CHAPITRE PREMIER

a passé comme £ux , presque aussi généralement reçu , presque également autorisé , du siècle d’Hérodote aux âges suivans et jusqu’à nous.

Sphendadate serait donc moins encore que Smerdis , le vrai nom du Mage ; mais n’aurait-il pas une origine semblable ?

Chez Ctésias , les terminaisons en date, bâte, pâte , qui reviennent sans cesse , ne sont manifestement que des désinences communes , peutêtre la même avec des variétés , et, quelle qu’en soit la signification, ne font point partie intégrante des noms propres auxquels elles sont attachées. Sphendadate se réduirait donc à Sphend , c’està-dire , au mot Hébreu et Chaldéen S.P“.D. , qui signifie deuil , gémissement , et qui est employé dans le Livre d’Esther ( c. iv. v. 3. ) pour exprimer la douleur des Juifs , lorsqu’ils virent l’édit d’Aman affiché dans la ville de Suse ; il reviendrait à celui de Mardochée , qui s’interprète amara contritio , brisement amer , cœur brisé par l’affliction : il en serait un synonyme, comme Smerdis en est une altération.

■Nous ne mettons aucune importance à de pures étymologies , qui ne sont trop souvent que des jeux d'imagination : mais quand un nom est décidément supposé , que l’on a lieu de croire qu’il n’a pas été formé au hasard , que l’on sait d’où il a dû sortir , il est permis de l’y chercher ; et si la découverte n’est encore qu’une conjecture , la conjecture au moins n’est pas sans quelque fondement.

SECONDE PABTIE.