit-il , les uns jettent leurs O morts dans le fleuve , d’autres fondent du » verre tout autour du corps pour le garder dans » leurs maisons , et d’autres le renferment dans » des tuyaux de terre cuite , qu’ils enterrent aux B environs des Temples, u ( Geogr. l. xvii. )

La première manière de donner la sépulture aux morts était moins coûteuse et plus expéditive que celles dont nous parlent Hérodote et Ctésias ; et il se pourrait que c’eût été la plus ordinaire chez les habitans de Méroé. Le Géographe en aurait eu connaissance, lorsqu’il était en Ethiopie , à la suite du gouverneur Pétronius ; on ne cite pas d’Âuteur plus ancien , de qui il