I. ao

Pnr.MIÈRE PARTIE.

» montagnes, n Cette expression qui annonçait un choix de la personne qu’on allait frapper , n’aurait-elle pas donné l’idée d’un tirage au sort ? des montagnes ne pouvaient avoir place dans ce récit; H.R.I. , y était donc pour H. R. G., (35) tuer , et le sens était , que l’on appelait , que l’on désignait nommément celui qui devait être tué. Dès qu’on voulait mettre de l’ordre dans ceUe boucherie , il était naturel de recourir an sort.

« Cambyse, ajoute l’Historien , apprenant ces » choses , et craignant qu’ils ne se dévorassent B tous les uns les autres , abandonna son entre- B prise contre les Ethiopiens , et revint sur ses U pas. » C’était l’interprétation littérale des paroles suivantes , prononcées par Dieu même ; « L’épée de chacun sera tournée contre son frère, b On voyait là un massacre général : — les soldats se tueront tous l’un après l’autre , et par conséquent se dévoreront tous. Dans la Prophétie , c’est le Seigneur Dieu qui l’annonce ; dans le conte, ce devait être Cambyse, seigneur des Perses, qui le prévoyait.

(55) tuons meus ; ann, occidit.

CHIPITRE VII , SECT. I , AHT. 6,

Récit de Strabon.

Strabon termine tout autrement cette expédition : car on ne peut douter que ce ne soit elle , et l’armée commandée par Cambyse en personne , qu’il a en vue dans l’endroit que nous avons cité. Il appliquait donc à l’armée d’Ethiopie, ce qu’Hérodote raconte du corps de troupes détaché contre les Ammoniens, etparti deThèbes : en effet il semble n’avoir pas cru à cette seconde expédition ; il n’en parle , ni lorsqu’il disserte sur l’Oracle d’Ammon , ni lorsqu’il décrit les Oasis , et celle en particulier qu’il place dans le voisinage des Ammoniens. Ce qu’il rapporte , est donc un reste de quelque autre tradition Egyptienne , suivant laquelle les Perses , après les désastres qu’ils avaient éprouvés pendant la route , périssaient au milieu des sables de l’Ethiopie , par un accident ordinaire dans ces contrées. Mais sur quel fondement l’attribuait-on à cette partie de l’armée des Perses ? Sur un passage d’Ezéchiel , qui n’appartenait point au récit des Ammoniens , et qu’il serait cependant étonnant qu’on n’eût point aperçu , ou qu’on eût négligé.

Après le Texte qui a fourni les différens degrés de la famine et ses dernières horreurs , le Prophète continue , et dans le verset suivant il rassemble tous les fléaux de la colère de Dieu , qui

3o8 PREMIÈRE PARTIE,

fondent à la fois sur Gog et son armée. « J’cn- » trerai en jugement avec lui , par la peste , par » le sang , par des torrens de pluie , par des » grêles de pierres ; je ferai pleuvoir le feu et » le soufre sur lui , et sur ses troupes , et sur » tous les peuples qui seront avec lui. » ( Ezéchiel, c. XXXVIII. v. aa. ) Le passage était remarquable , et intimement lié à ce qui précède ; il avait donc le même objet , et ne pouvait être qu’un nouveau malheur qu’essuyait l’armée , en s’avançant dans les pays sablonneux. Les traits étaient forts sans doute , même pour ces terribles ouragans des déserts de l’Afrique , qui soulèvent et transportent au loin des montagnes de sables : mais les interprètes avaient pu les adoucir, comme en d’autres. occasions ils ont su grossir les objets. Ils auraient même pu n’en prendre que l’idée générale d’une subite et entière destruction de l’armée de Cambyse , ensevelie sous ces monceaux de sables , qui , au temps de Strabon , montraient encoi^ le lieu et attestaient la vérité de l’événement.

Nous allons voir néanmoins une autre armée de Cambyse périr de la même manière ; et le fait sera tout aussi authentique , tout aussi bien attesté , quoiqu’on ne pût en marquer la place.